Οι ανησυχίες για την ασφάλεια των τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο παραμένουν παρά το νέο πλαίσιο επιθεωρήσεων
Εμπειρογνώμονες σε θέματα διατροφικής πολιτικής φοβούνται ότι τα νέα μέτρα της Υπηρεσίας Προτύπων Τροφίμων δεν αντιμετωπίζουν επαρκώς τα ζητήματα ασφάλειας των τροφίμων μετά το Brexit.
Η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου πρόκειται να εισαγάγει ένα νέο πλαίσιο διαχείρισης κινδύνων, το οποίο ελπίζει ότι θα αντιμετωπίσει τις αλλαγές που αναμένεται να επέλθουν στη νομοθεσία για την ασφάλεια των τροφίμων. Αυτό συμβαίνει καθώς η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου προχωρά με το σχέδιό της να αποχωρήσει από την Ευρωπαϊκή Ένωση, κάτι που θα οδηγήσει επίσης στην αποχώρησή της από την ηγεσία της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων σε μόλις 20 μήνες.
Σοβαροί κίνδυνοι ότι τα πρότυπα ασφάλειας των τροφίμων θα υποβαθμιστούν εάν το Ηνωμένο Βασίλειο σταματήσει να υιοθετεί τους κανόνες ασφάλειας της ΕΕ.
Πολλοί σημαντικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και ερευνητές φοβούνται ότι το Brexit θα έχει καταστροφικές συνέπειες για τα πρότυπα ασφάλειας των τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου, με αποτέλεσμα την χαλάρωση της νομοθεσίας για τα τρόφιμα και τη σύναψη εμπορικών συμφωνιών που θα οδηγήσουν σε χαμηλότερα πρότυπα. Υπάρχει ο φόβος ότι αυτό τελικά θα οδηγήσει στην πλημμύρα της αγοράς με φθηνά, χαμηλής ποιότητας εισαγόμενα προϊόντα από χώρες με χαμηλότερους κανονισμούς ποιότητας, όπως η Κίνα και οι ΗΠΑ.
Επί του παρόντος, το ένα τρίτο του εφοδιασμού τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου προέρχεται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, και η αποχώρηση της χώρας από την ΕΕ σημαίνει τη διάλυση μιας μεγάλης εμπορικής συνεργασίας στον τομέα των τροφίμων. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων, συντάσσονται νέοι κανονισμοί στο πλαίσιο μιας προληπτικής προσέγγισης για την αντιμετώπιση των κινδύνων που υπάρχουν στο τρέχον ρυθμιστικό σύστημα πριν προκύψει πραγματική κρίση.
Θα βασίζεται σε δείκτες και δεδομένα για τον προσδιορισμό του κινδύνου που παρουσιάζουν οι επιχειρήσεις τροφίμων, αξιολογώντας τη συμπεριφορά και την κουλτούρα των εν λόγω επιχειρήσεων. Αυτοί οι νέοι κανονισμοί θα παρέχουν κανονιστική διασφάλιση που, όπως ελπίζει η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων, θα βελτιώσει τα πρότυπα και θα μειώσει τις διοικητικές επιβαρύνσεις, ενώ θα επιβάλλει μέτρα κατά των επιχειρήσεων που δεν συμμορφώνονται.
Στο πλαίσιο αυτής της διαδικασίας, οι επιχειρήσεις σε όλο το φάσμα της τροφικής αλυσίδας θα υποχρεωθούν να συμμετάσχουν σε ένα βελτιωμένο σύστημα καταχώρισης που θα απαιτεί πιο λεπτομερείς πληροφορίες από αυτές. Αυτό θα χρησιμοποιηθεί για την καλύτερη κατηγοριοποίηση των επιχειρήσεων και το σύστημα θα ευνοεί εκείνες με ιστορικό συμμόρφωσης – πράγμα που σημαίνει ότι θα υποβάλλονται σε λιγότερο συχνές και αυστηρές επιθεωρήσεις.
Παρά τα μέτρα αυτά, πολλοί κορυφαίοι ερευνητές θεωρούν ότι δεν γίνονται αρκετά για την αντιμετώπιση του τρόπου με τον οποίο το Brexit θα επηρεάσει την ασφάλεια των τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε από ερευνητές τριών κορυφαίων πανεπιστημίων του Ηνωμένου Βασιλείου παραθέτει 16 σημαντικά ζητήματα που πιστεύουν ότι η κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει τον Μάρτιο του 2018 και τα οποία έχουν «τη δυνατότητα να απειλήσουν την ανθεκτικότητα και την ασφάλεια των τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Η μελέτη, με τίτλο «A Food Brexit: time to get real – A Brexit Briefing», περιλαμβάνει συνεισφορές από τον Tim Lang (καθηγητή Πολιτικής Τροφίμων στο Κέντρο Πολιτικής Τροφίμων του Πανεπιστημίου του Λονδίνου), του Erik Millstone (καθηγητή Επιστημονικής Πολιτικής στη Μονάδα Έρευνας Επιστημονικής Πολιτικής του Πανεπιστημίου του Sussex) και του Terry Marsden (καθηγητή Περιβαλλοντικής Πολιτικής και Σχεδιασμού και Διευθυντή του Ινστιτούτου Έρευνας Βιώσιμων Χώρων στη Σχολή Περιφερειακού Σχεδιασμού και Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ).
Η μελέτη προειδοποιεί ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει επί του παρόντος πολλά προβλήματα που σχετίζονται με τα τρόφιμα, την εργασία, τη γεωργία και τον εφοδιασμό, τα οποία θα επηρεαστούν δραστικά από το «Food Brexit», ενώ τα τρέχοντα μέτρα δεν επαρκούν για την αντιμετώπιση των επικείμενων επιπτώσεων που αυτό θα έχει σε όλες τις πτυχές της ασφάλειας και της επάρκειας των τροφίμων.
Οι συγγραφείς συνεχίζουν αναφέροντας ότι υπάρχουν «σοβαροί κίνδυνοι να υποβαθμιστούν τα πρότυπα ασφάλειας των τροφίμων εάν το Ηνωμένο Βασίλειο σταματήσει να υιοθετεί τους κανόνες ασφάλειας της ΕΕ και, αντ' αυτού, αποδεχτεί συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου με χώρες που έχουν σημαντικά χαμηλότερα πρότυπα».
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη αρχίσει να διαπραγματεύεται μια μελλοντική εμπορική συμφωνία με αμερικανούς προμηθευτές πουλερικών, γαλακτοκομικών προϊόντων και κρέατος, οι οποίοι, όπως έχουν επισημάνει πολλοί, δεν πληρούν επί του παρόντος τα πρότυπα ποιότητας που ορίζει η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων, καθώς περιέχουν φυτοφάρμακα, απαγορευμένα αρωματικά και άλλα.