5 πράγματα που πρέπει να γνωρίζει ο καθένας για το ελαιόλαδο

Το ελαιόλαδο, και ειδικά το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, αποτελεί θεμέλιο λίθο της μεσογειακής διατροφής. Τα οφέλη του για την υγεία έχουν αποδειχθεί και επιβεβαιωθεί σε αμέτρητες μελέτες, ενώ σχεδόν ό,τι και αν συνοδεύει, το κάνει πιο νόστιμο.

Παρόλο που οι άνθρωποι καλλιεργούν ελιές και τις μετατρέπουν σε λάδι εδώ και χιλιάδες χρόνια, οι περισσότεροι γνωρίζουν ακόμα πολύ λίγα για το «υγρό χρυσάφι». Το επιδέξιο μάρκετινγκ και οι αντιφατικές πληροφορίες δεν κάνουν παρά να αυξάνουν τη σύγχυση.

Και ενώ ολόκληρα μαθήματα (ακόμη και προγράμματα σπουδών πανεπιστημίων) είναι αφιερωμένα στην παραγωγή, τις πτυχές της υγείας και τις μαγειρικές χρήσεις του, υπάρχουν κάποια πράγματα που όλοι πρέπει να γνωρίζουν για αυτό το σημαντικό βασικό προϊόν.

Δεν είναι όλα τα ελαιόλαδα ίδια

Οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί ελαιολάδου αντιμετωπίζουν μια σειρά από συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες και κάνουν επιλογές ανάλογα με τα μέσα που έχουν στη διάθεσή τους και την αγορά στην οποία στοχεύουν.

Όσοι στοχεύουν στην παραγωγή του «χρυσού προτύπου» — του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου — πρέπει να διαχειρίζονται κάθε στάδιο της παραγωγής με επιδεξιότητα και αποφασιστικότητα, χωρίς να αναφερθούμε στο επιπλέον κόστος.

«Εξαιρετικό παρθένο» σημαίνει ότι το λάδι δεν παρουσιάζει γευστικά ελαττώματα και θα περάσει μια σειρά δοκιμών σε εργαστήριο. Σημαίνει επίσης ότι το λάδι περιέχει μόνο χυμό ελιάς και τίποτα άλλο.

Η ποιότητα έχει σημασία

Το υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν έχει μόνο υπέροχη γεύση, αλλά προσφέρει και μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία σε σύγκριση με τις χαμηλότερες ποιότητες, όπως το παρθένο ελαιόλαδο και το καθαρό ελαιόλαδο.

Ακόμη και τα έξτρα παρθένα ελαιόλαδα μπορεί να διαφέρουν ως προς την ποιότητα και την αξία τους. Για παράδειγμα, τα έξτρα παρθένα ελαιόλαδα με υψηλότερα επίπεδα αντιοξειδωτικών θα έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από άλλα και θα περιέχουν περισσότερες από τις θρεπτικές ουσίες για τις οποίες πληρώνουμε επιπλέον.

Η πικράδα είναι κάτι θετικό

Οι φρέσκες ελιές είναι πικρές, οπότε και το λάδι που παράγεται από φρέσκες ελιές θα πρέπει να είναι πικρό. Στην πραγματικότητα, η πικράδα είναι ένδειξη των υγιεινών θρεπτικών συστατικών που περιμένουμε όταν επιλέγουμε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Τα καλά νέα είναι ότι οι άνθρωποι δεν αποφεύγουν πια τις πικρές γεύσεις όπως παλιά. Σε άλλες κατηγορίες, όπως η μπύρα, η σοκολάτα και ο καφές, οι πικρές γεύσεις έχουν γίνει όλο και πιο δημοφιλείς και συνδέονται με προϊόντα υψηλής ποιότητας.

Διατηρήστε το φρέσκο

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αρχίζει να χάνει την ποιότητά του από τη στιγμή που παράγεται. Η έκθεση στον αέρα, τη θερμότητα και το φως μειώνει δραματικά τη διάρκεια ζωής του. Το μεγαλύτερο μέρος του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου δεν είναι πλέον εξαιρετικό παρθένο όταν τελικά καταναλώνεται.

Είναι σαν να πληρώσατε περισσότερα για μια Ferrari, μόνο για να οδηγήσετε μια Kia την πρώτη φορά που καθίσατε πίσω από το τιμόνι.

Ψάξτε για την ημερομηνία συγκομιδής ή εμφιάλωσης σε κάθε μπουκάλι που αγοράζετε — όσο πιο πρόσφατη είναι η ημερομηνία, τόσο καλύτερα. Αν μπορείτε να βρείτε μόνο μια ημερομηνία «ανάλωσης κατά προτίμηση», αυτή θα πρέπει να είναι τουλάχιστον ένα έτος στο μέλλον.

Φυλάξτε το καλά κλεισμένο σε ένα δροσερό, σκοτεινό ντουλάπι. Μόλις ανοίξετε τη φιάλη (ή το κουτί), χρησιμοποιήστε το μέσα σε ένα ή δύο μήνες.

Χρησιμοποιήστε το για τα πάντα

Πλέον όλοι θα πρέπει να γνωρίζουν ότι το ελαιόλαδο μπορεί να χρησιμοποιηθεί αντί για λιγότερο υγιεινά λίπη σε σχεδόν κάθε πιάτο.

Από το βράσιμο και το ψήσιμο μέχρι το σοτάρισμα και το τηγάνισμα, η αντικατάσταση του βουτύρου και των σπορέλαιων με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν είναι μόνο η πιο υγιεινή επιλογή, αλλά τα φαγητά σας θα έχουν και καλύτερη γεύση.

---