Ο ελαιώνας του Μπέρκλεϊ: Παλιές παραδόσεις στον Νέο Κόσμο

Μην σας μπερδεύει το όνομα. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Berkeley Olive Grove 1913 προέρχεται από μια περιοχή εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τους εμβληματικούς δρόμους της γκουρμέ γειτονιάς του East Bay. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει καμία σχέση — ένας ακαδημαϊκός δεσμός που μετέτρεψε εκπαιδευτικούς σε επιχειρηματίες στις αρχές του αιώνα. Η περιοχή γύρω από το Oroville της Καλιφόρνιας προσέλκυσε την προσοχή αρκετών μελών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας όταν δημοσιεύτηκαν εκθέσεις μεταξύ 1900 και 1904 σχετικά με το υποδειγματικό κλίμα της περιοχής για την καλλιέργεια ελιάς. Το 1913, έως και 15 καθηγητές επένδυσαν ατομικά σε κάποια γη και, κατά τη διάρκεια της ζωής τους, διαχειρίστηκαν τη μεγαλύτερη φυτεία ελαιόδεντρων Mission στον κόσμο.

Σήμερα μπορείτε ακόμα να βρείτε αυτό το παρθένο κομμάτι γης να παράγει ελιές Mission, με τα μεγαλοπρεπή δέντρα του να παρέχουν ένα προστατευτικό περιβάλλον για ένα ακμάζον οικοσύστημα. Το να γίνουν καλοί διαχειριστές αυτού του εγκαταλελειμμένου κομματιού γης ήταν η πρωταρχική πρόθεση του Darro και της Olivia Grieco όταν έμαθαν ότι ανήκε σε τράπεζα και ήταν διαθέσιμο. «Αρχικά, δεν σκεφτόμουν το ελαιόλαδο, αλλά τη διατήρηση και την επαναφορά της γης στην παλιά της δόξα», λέει ο Darro Grieco. Μέσα σε δύο χρόνια, ο Grieco παρήγαγε βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από αυτόν τον εκατονταετή ελαιώνα με την ονομασία Berkeley Olive Grove 1913.

Με μέση διάρκεια ζωής 600 ετών, οι ελιές που καταλαμβάνουν τον ελαιώνα των Grieco μόλις τώρα μπαίνουν στο ρυθμό τους. Αυτές οι ελιές Mission, που εκτείνονται σε 400 στρέμματα, είναι η μόνη ποικιλία ελιάς που είναι αυτόχθονη στην Αμερική. Φερμένες στις Ηνωμένες Πολιτείες από Φραγκισκανούς μοναχούς και φυτεμένες σε καθεμία από τις 21 ιεραποστολές της Καλιφόρνιας, η ελιά Mission και το λάδι της εξυπηρετούσαν πολλούς σκοπούς, από μαγειρικούς, ιατρικούς και τελετουργικούς έως βιομηχανικούς. Η ελιά Mission είναι επίσης μία από τις λίγες ποικιλίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο για τραπέζι όσο και για λάδι. Αφήστε το στον Grieco και το ακόρεστο ενδιαφέρον του για τις δυνατότητες αυτής της ποικιλίας ως προς το λάδι να κατακτήσει τις λεπτές αποχρώσεις της παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.

Ως ένα βιώσιμο ελαιώνα που καλλιεργείται χωρίς άρδευση και είναι πιστοποιημένο βιολογικό, ο Grieco βρίσκεται στο έλεος του καιρού και των προκλήσεων της βιολογικής γεωργίας. Έχει μάθει να προσαρμόζεται στην ασταθής φύση, εφαρμόζοντας παράλληλα αλλαγές που δεν διαταράσσουν τον κύκλο. «Έχω την πρόσθετη ευθύνη να διαχειρίζομαι τη γη, ενώ παράλληλα αναπτύσσω περαιτέρω την παραγωγικότητα του ελαιώνα», λέει ο Grieco. Μια τέτοια αλλαγή ήταν το κλάδεμα των κλαδιών για να ανοίξει η κομοστέγη των δέντρων, κάτι που αύξησε την παραγωγή και επέκτεινε τη συγκομιδή.

Το αγρόκτημα έρχεται σε έντονη αντίθεση με την τάση προς ελαιώνες υψηλής πυκνότητας και μηχανική συγκομιδή που προωθούν οι παραγωγοί σε αυτήν την περιοχή και σε άλλες περιοχές παραγωγής του Νέου Κόσμου, όπως η Αυστραλία και η Χιλή. Και ενώ οι παραγωγοί ασχολούνται όλο και περισσότερο με την εκμάθηση σύγχρονων τεχνικών για την αύξηση της αποδοτικότητας και της κερδοφορίας, στους Grieco αρέσει πολύ το αγρόκτημά τους χαμηλής πυκνότητας και χαμηλής τεχνολογίας.

Από την πρώτη του εμφιάλωση την άνοιξη του 2008, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του Grieco έχει λάβει βραβεία από εθνικές και διεθνείς κριτικές επιτροπές. Πιο πρόσφατα, το California Mission «Gold» του κέρδισε το βραβείο Best in Show στον Διεθνή Διαγωνισμό Εξαιρετικού Παρθένου Ελαιολάδου του Λος Άντζελες. Ο στόχος του Grieco ήταν να δημιουργήσει μια τέλεια ισορροπία των αξιών που αναζητούν οι κριτές.

Κάθε ένα από τα τρία βραβευμένα μείγματα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου Mission που εμφιαλώνει ο Grieco, το «California Mission Gold», το «California Mission Classic» και το «California Mission Reserve», έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες. Ο Grieco πιστεύει ότι υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ των υψηλών επιπέδων πολυφαινολών και της ξηρής καλλιέργειας. «Οι ίδιες αρχές που ισχύουν για το κρασί μπορούν να εφαρμοστούν και στις ελιές όσον αφορά την ξηρή καλλιέργεια. Η ένταση αναπτύσσεται λόγω του στρες που υφίσταται η ελιά, με αποτέλεσμα υψηλότερα επίπεδα πολυφαινολών», λέει ο Grieco. Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που εξετάστηκαν σε μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις είχαν μέσο επίπεδο πολυφαινολών 199 ppm, επισημαίνει ο Grieco. Τα επίπεδα πολυφαινολών στα ελαιόλαδά του κυμαίνονται από 317 έως 425 ppm. Αυτά τα υψηλά επίπεδα, σε συνδυασμό με ένα εξαιρετικό οργανοληπτικό προφίλ, καθιστούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του Grieco ισάξιο με τα ελαιόλαδα που ταξινομούνται ως εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υπερ-premium κατηγορίας.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Berkeley Olive Grove 1913 έχει τα επίπεδα οξύτητας και πολυφαινολών αναγραφόμενα απευθείας στη φιάλη. Από όσο γνωρίζει, ο Grieco είναι ο μόνος παραγωγός που παρέχει αυτές τις πληροφορίες στη συσκευασία. «Αυτό βοηθά τους ανθρώπους να κατανοήσουν και να ρωτήσουν για τις τιμές του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», λέει ο Grieco. Αν και αυτή η εργαστηριακή ανάλυση αποτελεί ένα επιπλέον κόστος, θεωρεί ότι αξίζει τον κόπο για να ενημερώσει τον καταναλωτή και να διαφοροποιήσει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό του από τα άλλα.

Φυσικά, οι ελιές Mission έχουν υψηλότερα επίπεδα πολυφαινολών, αλλά τα επίπεδα αυτά μειώνονται καθώς ο καρπός ωριμάζει. Το ελαιόλαδο Mission όψιμης συγκομιδής είναι γνωστό για τις απαλές βουτυρώδεις νότες του, αλλά σε αυτό το στάδιο ωρίμανσης, τα επίπεδα πολυφαινολών έχουν μειωθεί σημαντικά. Ο Grieco συγκομίζει αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της σεζόν και αναμιγνύει τις συγκομιδές του για να μεγιστοποιήσει τόσο τη γεύση όσο και τα επίπεδα πολυφαινολών. Ο τρόπος με τον οποίο ελαιοποιεί κάθε συγκομιδή επηρεάζει επίσης το τελικό αποτέλεσμα.

Με βάση τις γευστικές σημειώσεις από τον ιστότοπό του, το California Mission Gold είναι λαμπερό με άρωμα μέτριας έντασης πράσινου γρασιδιού και ελαφριές νότες μέντας και βοτάνων πάνω σε μια μέτρια απαλή βουτυρώδη βάση. Το California Mission Classic είναι λαμπερό με άρωμα πεύκου και ενδιαφέρουσες πινελιές τριαντάφυλλου, αμυγδάλου και πράσινου γρασιδιού πάνω σε μια μέτρια βουτυρώδη βάση. Το California Mission Reserve έχει μια πιο λεπτή γεύση που είναι εύκολο να αρέσει, με νότες ώριμου μήλου και μια υποψία μέντας πάνω σε μια ζεστή βάση ξηρών καρπών.

Οι Griecos σχεδιάζουν να επιτρέψουν στους επισκέπτες να επισκεφθούν αυτό το ιστορικό και σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της Καλιφόρνιας. Ο χώρος θα φιλοξενήσει σύντομα ένα κέντρο επισκεπτών και χώρους για ιδιωτικές εκδηλώσεις και σεμινάρια, όπου οι επισκέπτες θα μπορούν να παρατηρήσουν πώς διαχειρίζεται ένας παραδοσιακός ελαιώνας. Με το κλάδεμα και τη συγκομιδή με το χέρι, καθώς και τις παραδοσιακές τεχνικές ελαιοτριβής, το Berkeley Olive Grove 1913 αποδεικνύει ότι το μέλλον αυτού του εξαιρετικά υψηλής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου εξαρτάται από τις παραδόσεις της ελαιοκαλλιέργειας και της ελαιοποίησης που καθιερώθηκαν πριν από αιώνες.

Επισκεφθείτε το Berkeley Olive Grove 1913 στο διαδίκτυο για να αγοράσετε εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα και να μάθετε περισσότερα.