Πατρίσια Ντάραγκ του COOC: 20 χρόνια στο California Olive Oil
Η Patricia Darragh μίλησε για τις εξελίξεις στον τομέα των προτύπων και της εκπαίδευσης, καθώς και για το δικό της έντονο πάθος για τον κλάδο του ελαιολάδου.
Στη φετινή έκθεση Summer Fancy Food Show, συναντήσαμε την Patricia Darragh, η οποία από τον Οκτώβριο του 1997 ηγείται του California Olive Council
(COOC) ως εκτελεστική διευθύντρια. Ρωτήσαμε την Darragh για τις εμπειρίες της στον οργανισμό, την ανάπτυξή του όλα αυτά τα χρόνια και τα σημαντικότερα έργα που έχει αναλάβει το COOC, καθώς αναπολούσε τα είκοσι χρόνια της πορείας της μέσα στη ζωντάνια του εκθεσιακού χώρου.
Μετά από είκοσι χρόνια στον κλάδο, μαθαίνω κάτι καινούργιο κάθε μέρα.
Η Darragh αποφάσισε να αναλάβει το ρόλο της στο Συμβούλιο το 1997, αφού βρήκε έμπνευση στον ενθουσιασμό που επικρατούσε τότε στον τοπικό κλάδο. «Ερωτεύτηκα τον κλάδο κατά τη διάρκεια της συνέντευξής μου. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου ήταν τόσο παθιασμένα και αφοσιωμένα στην ανάπτυξη ενός οργανισμού που εστίαζε στην επίτευξη υψηλών προδιαγραφών», θυμάται.
Όταν η Darragh ξεκίνησε στο Συμβούλιο, αυτό δεν είχε ιστοσελίδα. «Οι επικοινωνίες ήταν μάλλον πρωτόγονες, αλλά [υπήρχε] τεράστιος ενθουσιασμός και ζήλος για τον αναδυόμενο κλάδο. Ο ενθουσιασμός παραμένει».
Από τότε, η Darragh επισημαίνει δύο καθοριστικές στιγμές στην ιστορία του οργανισμού. Η πρώτη ήταν όταν εισήχθη η παραγωγή εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας (SHD) στην πολιτεία. Εν μέσω αυτής της περιόδου, η Darragh εξήγησε ότι «το COOC κατάφερε να αναδειχθεί ως ένας οργανισμός που μπορούσε να εκπροσωπεί με επιτυχία τους παραγωγούς σε όλες τις κατηγορίες μεγέθους παραγωγής». Σήμερα, το COOC εκπροσωπεί με υπερηφάνεια πάνω από το ενενήντα τοις εκατό των παραγωγών ελαιοκομικών προϊόντων με έδρα την Καλιφόρνια, μεταξύ μιας ευρείας ποικιλίας μεγεθών και δυνατοτήτων.
Ο οργανισμός βίωσε μια άλλη κρίσιμη καμπή το 1998 με την ίδρυση τόσο του Προγράμματος Πιστοποίησης Σφραγίδας COOC όσο και της επιτροπής γευσιγνωσίας, τα οποία θα γιορτάσουν την 20ή τους επέτειο το 2018. Ο Darragh ανέφερε ότι η επιτροπή γευσιγνωσίας του ήταν η πρώτη επιτροπή αισθητηριακής αξιολόγησης για το ελαιόλαδο στη Βόρεια Αμερική.
Καθ' όλη τη διάρκεια της εξέλιξης του κλάδου, το COOC έχει επιτύχει μια σειρά από στόχους που η Darragh θεωρεί ορόσημα, με κυριότερο μεταξύ αυτών τη συμβολή του οργανισμού στα πρότυπα επαλήθευσης ποιότητας και ιχνηλασιμότητας. «Η σφραγίδα COOC είναι πλέον αναγνωρισμένη και περιζήτητη και το COOC έχει αναδειχθεί σε ηγέτη στον κλάδο όσον αφορά τα πρότυπα και την ποιότητα», δήλωσε. Για το μέλλον, ο πρωταρχικός της στόχος είναι να «συνεχίσει την επικοινωνία και να αυξήσει τη ζήτηση για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πιστοποιημένο από το COOC».
Προκειμένου να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, ο οργανισμός έχει επικεντρωθεί στη βελτίωση των υφιστάμενων προγραμμάτων του, όπως η επιτροπή γευσιγνωσίας, και στην ανάπτυξη περισσότερων εκπαιδευτικών προγραμμάτων. Πέρα από αυτό, η Darragh «σχεδιάζει επίσης μια σημαντική συνάντηση στρατηγικού σχεδιασμού για το διοικητικό συμβούλιο αργότερα αυτό το καλοκαίρι».
Καθώς ο κλάδος συνεχίζει να αναπτύσσεται με τη βοήθεια του COOC, η Darragh πιστεύει ότι το ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας έχει κατακτήσει μια μοναδική θέση χάρη στην «αδιάκοπη εστίασή του στα πρότυπα, την αλήθεια στην επισήμανση και την ιχνηλασιμότητα». Η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται και, σε ολόκληρη την πολιτεία, οι παραγωγοί ελπίζουν να τοποθετηθούν συλλογικά «ως η πηγή για αυθεντικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».
Για όσους επιθυμούν να εισέλθουν στον κλάδο, ο Darragh προσέφερε μερικές συμβουλές: «Αφιερώστε χρόνο για να μάθετε ό,τι μπορείτε για τον κλάδο. Παρακολουθήστε μαθήματα, συμμετέχετε σε σεμινάρια, συναντήστε ηγέτες του κλάδου και δοκιμάστε όσο το δυνατόν περισσότερο ελαιόλαδο για να εξελίξετε τον ουρανίσκο σας. Μετά από είκοσι χρόνια στον κλάδο, μαθαίνω κάτι καινούργιο κάθε μέρα. Όπως είπε ο Αϊνστάιν, «Δεν έχω κανένα ιδιαίτερο ταλέντο, είμαι απλώς παθιασμένα περίεργος».