Studie: Weltweite Landwirtschaft verliert Milliarden von Arbeitsstunden durch Hitze

Laut einer neuen Studie des gemeinnützigen Institute of Physics gehen jedes Jahr mehr als 675 Milliarden Arbeitsstunden aufgrund von übermäßiger Hitze und Luftfeuchtigkeit verloren.

Die Untersuchung bestätigt Prognosen, wonach die jährlichen Arbeitsausfälle weit höher sind als bisher angenommen und 1,7 Prozent des globalen BIP ausmachen.

Wissenschaftlern zufolge betreffen diese Verluste vor allem die Landwirtschaft und das Baugewerbe, wirken sich jedoch auf viele verschiedene Sektoren aus.

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Weltweit belaufen sich die Produktivitätsverluste aufgrund von übermäßiger Hitze auf über 2,1 Billionen in Kaufkraft – dem Wert einer Währung, gemessen an der Menge an Gütern oder Dienstleistungen, die mit einer Geldeinheit erworben werden kann. Sie fügten hinzu, dass 10 Prozent der Produktionskapazität durch unerträgliche Arbeitsbedingungen im Freien verloren gehen.

Den Forschern zufolge könnten etwa 30 Prozent dieser Verluste durch eine Verschiebung der Arbeitszeiten und deren Neuplanung auf kühlere Tageszeiten wieder ausgeglichen werden. Dennoch werden die Auswirkungen solcher Anpassungsmaßnahmen mit dem weiteren Anstieg der globalen Temperaturen abnehmen.

In den letzten vier Jahrzehnten stiegen die hitzebedingten Arbeitsausfälle um mindestens neun Prozent – ein Trend, der verdeutlicht, wie selbst kleine Veränderungen, wie ein Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen um nur 0,5 °C, die Arbeitsproduktivität beeinträchtigen können.

Eine weitere Studie, die in Nature Communications veröffentlicht wurde, zeigt, wie Produktivitätsverluste direkt mit der zunehmenden Erwärmung zusammenhängen und dass weitere Anpassungsmaßnahmen erforderlich sind, um Verluste einzudämmen und die Sicherheit der Arbeitnehmer in wichtigen Wirtschaftssektoren zu gewährleisten.

„Die Erde hat sich in den letzten Jahrzehnten erwärmt. Die Belastung durch feuchte Hitze hat zugenommen und die Arbeitswelt ist bereits davon betroffen“, erklärte Luke Parsons, Postdoktorand und Dozent an der Duke University sowie Mitautor beider Studien, gegenüber Olive Oil Times.

„Es ist möglich, die Arbeitsausfälle aufgrund der Exposition gegenüber feuchter Hitze in den letzten rund 40 Jahren abzuschätzen und zu ermitteln, wie sich diese Verluste in verschiedenen Regionen verändert haben“, fügte er hinzu.

Hitze und feuchte Hitze stellen potenziell gefährliche Bedingungen für Arbeiter im Freien dar, da hohe Temperaturen in Verbindung mit hoher Luftfeuchtigkeit die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen, sich durch Schwitzen abzukühlen.

Das bedeutet, dass Landwirte und viele andere Arbeiter ihre Arbeit oft verlangsamen und Flüssigkeit zu sich nehmen oder sogar die Arbeit unterbrechen und sich an kühlere Orte begeben müssen, damit die Körpertemperatur allmählich sinken kann.

Mehr als 70 Prozent der weltweiten Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter – nach Schätzungen der Forscher etwa vier Milliarden Menschen – leben derzeit in Umgebungen, in denen die Arbeitsausfälle aufgrund feuchter Hitze 100 Stunden pro Person und Jahr übersteigen.

„Unsere Schätzungen zum Arbeitsausfall beschränken sich auf Arbeitnehmer in der Landwirtschaft, Fischerei, Forstwirtschaft und im Baugewerbe, doch diese Sektoren machen in vielen Regionen einen erheblichen Anteil der gesamten Erwerbsbevölkerung aus, wobei etwa 69 Prozent der Arbeitnehmer in Ländern mit niedrigem Einkommen in der Landwirtschaft und anderen Berufen des Primärsektors tätig sind“, schrieben die Forscher.

„An vielen Orten stellen die Arbeitnehmer ihre Arbeit bereits in der heißesten Tageszeit ein, weil es zu unangenehm ist, zu arbeiten, oder weil lokale Vorschriften vorschreiben, die Arbeit einzustellen, wenn es zu heiß wird“, fügte Parsons hinzu.

„Die Verlagerung der Arbeit in die kühleren Tageszeiten ist eine mögliche Anpassungsstrategie“, sagte er. „Wir zeigen jedoch, dass mit der globalen Erwärmung auch die kühlsten Stunden des Tages wärmer werden, sodass diese Anpassungsstrategie mit jedem Grad der globalen Erwärmung an Wirksamkeit verliert.“

„Der Schwerpunkt unserer Forschung lag nicht auf anderen Anpassungsmethoden, aber [dazu] können eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr für die Arbeiter, Ruhepausen im Schatten, verschiedene Arten von Kleidung, die die Arbeiter vor der Sonne schützen oder es ihnen ermöglichen, sich effizienter abzukühlen, die Mechanisierung der Arbeit, die Verlegung der körperlich anstrengendsten Aufgaben in kühlere Tageszeiten, die Verlagerung von Arbeiten, bei denen die Arbeiter direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind, in den Schatten sowie die Akklimatisierung an die Hitze gehören“, fuhr er fort.

Den Forschern zufolge könnten sich die Produktivitätsverluste aufgrund von Arbeitsverlangsamungen weltweit auf 250 bis 275 Milliarden Euro pro Jahr belaufen.

Der Großteil dieser Verluste entsteht in Ländern mit niedrigem bis mittlerem Einkommen, in Breitengraden, in denen Land- und Bauarbeiter häufig unter unsicheren Bedingungen arbeiten müssen.

„Im kommenden Jahrhundert wird die vom Menschen verursachte Erwärmung des Planeten viele Regionen in niedrigen Breitengraden noch weiter in unangenehme und unsichere Bedingungen für die Arbeit im Freien treiben, wobei die Hitzeexposition relativ linear als Funktion der globalen Temperaturen zunimmt“, schrieben die Forscher.

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Die Studie zeigt, dass die größten Arbeitsausfälle pro Kopf in Katar auftreten, mit 354 verlorenen Stunden pro Person im Vergleich zum globalen Durchschnitt von 81 verlorenen Stunden pro Person im Zeitraum von 2001 bis 2020.

Die Studie prognostiziert, dass die Ausfälle in Katar pro Grad Celsius Temperaturanstieg weiterhin schneller zunehmen werden als im globalen Durchschnitt. Bei einem Anstieg von nur 1 °C würde der globale Durchschnitt auf 134 Stunden pro Person steigen, während die Ausfälle in Katar auf 530 Stunden pro Person ansteigen würden.

„Die Belastung durch feuchte Hitze und die damit verbundenen potenziellen hohen Arbeitsausfälle haben im gesamten Süden Nordamerikas, in weiten Teilen Zentral- und des äquatorialen Südamerikas, in Äquatorialafrika, Südwestasien, Südasien, Südostasien und Teilen Ozeaniens zugenommen“, sagte Parsons.

Die Studie zeigt, dass der globale durchschnittliche Verlust bei einem Anstieg um 2 °C 212 Stunden pro Person und bei einem Anstieg um 4 °C 457 Stunden betragen würde.

Um die neuen Herausforderungen im Zusammenhang mit den Auswirkungen von Hitze auf Arbeitsausfälle besser zu verstehen, seien weitere Forschungsarbeiten erforderlich, so die Wissenschaftler.

„Obwohl die Exposition gegenüber feuchter Hitze und deren Auswirkungen auf die Arbeitsproduktivität wichtig sind, ist unser Wissen darüber, wie Arbeitnehmer an bestimmten Orten und in bestimmten Situationen auf Hitzeeinwirkung reagieren, begrenzt“, sagte Parsons.

Der Forscher der Duke University betonte zudem, dass die von vielen Forschern verwendeten aktuellen Daten „auf früheren Studien mit Landarbeitern und Bergleuten basieren, in denen gemessen wurde, wie viel Arbeitsproduktivität verloren ging, wenn Arbeitnehmer verschiedenen Hitze- und Feuchtigkeitsniveaus ausgesetzt waren.“

„Das Ausmaß und die Verteilung der Auswirkungen feuchter Hitze auf den Arbeitsausfall deuten auf erhebliche Risiken für die Belastbarkeit und das Wohlergehen von Arbeitnehmern im Freien sowie für die Familien hin, deren Lebensunterhalt von diesen Arbeitnehmern abhängt“, schlussfolgerten die Wissenschaftler. „Die Fähigkeit der Arbeitnehmer, in sicheren Arbeitsumgebungen ein Einkommen zu erzielen, ist wichtig für die Bekämpfung der weltweiten Armut, die Stärkung der Klimaresilienz von Haushalten und für die nationale wirtschaftliche Entwicklung.“

• Nature
• Institut für Physik

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