Die unaufhaltsame Reise von Yannis Olivenhain

In den letzten fünf Jahren hat das Ehepaar Yannis Prodromou und Evi Psounou Prodromou die griechische Wirtschaftskrise gemeistert, indem es sein Olivenbaum- und Olivenfruchtunternehmen „Yanni’s Olive Grove“ zu einem preisgekrönten Hersteller von nativem Olivenöl extra umgestaltet hat.

Hör nicht auf, an dich selbst und deine Produkte zu glauben. Gib niemals auf, egal welche Hindernisse sich dir in den Weg stellen. – Evi Psounou Prodromou

Das in Nordgriechenland ansässige Unternehmen, das sich auf extra natives Olivenöl aus früher Ernte spezialisiert hat, arbeitet derzeit gemeinsam mit der Universität Thessaloniki und Alzheimer Hellas an der ersten klinischen Studie am Menschen, um die Auswirkungen von Olivenöl mit hohem Phenolgehalt bei der Vorbeugung von Alzheimer zu untersuchen.

Ich hatte das Vergnügen, Yannis Olive Grove in Nea Potidaia auf Chalkidiki (Nordgriechenland) zu besuchen, wo ich das wunderschöne Anwesen am Wasser besichtigte und den Nachmittag mit den Prodromous und ihrer Familie verbrachte. Zu uns gesellten sich Athanasios Gertsis und sein Kollege Kostas Zoukidis, die in den Hainen forschten. Gertsis ist Direktor des Krinos Olive Center der American Farm School in Thessaloniki.

Die Geschichte von Yannis Olivenhain begann 2012, auf dem Höhepunkt der griechischen Wirtschaftskrise. „Wir waren unser ganzes Leben lang Olivenbauern und verkauften unsere Oliven als frische Früchte an die großen Unternehmen“, erzählte mir Yannis. „Aufgrund der Wirtschaftskrise waren wir gezwungen, innovativ zu werden. In Griechenland gibt es ein Sprichwort: Alles, was mir Schmerzen bereitet, macht mich stärker.“

„Die Krise war in diesem Fall eine Motivation, voranzukommen“, erklärte Gertsis. „Es gibt nur einen Weg zu überleben: Innovation. Manche Menschen verwechseln Innovation mit ‚State-of-the-Art‘-Technologie, aber Innovation kann etwas sehr Einfaches sein. Wie die alten Griechen zu sagen pflegten: Weisheit kommt aus der Einfachheit.“

Während wir durch die üppigen Olivenhaine spazierten, erzählte mir Evi von den Anfängen ihres Unternehmens. „Yannis hatte eine einfache Idee. Die Olivenbäume liefern nicht nur Oliven, sondern viele andere Produkte wie Olivenöl. Doch es gab eine unmittelbare Schwierigkeit. Die Region Chalkidiki ist weltweit für ihre berühmten grünen Tafeloliven bekannt, und wir wussten nichts über die Herstellung von hochwertigem nativem Olivenöl extra. Also beschlossen wir, die Schulbank zu drücken und so viel wie möglich zu lernen. Unser unstillbarer Wissensdurst und unser Streben nach Fortschritt führten uns zu einer einzigartigen Einrichtung – der American Farm School.“

Die American Farm School (AFS) ist eine gemeinnützige Landwirtschaftsschule in Thessaloniki, die 1904 vom amerikanischen Missionar John Henry House gegründet wurde, um der ländlichen Bevölkerung Griechenlands zu dienen.

Das Krinos Olive Center der AFS führt eine strenge wissenschaftliche Analyse der mehr als 6.000 Olivenbäume durch, aus denen das Anwesen besteht. Evi zeigte auf ein Messgerät, das am Fuß eines Olivenbaums installiert war. „Sie messen alles. Jeder Hain hat andere Bedürfnisse.“

„Sie unterstützen uns auch mit experimentellen Düngemitteln, die umweltfreundlich sind. Es ist wie bei einem Kind. Wenn man dem Kind gesundes Essen gibt, wird es ein gesundes Kind. Genauso ist es mit den Olivenbäumen. Wenn wir uns um die Olivenbäume kümmern, geben sie uns gute Oliven.“

Als Pionier im Bereich der intelligenten Landwirtschaft und des integrierten Systemmanagements haben Yannis grüne Innovationen dazu beigetragen, die Kosten in zahlreichen Bereichen zu minimieren, von der Bewässerung über den Dünger bis hin zur Verpackung. Sie setzen sogar eine große, tief fliegende Drohne ein, um Dünger auf ihre Bäume zu sprühen. Mit einem wiederaufladbaren Akku wird die Drohne einen benzinbetriebenen Traktor ersetzen, was sowohl Kraftstoffkosten als auch den CO2-Fußabdruck senkt. „Und Yannis wird jetzt einen Pilotenschein haben!“, erzählte mir Evi fröhlich.

Yanni’s hat kürzlich auch ein einzigartiges Produkt für den nordamerikanischen Markt auf den Markt gebracht – Yanni’s Sun Dried Olive Snacks. Basierend auf der mediterranen Ernährung sind die gesunden Snacks vegan, glutenfrei, rein natürlich und salzarm sowie ohne Zuckerzusatz. Die Beutel mit diesen süß-herzhaften Leckereien, eine Kombination aus sonnengetrockneten grünen und karamellisierten schwarzen Chalkidiki-Oliven mit Kalamata-Rosinen und sonnengetrockneten Cranberries, sind bereits an ausgewählten Standorten in Kalifornien und Texas im Handel erhältlich und werden ab Oktober in den gesamten USA und Kanada käuflich zu erwerben sein.

In der bemerkenswerten Zeitspanne von nur fünf Jahren als Olivenölproduzent hat Yanni’s mittlerweile 35 Auszeichnungen für seine hochwertigen nativen Olivenöle extra gewonnen, darunter eine Goldmedaille beim New York International Olive Oil Competition 2016 für „Yanni’s Finest Chalkidiki“ und eine Silbermedaille für „Yanni’s Limited Chontroelia Chalkidikis“.

„Qualität ist unsere einzige Waffe“, betonte Evi angesichts des Drucks, unter dem ihr kleines Familienunternehmen im Wettbewerb mit den großen Industrieunternehmen steht. „Es war kein einfacher Weg. Und der Weg war nicht mit Blumen gepflastert.“ Doch die Prodroumous gaben nicht auf, und Yanni’s unterzeichnete kürzlich einen Vertriebsvertrag mit Krinos Foods (dem größten Importeur griechischer und mediterraner Spezialitäten in Nordamerika). „Wir sind Schritt für Schritt vorgegangen und haben zunächst nur eine Kiste mit Produkten exportiert. Jetzt exportieren wir ganze Paletten unserer Waren.“

„Als wir dieses Unternehmen gründeten, beschlossen wir beide, dass es für unsere Kinder sein sollte, nicht für uns. Unsere Tochter Sophia studiert Agrarchemie. Unser Sohn Nikos träumt davon, Agrarökonom zu werden. Unser Neffe Demetrios ist Umweltingenieur und wird sich mit Abfallwirtschaft befassen.“

An dieser Stelle warf Dr. Gertsis ein: „Das Hauptproblem der griechischen Krise (meiner Meinung nach als Pädagoge) ist der sogenannte ‚Brain Drain‘. Mehr als 600.000 der besten griechischen Studenten und Absolventen gehen ins Ausland. Ich weiß nicht, wie viele von ihnen jemals zurückkommen werden, und ich bezweifle, dass sie es tun werden. Aber ein weiterer Nebeneffekt dessen, was Yannis und Evi tun, ist, dass sie ihre Söhne und Töchter in Griechenland halten werden.“

Ein weiterer Beitrag, den Yannis für die Zukunft leistet, ist die Zusammenarbeit mit der griechischen Vereinigung für Alzheimer und verwandte Erkrankungen (Alzheimer Hellas). Unter der Leitung von Magda Tsolaki, die auch Professorin für Neurologie an der Medizinischen Fakultät der Universität Thessaloniki ist, führt Alzheimer Hellas die erste klinische Studie am Menschen durch, um die Auswirkungen verschiedener Olivenölsorten auf Gedächtnispatienten zu untersuchen, bei denen eine leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert wurde, die zur Alzheimer-Krankheit führt.

Studien haben gezeigt, dass Olivenöle mit hohem Phenolgehalt neben ihren entzündungshemmenden, antioxidativen, herzschützenden und neuroprotektiven Eigenschaften auch Schutz vor der Oxidation von Blutfetten bieten können.

Frühgeerntete native Olivenöle extra weisen im Vergleich zu anderen Olivenölen eine extrem hohe Konzentration an Polyphenolen auf, und Yanni’s Olive Grove war das erste Unternehmen in Griechenland, das für die Herstellung von P.D.O. Chalkidiki-Frühgeerntet-Olivenöl extra vergine (auf Griechisch „Agoureleo“) zertifiziert wurde, dem einzigen griechischen Frühgeerntet-Olivenöl extra vergine, das in Griechenland als P.D.O. zertifiziert ist. Chalkidiki ist die Region in Griechenland, in der jedes Jahr am frühesten Oliven geerntet werden, und die gesamte Ernte von Yanni’s erfolgt von etwa Mitte September bis Mitte Oktober manuell.

Yanni’s spendete für diese wichtige Studie unglaubliche vier Tonnen seines phenolreichen Olivenöls, was etwa einem Fünftel seiner gesamten Olivenölproduktion entspricht. „Der Hauptgrund ist, dass wir helfen wollten. Mein Vater starb an Alzheimer“, erzählte Evi. „Wir alle haben diese schreckliche Krankheit miterlebt. Deshalb wollten wir alles tun, was wir konnten, um dieser Krankheit vorzubeugen.“ Die zweijährige klinische Studie mit dem Namen MICOIL läuft derzeit in Thessaloniki, und erste Ergebnisse werden bis Ende des Jahres erwartet.

Als wir unser Interview bei einem fantastischen Mezze-Mittagessen in ihrer Lieblingstaverne beendeten, fasste Evi den Werdegang ihres Unternehmens mit einem Hauch ihrer Philosophie zusammen: „Hör nie auf, an dich selbst und an deine Produkte zu glauben. Versuche es immer weiter, ungeachtet der Hindernisse.“

Für diejenigen, die in den USA und Kanada leben: Das native Olivenöl extra und die sonnengetrockneten Oliven-Snacks von Yanni’s Grove werden über Krinos Foods importiert und vertrieben. Und Yannis natives Olivenöl extra aus der Frühernte ist auch bei Amazon erhältlich.

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