Studie: Jahrzehntelange Hitzewellen wurden nicht erfasst

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass viele Extremereignisse bislang nicht untersucht wurden, während Forscher davor warnen, dass solche Phänomene immer häufiger auftreten.

Hitzewellen wirken sich weltweit zunehmend auf die Bevölkerung und die Ernten aus.

Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Auswirkungen einiger der schlimmsten Hitzewellen der letzten Jahrzehnte nicht erfasst wurden, da sie in Ländern auftraten, denen die Mittel fehlten, solche Ereignisse zu dokumentieren.

Der Klimawandel ist eines der größten globalen Gesundheitsprobleme unserer Zeit, und wir haben gezeigt, dass viele Hitzewellen außerhalb der Industrieländer weitgehend unbemerkt geblieben sind. – Dann Mitchell, Professor für Klimawissenschaften, Universität Bristol

In einer neuen Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde, stellten Forscher der Universität Bristol und anderer akademischer Einrichtungen fest, dass die extreme Hitzewelle in Nordamerika im Juni 2021 als Referenz dienen könnte, um die Phänomene in anderen Teilen der Welt besser zu bewerten.

„Zwar ist klar, dass es sich um ein extremes Ereignis handelte, doch ist nicht offensichtlich, ob auch andere Regionen der Welt Ereignisse erlebt haben, die so weit außerhalb ihrer natürlichen Schwankungsbreite liegen“, schrieben die Autoren der Studie.

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Die Hitzewelle in Nordamerika im vergangenen Sommer brach mehrere Temperaturrekorde, darunter den kanadischen Allzeitrekord von 49,6 °C in Lytton, British Columbia, am 29. Juni – 4,6 °C heißer als der bisherige Rekord.

In ihrer Pressemitteilung hob die Universität Bristol hervor, wie die Studie die intensivsten Hitzewellen weltweit analysierte, und merkte an, dass „einige davon vor Jahrzehnten fast unbemerkt blieben“.

Die Forscher stellten fest, dass die Hitzewelle im Westen Nordamerikas in der Tat bemerkenswert ist, da seit 1960 nur fünf andere Hitzewellen als extremer eingestuft wurden.

„Wir stellen fest, dass sowohl in Reanalysen als auch in Klimaprognosen die statistische Verteilung von Extremereignissen im Laufe der Zeit zunimmt, was mit der durch den Klimawandel bedingten Verschiebung des Verteilungsmittelwerts übereinstimmt“, schrieben die Wissenschaftler. „Regionen, die zufällig in jüngster Zeit keine extreme Hitzewelle erlebt haben, sind möglicherweise weniger gut auf potenziell bevorstehende Ereignisse vorbereitet.“

Genauer gesagt zeigte die Studie, in der berechnet wurde, wie extrem Hitzewellen im Verhältnis zur lokalen Temperatur waren, dass die drei heißesten Ereignisse aller Zeiten in den jeweiligen Regionen im April 1998 in Südostasien mit 32,8 °C, in Brasilien im November 1985 mit einem Höchstwert von 36,5 °C und im Süden der USA im Juli 1980, als die Temperaturen auf 38,4 °C stiegen.

„Die Hitzewelle im Westen Nordamerikas wird wegen ihrer weitreichenden Verwüstungen in Erinnerung bleiben“, sagte Vikki Thompson, Forscherin am Cabot Institute for the Environment der Universität Bristol. „Die Studie deckt jedoch mehrere noch größere meteorologische Extreme der letzten Jahrzehnte auf, von denen einige wahrscheinlich aufgrund ihres Auftretens in ärmeren Ländern weitgehend unbemerkt blieben.“

„Es ist wichtig, die Schwere von Hitzewellen im Hinblick auf die lokale Temperaturvariabilität zu bewerten, da sich sowohl Menschen als auch das natürliche Ökosystem daran anpassen werden. In Regionen mit geringerer Variation kann daher ein kleineres absolutes Extrem mehr schädliche Auswirkungen haben“, fügte sie hinzu.

Den Forschern zufolge sind Hitzeextreme ein natürlicher Bestandteil des Klimasystems, werden jedoch aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels immer heißer und dauern länger an.

Die Wissenschaftler warnten, dass solche Extreme eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Ökologie darstellen, da ihre Häufigkeit in vielen Regionen weltweit zunimmt.

„Die überhöhte Sterblichkeit aufgrund extremer Hitze ist gut dokumentiert: Für den Zeitraum von 2000 bis 2019 wird in Nordamerika ein Durchschnitt von sechs hitzebedingten Todesfällen pro 100.000 Einwohner pro Jahr geschätzt“, schrieben die Wissenschaftler. „Die Auswirkungen der Hitze sind in Städten verstärkt, und da bis 2050 voraussichtlich fast 70 Prozent der Weltbevölkerung in Städten leben werden, werden auch die Risiken durch extreme Hitzewellen zunehmen.“

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Aktuelle Studien bestätigen, dass Hitzewellen häufiger auftreten als in der Vergangenheit und länger andauern. Ein aktueller Bericht der BBC ergab, dass sich die Anzahl der Tage mit Temperaturen über 50 °C in den letzten 40 Jahren fast verdoppelt hat.

Die aktuelle Hitzewelle, die Indien und Pakistan heimsucht, fordert ihren Tribut von der Bevölkerung, da Dutzende Bürger beider Länder aufgrund der extremen und anhaltenden Hitze ums Leben kamen.

Lokale Behörden gehen davon aus, dass die Hitzewelle vor sieben oder acht Wochen begann. Laut dem indischen Wetterdienst, der von Inside Climate News zitiert wird, war der März in Pakistan der heißeste Monat seit 1961.

Im Nordwesten und in Zentralindien war die durchschnittliche Höchsttemperatur im gesamten April die höchste seit über einem Jahrhundert.

Hitzewellen beeinträchtigen auch die Vitalität der Pflanzen und die landwirtschaftlichen Erträge, darunter auch die Olivenernte. In den letzten Jahren wurden Hitzewellen von Erzeugern häufig als Grund dafür genannt, dass die Ernten geringer ausfielen als erwartet.

Im Erntejahr 2021/22 gehen lokale Erzeuger davon aus, dass Ägyptens Olivenproduktion aufgrund der Hitzewellen um bis zu 80 Prozent zurückgegangen ist. Ähnliche Bedenken wurden damals auch von sizilianischen und marokkanischen Erzeugern geäußert.

Im jüngsten Bericht von Chatham House zum Klimawandel wiesen Forscher darauf hin, wie verheerende Hitzewellen zu einem drastischen Rückgang der Erträge bei Grundnahrungsmitteln beitragen.

Dem Bericht zufolge ist die Wahrscheinlichkeit solcher verheerenden Hitzewellen aufgrund des Klimawandels mittlerweile 10- bis 600-mal höher. Es wird davon ausgegangen, dass bis 2040 mindestens 3,9 Milliarden Menschen solchen Hitzewellen stark ausgesetzt sein werden, was jährlich zu 10 Millionen Todesfällen durch übermäßige Hitze führen wird.

Unter Bezugnahme auf die Studie sagte Dann Mitchell, Professor an der Universität Bristol: „Der Klimawandel ist eines der größten globalen Gesundheitsprobleme unserer Zeit, und wir haben gezeigt, dass viele Hitzewellen außerhalb der Industrieländer weitgehend unbemerkt geblieben sind.“

„Die durch Hitze verursachte Belastung der Sterblichkeit auf Länderebene kann bei Tausenden von Todesfällen liegen, und Länder, in denen Temperaturen außerhalb ihres normalen Bereichs auftreten, sind am anfälligsten für diese Schocks“, schloss er.