Κατάστημα στη Λισαβόνα παρουσιάζει τα καλύτερα ελαιόλαδα της Πορτογαλίας
Η αναζήτηση πορτογαλικού ελαιολάδου υψηλής ποιότητας οδήγησε τον Ρικάρντο Φάρια να ανοίξει το πρώτο εξειδικευμένο κατάστημα στην Πορτογαλία.
Οι γνώστες του ελαιολάδου γνωρίζουν ότι το σούπερ μάρκετ ίσως να μην είναι το καλύτερο μέρος για να βρει κανείς ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. Ακόμη και στις ελαιοπαραγωγικές χώρες, τα ράφια τείνουν να είναι γεμάτα με μάρκες μαζικής παραγωγής, ορισμένες από τις οποίες μπορεί να μην είναι καν εξαιρετικά παρθένο, παρά τα όσα αναγράφονται στις ετικέτες τους.
Μου αρέσει να τους προσφέρω μια αισθητηριακή εμπειρία. Χρησιμοποιώντας ένα ποτήρι, μπορούν πρώτα να μυρίσουν το λάδι και να αποφασίσουν αν είναι καλό ή κακό με αυτό το σημαντικό πρώτο βήμα.
Αυτό είναι κάτι που ο Ricardo Faria ήθελε να αντιμετωπίσει ανοίγοντας το Loa – The Olive Oil World, ένα εξειδικευμένο κατάστημα στη Λισαβόνα όπου διαθέτει μερικά από τα καλύτερα ελαιόλαδα της Πορτογαλίας.
Τακτοποιημένα σε ξύλινα ράφια βρίσκονται περίπου 35 ελαιόλαδα από τις περιοχές ΠΟΠ — Norte Alentejano, Alentejo Interior, Trás-os-Montes, Beira Interior, Ribatejo και Moura — διαφορετικών ποικιλιών και γευστικών προφίλ που κυμαίνονται από ήπια, γλυκά και λεπτά έως έντονα, πικάντικα και πικρά.
Πριν ασχοληθεί με το λιανικό εμπόριο, ο Faria είχε εργαστεί ως πολιτικός μηχανικός για δέκα χρόνια, όταν αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα για μια αλλαγή. Η ιδέα του να ανοίξει ένα κατάστημα εξειδικευμένο στο ελαιόλαδο εμπνεύστηκε από την ελιά που μεγάλωνε στον μικρό κήπο του και από την προσωπική του αναζήτηση για ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας που θα μπορούσε να απολαύσει στην κουζίνα του.
«Υπάρχουν τόσα πολλά καταστήματα κρασιού στην Πορτογαλία, αλλά κανένα εξειδικευμένο στο ελαιόλαδο», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Ωστόσο, η Πορτογαλία έχει μια μεγάλη παράδοση και πολλά εξαιρετικά ελαιόλαδα να προσφέρει. Ως καταναλωτής, όμως, δυσκολευόμουν να βρω καλά ελαιόλαδα. Υπήρχαν μόνο αυτά που διατίθενται στα σούπερ μάρκετ, τα οποία είναι κυρίως χαμηλής ποιότητας».
Ένα άλλο πρόβλημα που εντόπισε ήταν η έλλειψη πληροφοριών για τους καταναλωτές, γεγονός που καθιστά την αγορά ποιοτικού ελαιολάδου μια πρόκληση. «Στα σούπερ μάρκετ, δεν θα βρείτε λεπτομέρειες σχετικά με την εποχή συγκομιδής στη φιάλη. Και ακόμη και αν φέρει την ένδειξη "εξαιρετικό παρθένο", αυτό δεν σημαίνει ότι είναι καλής ποιότητας. Και φυσικά, δεν μπορείτε να δοκιμάσετε το λάδι πριν το αγοράσετε. Επομένως, είναι δύσκολο να κάνετε μια καλή επιλογή και η εμπιστοσύνη των καταναλωτών είναι χαμηλή».
Δείτε επίσης: Πώς να βρείτε τα καλύτερα ελαιόλαδα κοντά σαςΌταν άνοιξε τις πόρτες του Loa τον Απρίλιο του 2017, ο Faria είχε ήδη κάνει μια δοκιμαστική πώληση ποιοτικών πορτογαλικών ελαιολάδων στο διαδίκτυο. Σύντομα όμως συνειδητοποίησε ότι ένα ηλεκτρονικό κατάστημα δεν ήταν ο καλύτερος τρόπος για την προώθηση και πώληση ελαιολάδου. «Το πρόβλημα με το ηλεκτρονικό κατάστημα ήταν ότι είχε περιορισμούς: οι άνθρωποι δεν είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν το ελαιόλαδο και να το εκτιμήσουν», είπε για την εμπειρία του. «Είναι ένα προϊόν δύσκολο να πουληθεί και αν δεν μπορούν να το δοκιμάσουν, δεν θα το αγοράσουν». Για να μην αναφέρουμε τα έξοδα αποστολής.
Προκειμένου να επιλέξει τα ελαιόλαδα που θα αποθήκευε στο κατάστημά του, αποφάσισε να παρακολουθήσει ένα μάθημα αισθητικής αξιολόγησης. Αυτό που ήταν ένα έντονο ενδιαφέρον για το ελαιόλαδο γρήγορα μετατράπηκε σε πάθος και επιθυμία να μοιραστεί τις νέες γνώσεις που απέκτησε.
«Παρακολούθησα το τριετές πρόγραμμα αισθητικής αξιολόγησης που προσφέρεται στο Ινστιτούτο Γεωπονίας εδώ στη Λισαβόνα με τον ειδικό στο ελαιόλαδο José Gouveia», εξήγησε. «Είναι ένας συνταξιούχος καθηγητής που τώρα διοργανώνει εργαστήρια και διευθύνει μια επιτροπή γευσιγνωσίας. Και τώρα είναι τακτικός επισκέπτης στο κατάστημά μου».
«Φυσικά επιλέγω μόνο ελαιόλαδα εξαιρετικής ποιότητας», πρόσθεσε. «Δεν με ελκύουν απαραίτητα τα βραβευμένα ελαιόλαδα, επειδή δεν συμμετέχουν όλοι οι παραγωγοί σε διαγωνισμούς. Διαθέτω ελαιόλαδα από παραγωγούς που έχουν πολύ μικρή παραγωγή, ίσως μόνο 100 λίτρα το χρόνο, αλλά η ποιότητα είναι εξαιρετική. Αυτά περνούν απαρατήρητα, αλλά είναι μια απόλαυση. Έχω μερικά αποκλειστικά ελαιόλαδα που διατίθενται μόνο στο κατάστημά μου. Προσπαθώ επίσης να επιλέγω καλή συσκευασία, γιατί αυτό είναι επίσης σημαντικό για τον καταναλωτή».
Σύμφωνα με τη νέα εφαρμογή εντοπισμού καταστημάτων λιανικής πώλησης στον Επίσημο Οδηγό για τα Καλύτερα Ελαιόλαδα του Κόσμου, το Loa διαθέτει επί του παρόντος έντεκα βραβευμένες μάρκες από τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2019.
Οι επισκέπτες της Loa μπορούν να δοκιμάσουν τα ελαιόλαδα πριν κάνουν την επιλογή τους, μέσω μιας καθοδηγούμενης γευσιγνωσίας υπό την καθοδήγηση του ίδιου του Faria. Διαπιστώνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που έρχονται στο κατάστημα περιμένουν να δοκιμάσουν το ελαιόλαδο με ψωμί. Αν και διαθέτει κάποιο για αυτόν τον σκοπό, ενθαρρύνει τους πελάτες του να το δοκιμάσουν «καθαρό» σε ένα ποτήρι, όπως κάνουν οι επαγγελματίες γευσιγνώστες.
«Μου αρέσει να μιλάω για το ελαιόλαδο και μου αρέσει να βλέπω τους ανθρώπους να το απολαμβάνουν», λέει. «Εξηγώ ότι η γευσιγνωσία του ελαιολάδου είναι παρόμοια με τη γευσιγνωσία του κρασιού. Μου αρέσει να τους προσφέρω την αισθητηριακή εμπειρία. Χρησιμοποιώντας ένα ποτήρι, μπορούν πρώτα να μυρίσουν το ελαιόλαδο και να καθορίσουν ήδη αν ένα ελαιόλαδο είναι καλό ή κακό με αυτό το σημαντικό πρώτο βήμα».
Η αποστολή του Faria δεν είναι μόνο να προσφέρει μια επιμελημένη επιλογή από μερικά από τα καλύτερα ελαιόλαδα της Πορτογαλίας, αλλά και να εισάγει τους πελάτες του στον κόσμο του ελαιολάδου και να τους διδάξει μερικά από τα βασικά. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο γενικές πληροφορίες για το πώς παράγεται το ελαιόλαδο και τι κάνει ένα ελαιόλαδο να είναι εξαιρετικό παρθένο, αλλά και άλλες πιο πρακτικές συμβουλές: πώς να διαβάζετε τις ετικέτες, πώς να μαγειρεύετε με αυτό και πώς να το αποθηκεύετε στο σπίτι.
Ο Faria φροντίζει να ενημερώνει τους πελάτες του ότι το ελαιόλαδο είναι καλύτερο όταν είναι φρέσκο και πρέπει να καταναλώνεται το συντομότερο δυνατό. «Αυτό είναι κάτι πολύ σημαντικό που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν. Νομίζουν ότι το ελαιόλαδο δεν έχει ημερομηνία λήξης. Στο κατάστημά μου διαθέτω πάντα το πιο φρέσκο ελαιόλαδο. Τα ελαιόλαδα της συγκομιδής 2019/2020 έχουν ήδη αρχίσει να φτάνουν.»
Όταν ρωτήθηκε ποιες ποικιλίες και γευστικά προφίλ τείνουν να είναι πιο δημοφιλή μεταξύ των πελατών του, η απάντησή του ήταν ότι αυτό μπορεί να είναι πολύ τυχαίο. «Οι άνθρωποι που δεν γνωρίζουν το ελαιόλαδο γενικά προτιμούν τα ήπια, επειδή τους αρέσει η γλυκιά γεύση. Οι ειδικοί δοκιμαστές προτιμούν τα πιο έντονα ελαιόλαδα. Υπάρχει κάτι για όλα τα γούστα. Ωστόσο, τα ήπια ελαιόλαδα τείνουν να πωλούνται περισσότερο».
Ενώ ο Faria προμηθεύεται κυρίως ο ίδιος τα ελαιόλαδα, λαμβάνει επίσης δείγματα από τοπικούς παραγωγούς και φροντίζει να τους δίνει την άποψή του.
«Τώρα οι παραγωγοί έρχονται σε μένα και μου στέλνουν δείγματα», είπε. «Λαμβάνω καλά ελαιόλαδα, κακά ελαιόλαδα, λίγο από όλα. Προσπαθώ να δίνω ανατροφοδότηση στους παραγωγούς που μου στέλνουν δείγματα που δεν μπορούν να χαρακτηριστούν εξαιρετικά παρθένα. Μιλάω μαζί τους και προσπαθώ να βρω πού βρίσκεται το πρόβλημα, ώστε να μπορέσουν να βελτιωθούν. Δεν είναι όλοι ανοιχτοί στα σχόλια. Η πραγματικότητα είναι ότι ορισμένοι παραγωγοί έχουν κληρονομήσει ελαιόδεντρα, αλλά δεν γνωρίζουν πολλά για τη σωστή διαδικασία παραγωγής ποιοτικού ελαιολάδου. Προσπαθώ να τους εκπαιδεύσω».
Η Πορτογαλία είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στην Ευρωπαϊκή Ένωση μετά την Ισπανία, την Ιταλία και την Ελλάδα. Με πάνω από 20 γηγενείς ποικιλίες, όπως Galega, Carrasquenha, Cobrançosa, Cordovil, Maçanilha Algarvia, Verdeal και Madural, αυτές αντιπροσωπεύουν μια ποικιλία γευστικών προφίλ.
«Το πορτογαλικό ελαιόλαδο μπορεί να είναι φρουτώδες, αλλά έχουμε επίσης πιο ήπια και γλυκά ελαιόλαδα με νότες μήλου, ντομάτας, αβοκάντο, ενώ άλλα έχουν ένα πιο χορτώδες πράσινο προφίλ με νότες φλούδας μπανάνας, ρόκας και αγκινάρας», μας είπε ο Faria.
«Είναι σημαντικό να διατηρήσουμε την ταυτότητά μας», πρόσθεσε. «Γι' αυτό πρέπει να εκτιμούμε τις πορτογαλικές ποικιλίες μας και να τις διατηρούμε».