Η Ε.Ε. υιοθετεί τον κλιματικό στόχο για το 2040

Τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν δεσμευτεί να τηρήσουν ένα αυστηρότερο χρονοδιάγραμμα για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Μετά από ψηφοφορία του Συμβουλίου της Ε.Ε., μια τροποποίηση του κανονισμού για το κλίμα της Ένωσης ισχύει πλέον και στα 27 κράτη μέλη, απαιτώντας τη μείωση των εκπομπών κατά 90% έως το 2040 σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990.

Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος, οι εκπομπές το 1990 ανήλθαν συνολικά σε περίπου 4.726 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου CO2, μια μέτρηση που συγκρίνει την επίδραση της θέρμανσης από διάφορα αέρια του θερμοκηπίου σε σχέση με το διοξείδιο του άνθρακα, το πιο διαδεδομένο.

Για σύγκριση, το Κέντρο για Κλιματικές και Ενεργειακές Λύσεις εκτιμά ότι οι εκπομπές των ΗΠΑ το 1990 ήταν περίπου 6.140 εκατομμύρια τόνοι ισοδύναμου CO2, σχεδόν διπλάσιες από τις εκπομπές της Κίνας εκείνη την εποχή και περισσότερες από πέντε φορές αυτές της Ινδίας.

Από το 1990, οι εκπομπές της Ε.Ε. έχουν μειωθεί σε περίπου 3.000 εκατομμύρια τόνους έως το 2025, σύμφωνα με τα στοιχεία που αναφέρονται στο σχέδιο. Συγκριτικά, οι ετήσιες εκπομπές εκτιμήθηκαν σε 5.000 έως 6.000 εκατομμύρια τόνους στις Ηνωμένες Πολιτείες, 13.000 έως 14.000 εκατομμύρια τόνους στην Κίνα και 3.400 εκατομμύρια τόνους στην Ινδία. Εάν εφαρμοστεί πλήρως, ο νέος στόχος της Ε.Ε. θα μειώσει τις εκπομπές της Ένωσης σε περίπου 470–480 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου CO2 έως το 2040.

Ο στόχος για το 2040 προορίζεται ως ένα ενδιάμεσο βήμα μεταξύ του στόχου μείωσης κατά 55% για το 2030 και του στόχου μηδενικού ισοζυγίου που έχει τεθεί για το 2050.

Σύμφωνα με τη συμφωνία, το μεγαλύτερο μέρος των περικοπών εκπομπών που απαιτούνται για την επίτευξη του στόχου του 2040 θα πρέπει να πραγματοποιηθεί εντός της ίδιας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τουλάχιστον το 85% της μείωσης κατά 90% πρέπει να προέλθει από εγχώριες περικοπές σε ολόκληρη την οικονομία, συμπεριλαμβανομένων των τομέων της ενέργειας, της βιομηχανίας, των μεταφορών και των κτιρίων. Η γεωργία και η χρήση γης έχουν επίσης προσδιοριστεί ως βασικοί τομείς παρέμβασης.

Ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα στοιχεία της απόφασης, και αντικείμενο μακράς συζήτησης, είναι ο περιορισμένος ρόλος που επιτρέπεται για τις διεθνείς πιστώσεις άνθρακα. Έως και πέντε ποσοστιαίες μονάδες της συνολικής μείωσης μπορούν να επιτευχθούν με την αγορά πιστώσεων υψηλής ποιότητας που παράγονται από πιστοποιημένα έργα μείωσης εκπομπών ή απομάκρυνσης άνθρακα σε χώρες-εταίρους εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Μια πιστωτική μονάδα άνθρακα είναι ένα εμπορεύσιμο πιστοποιητικό που αντιπροσωπεύει τη μείωση ή την απομάκρυνση ενός μετρικού τόνου ισοδύναμου CO2. Οι πιστώσεις δημιουργούνται από έργα που αποτρέπουν τις εκπομπές ή δεσμεύουν άνθρακα, όπως εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, προστασία των δασών ή δέσμευση άνθρακα στο έδαφος. Οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες μπορούν να αγοράσουν αυτές τις πιστώσεις και να τις υπολογίσουν στους κλιματικούς στόχους τους.

Στον τομέα της γεωργίας, η συζήτηση είναι ιδιαίτερα σημαντική για τις καλλιέργειες και τα τοπία που μπορούν να αποθηκεύουν άνθρακα στο έδαφος και στη βλάστηση.

Ένας περιορισμένος αριθμός πρωτοβουλιών έχει δρομολογήσει αγορές πιστώσεων άνθρακα στον τομέα του ελαιολάδου, ενώ το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου εργάζεται σε ένα εξειδικευμένο έργο για την επιβράβευση της βιώσιμης διαχείρισης της γης. Επίσης, συνεχίζεται η έρευνα σχετικά με το δυναμικό των ελαιώνων ως δεξαμενών άνθρακα για τέτοιες αγορές.

Για τη γεωργία και τη χρήση του εδάφους ως δεξαμενών άνθρακα, η Ευρωπαϊκή Ένωση αναπτύσσει ένα πλαίσιο για τη γεωργία άνθρακα. Αναμένεται να προσδιορίσει γεωργικές πρακτικές που αυξάνουν την ικανότητα των εδαφών και της βλάστησης να απορροφούν CO2, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης των ελαιώνων. Οι πρακτικές αυτές αναμένεται να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό των γεωργικών δραστηριοτήτων που μπορούν να παράγουν πιστοποιημένα πιστωτικά δικαιώματα άνθρακα.

Μέρος της συζήτησης πηγάζει από επιστημονική έρευνα που αμφισβητεί αν πολλά έργα αντιστάθμισης επιτυγχάνουν πράγματι τις μειώσεις εκπομπών που ισχυρίζονται.

Ένα επαναλαμβανόμενο ζήτημα είναι η «προσθετικότητα», η αρχή ότι ένα έργο πρέπει να παράγει πιστώσεις μόνο εάν η μείωση των εκπομπών δεν θα είχε συμβεί ούτως ή άλλως. Επειδή το σενάριο αναφοράς είναι υποθετικό, οι ερευνητές αναφέρουν ότι είναι συχνά δύσκολο να επαληθευτεί εάν ένα έργο παράγει πραγματικά πρόσθετα οφέλη για το κλίμα, αφήνοντας περιθώρια για υπερβολικές εκτιμήσεις των αποφυγέντων εκπομπών.

Αρκετές εμπειρικές μελέτες έχουν επίσης εγείρει αμφιβολίες σχετικά με τη συνολική αποτελεσματικότητα της αγοράς αντισταθμίσεων. Μια ανάλυση των αγορών εταιρικών πιστώσεων άνθρακα διαπίστωσε ότι το 87% των αντισταθμίσεων που χρησιμοποιούν οι εταιρείες ενέχει υψηλό κίνδυνο να μην επιφέρει πραγματικές και πρόσθετες μειώσεις εκπομπών.

Άλλες έρευνες έχουν καταλήξει σε παρόμοια συμπεράσματα για συγκεκριμένους τύπους έργων. Ακαδημαϊκές μελέτες που εξετάζουν αντισταθμίσεις δασών και χρήσης γης έχουν διαπιστώσει ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό των πιστώσεων αντιστοιχεί σε μετρήσιμες μειώσεις εκπομπών, με ορισμένες αναλύσεις να εκτιμούν ότι λιγότερο από το 16% των εκδοθέντων πιστωτικών μονάδων προσφέρει πραγματικά οφέλη για το κλίμα.

Λόγω αυτών των ανησυχιών, επιστήμονες και αναλυτές πολιτικής υποστηρίζουν όλο και περισσότερο ότι οι πιστώσεις άνθρακα θα πρέπει να διαδραματίζουν μόνο περιορισμένο ρόλο στην κλιματική πολιτική, ενώ οι σημαντικές μειώσεις των εγχώριων εκπομπών παραμένουν η πιο αξιόπιστη οδός για τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου.

«Η Ευρωπαϊκή Ένωση παραμένει προσηλωμένη στο να ηγηθεί του παγκόσμιου αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής, προστατεύοντας παράλληλα την ανταγωνιστικότητά μας και διασφαλίζοντας ότι κανείς δεν θα μείνει πίσω. Η σημερινή υιοθέτηση του ιστορικού κλιματικού στόχου για το 2040 θα δώσει στη βιομηχανία, στους πολίτες και στους επενδυτές τη διαβεβαίωση που χρειάζονται για την καθαρή μετάβαση κατά την επόμενη δεκαετία», δήλωσε η Μαρία Παναγιώτου, υπουργός Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος της Κύπρου, η χώρα της οποίας ασκεί επί του παρόντος την εκ περιτροπής προεδρία του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης.