Το ελαιόλαδο Hillstone: έχει ρίζες στην παράδοση

Με τον Λόρι Ζαντεσόν
Olive Oil Times Συνεισφέρων | Αναφορά από το Λος Άντζελες

Οι φωνές από το παρελθόν έχουν έναν τρόπο να ξεθωριάζει με την πάροδο των ετών. Αλλά συνεχίστε να ακούτε, όπως γνωρίζουν οι Laurie Schuler-Flynn και Amy DelBondio του Hillstone Olive Oil, και μπορεί να οδηγήσουν σε κάτι. Οι ιστορίες που έδωσαν οι ιταλικές γιαγιάδες τους φύτεψαν στη Λόρι και την Έμι τον παραγωγικό σπόρο για να φτιάξουν ελαιόλαδο. Οι ιστορίες παρέμειναν κρυμμένες στις αναμνήσεις τους έως και πριν από οκτώ χρόνια, όταν η ιδέα τελικά ξεκίνησε και ριζώθηκε, συνεχίζοντας μια παράδοση που ξεπερνά τα εκατό χρόνια.

Το αξιοθέατο να φτιάχνουμε ελαιόλαδο είναι εύκολο να το δεις για τη Λόρι και την Έμι που και οι δύο αγαπούν να μαγειρεύουν και να τρώνε υπέροχο φαγητό. Αλλά ξεκίνησε πραγματικά με αυτές τις πρώτες οικογενειακές ιστορίες. Η Λόρι θυμάται με πάθος τη γιαγιά της που λέει για τον πατέρα και τον ξάδελφό της που φτιάχνουν ελαιόλαδο από έναν πέτρινο μύλο που είχαν και λένε, ​"γλυκιά μου δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο στη ζωή από το να δοκιμάσεις το φρέσκο ​​ελαιόλαδο καθώς βγαίνει και να το αφήνεις να στάζει σε ένα κομμάτι φρέσκο ​​ψωμί που είχε φτιάξει η μητέρα μου. " Η απόφαση είχε νόημα, ακόμη και με τη ζωή τους σε πλήρη περιστροφή.

Η ιδέα της παραγωγής ελαιολάδου επανήλθε στη ζωή τους όταν αυτοί οι μακροχρόνιοι φίλοι και συνάδελφοι στο Υπουργείο Γεωργίας Yolo County πήραν μια τάξη για την καλλιέργεια ελαιόδεντρων για παραγωγή. Ενθουσιάστηκαν από την ιδέα που ξύπνησε αυτούς τους γοητευτικούς ψίθυρους από το παρελθόν. Ωστόσο, μόλις λίγα χρόνια αργότερα, όταν μια τάξη φύτευσης υψηλής πυκνότητας τους έπεισε ότι ήταν έτοιμοι να κάνουν το επόμενο βήμα. Τα πράγματα άρχισαν να ισχύουν και όταν ο μπαμπάς της Laurie τους έδωσε ​"έχουν σε αυτό "με την κενή γη στο αγρόκτημα Laurie μεγάλωσε επάνω, η απόφαση σφραγίστηκε. Τον Απρίλιο του 2004, διέταξαν, φυτεύτηκαν και αρδεύθηκαν 2000 δέντρα που θα παρήγαν την πρώτη συγκομιδή τους τον Οκτώβριο του 2005. Αν και η απόδοση των νεαρών δέντρων ήταν μόλις 30 γαλόνια, ήταν ​"αρκετά ενθουσιασμένος για να δείτε τις πρώτες σταγόνες λαδιού. " Κάθε χρόνο η ανταμοιβή γίνεται καλύτερη. Πέρυσι, η πέμπτη συγκομιδή τους παρήγαγε 300 γαλόνια.

Το Hillstone είναι α ​"εργασία αγάπης με την πιο αληθινή έννοια », λέει η Laurie. Βρίσκονται σε οικόπεδο τριών στρεμμάτων στο Yolo County, Καλιφόρνια. ​"Είμαστε αρκετά μικροί και μπορούμε να το κρατήσουμε υπό τον έλεγχό μας, όπως είναι ο τρόπος που μας αρέσει », λέει η Laurie. Κάνουν τα πάντα μόνοι τους με τεράστια υποστήριξη από τις οικογένειες και τους γονείς τους. Στην πραγματικότητα, οι σύζυγοι, οι φίλοι και η οικογένειά τους είναι ακριβώς δίπλα τους, έρχονται ο χρόνος συγκομιδής, επιλέγοντας και συνεχίζοντας αυτό που έχει γίνει οικογενειακή παράδοση που εκτείνεται σε γενιές. Στην πραγματικότητα, τη χρονιά που φυτεύτηκαν αυτά τα πρώτα δέντρα, η γιαγιά της Laurie τους έδωσε την ευλογία της. ​"Είπε αν μπορείτε να το κάνετε, τότε κάνετε το καλύτερό σας! Το ελαιόλαδο θα γευτεί καλά! "Η Laurie πιστεύει ότι οι γιαγιάδες τους τις δίνουν ​"ένα πασπαλίζωμα της αγαθότητας από τον ουρανό. "

Κάθε μέρος του Hillstone συνδέεται με την οικογένεια και συνδέεται με το παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της γης που ανήκει στην οικογένεια της Laurie από τα τέλη του 1800. Το οικόπεδο, που καλύπτεται από λιβάδια λιβαδιών και φυσικές πέτρες ποταμών θυμίζει ακόμη και την περιοχή της Μεσογείου, την πηγή των ελαιόδεντρων του Hillstone. Το βραχώδες έδαφος και το μικροκλίμα του είναι μοναδικά κατάλληλα για την καλλιέργεια και την καλλιέργεια των ελιών. Το μικρό του μέγεθος και οι καλές του συνθήκες είναι ιδανικές για έναν οπωρώνα μπουτίκ, καθιστώντας δυνατή την τα πάντα με το χέρι, από το κλάδεμα και την άρδευση έως τη συλλογή, τα οποία συμβάλλουν στην παραγωγή ενός υψηλής ποιότητας, τοπικά καλλιεργημένου ελαιολάδου Καλιφόρνιας. Τόσο επιρροή όσο η καλή γη και η σκληρή δουλειά, η Laurie και η Amy αγαπούν αυτό που κάνουν και εκφράζεται με τη φροντίδα και την προσοχή στη λεπτομέρεια στο βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Η εγγύτητα που έρχεται από 22 χρόνια ως φίλοι και συνεργάτες και σχεδόν μια δεκαετία ως επιχειρηματικοί εταίροι είναι η ραχοκοκαλιά της Hillstone. Αν και σίγουρα έχουν διαφορετικές απόψεις, η Λόρι και η Έμι το βλέπουν ως καλό πράγμα γιατί τους επιτρέπει να κάνουν πίσω και να εξετάσουν μια κατάσταση πριν προχωρήσουν. Οι ρόλοι τους στο Hillstone είναι φυσικά χωρισμένοι. Σύμφωνα με την Amy, η Laurie είναι η κυρίαρχη, είναι υπεύθυνη για το μάρκετινγκ και την πώληση του λαδιού που αποτελεί πρόκληση. Η Έμι προτιμά να είναι έξω στην ομορφιά του οπωρώνα και το παραδέχεται ​"δημιουργήστε μια πολύ καλή ομάδα. "

Ανεξάρτητα από τους ρόλους, δεν υπάρχει διαχωρισμός της αφοσίωσής τους στις ελιές και η διεύρυνση της εμπειρίας τους. Μαζί έχουν δοκιμάσει αμέτρητα ελαιόλαδα τόσο από την Καλιφόρνια όσο και από το εξωτερικό, έχουν επισκεφθεί περιοχές παραγωγής ελαιολάδου στην Ισπανία, παρακολούθησαν σεμινάρια, συμμετείχαν σε γευσιγνωσίες και διάβασαν κάθε βιβλίο και δημοσίευση που μπορούν να βρουν στα χέρια τους. Ο Laurie είναι επίσης μαθητευόμενος γευσιγνώστης στο UC Davis Olive Oil Sensory Panel. Περνούν πολύ χρόνο κοιτάζοντας τον δικό τους καρπό, φυσικά, παίρνοντας δείγματα και παίρνοντας αυτή την αγχωτική και κρίσιμη απόφαση για το πότε θα συγκομίσουν. Εκτιμούν ένα πιο πράσινο γευστικό λάδι, ένα πιο πικάντικο και πιπεράτο σε αντίθεση με μια πιο ώριμη ελιά που έχει μια βουτυράτη, πιο ήπια γεύση. Αν και προσπαθούν να φτάσουν σε μια συγκεκριμένη γεύση, τόσες πολλές μεταβλητές μπαίνουν στο παιχνίδι κάνοντας κάθε χρόνο διαφορετικό, αλλά πάντα με καλά αποτελέσματα. Ευτυχώς τους άρεσαν όλα, αλλά συμφώνησαν από νωρίς ότι αν έφτιαχναν ποτέ ένα λάδι που δεν ήταν καλό, δεν θα το πουλούσαν.

Υπήρξαν προκλήσεις. ​"Ως αγροκτήματα μικρής κλίμακας, μερικές φορές οι άνθρωποι τείνουν να σας θεωρούν χόμπι », εξηγεί η Laurie, αλλά ​"συνεχίζουμε να ποτίζουμε και να κάνουμε τη δουλειά. " Η διαφορά μεταξύ μεγαλύτερης κλίμακας και μικρότερης κλίμακας είναι η φάρμα ​"παίρνουμε ό, τι παίρνουμε. " Υπάρχει λιγότερο περιθώριο για λάθη, οπότε υπάρχει πολύ περισσότερη οδήγηση σε ό, τι κάνουν. Και σε επίπεδο μπουτίκ, κάθε επένδυση είναι δαπανηρή, είτε χρήματα, χρόνος είτε δέσμευση. Υπήρξαν στιγμές που αυτοί του κλάδου δεν τους πήραν στα σοβαρά, αλλά ως επί το πλείστον ήταν αρκετά καλοί. Αντίθετα, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που βλέπουν τη Hillstone ως μια μικρή, γυναικεία επιχείρηση και το εκτιμούν πραγματικά. ​"Νομίζω ότι αν οι άνθρωποι βλέπουν τον ενθουσιασμό στα πρόσωπά μας και ότι δεν υπάρχει τίποτα κρυμμένο κάτω από αυτό », λέει η Laurie, είναι πεπεισμένοι ​"κάνουμε καλό πετρέλαιο και κάνουμε αυτό που αγαπάμε. "

Ένα από τα πράγματα που τόσο η Laurie όσο και η Amy αγαπούν περισσότερο για το Hillstone είναι ότι κάνει ένα σε μια σύνδεση με τους ανθρώπους. ​"Δεν μπορείτε να πάρετε κάτι καλύτερο από αυτό ", λέει η Amy. Ένα από τα πράγματα που αγαπούν περισσότερο να ακούσουν είναι, ​"Δεν ήξερα ότι το ελαιόλαδο θα μπορούσε να δοκιμάσει έτσι. »Απολαμβάνουν την ομιλία και την αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους σε φεστιβάλ, γευσιγνωσίες, εκδηλώσεις και αγορές αγροτών που ενισχύουν την εκπαίδευσή τους στο ελαιόλαδο.

Απολαμβάνουν επίσης την προσωπική σύνδεση που δημιουργούν με διαδικτυακούς πελάτες. Παρά την υποτονική οικονομία, οι διαδικτυακές πωλήσεις τους αυξάνονται κάθε χρόνο. Όσο απρόσωπες είναι οι αγορές μέσω Διαδικτύου, οι αγοραστές της Hillstone διηγούνται μια διαφορετική ιστορία.

Αν και η Laurie και η Amy αγαπούν να έχουν τον έλεγχο κάθε πτυχής του Hillstone από τη φύτευση και τη συγκομιδή στο μάρκετινγκ και την πώληση, η ανάπτυξη έχει σίγουρα στο μυαλό τους. ​"Για να μείνουμε μικρές όπως θα θέλαμε ", λέει ο Laurie, ​"φαίνεται σχεδόν αδύνατο. Οι άνθρωποι θέλουν να γίνετε μεγαλύτεροι. Τα καταστήματα θέλουν περισσότερες ποικιλίες. " Η οικονομία αποτελεί πρόκληση για τον παραγωγό μπουτίκ του οποίου το κόστος για τα πάντα είναι υψηλότερο σε σύγκριση με έναν μεγαλύτερο παραγωγό. ​"Το περασμένο έτος ήταν λίγο δύσκολο », λέει η Laurie, γι 'αυτό η Hillstone μένει με μικρότερες αγορές και πωλητές.

Το μέλλον της Hillstone παραμένει γεμάτο υπόσχεση. Η Laurie και η Amy θα ήθελαν να αποκτήσουν το δικό τους ελαιοτριβείο κάποια στιγμή σύντομα και μιλούν για φύτευση περισσότερων ποικιλιών ελιών για να ανοίξουν τη δυνατότητα περισσότερων τύπων ελαίων και περισσότερων προϊόντων. Η αύξηση της πελατειακής τους βάσης με την εύρεση ατόμων που θέλουν να αγοράσουν τα ελαιόλαδά τους και των καταστημάτων τους που θέλουν να τα μεταφέρουν είναι μια συγκεκριμένη προτεραιότητα. Τα βραβεία τους, τα οποία απονέμονται σε σταθερή ροή, βοηθούν τους ανθρώπους να βρουν το Hillstone και γι 'αυτό, είναι ευγνώμονες. Από την πρώτη τους είσοδο σε διαγωνισμούς, τα έλαια τους έχουν κερδίσει πολλά χρυσά μετάλλια στο Διαγωνισμό Ελαιολάδου Yolo County Fair California και Διεθνής διαγωνισμός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στο Λος Άντζελες. Το μείγμα τους κέρδισε το διάσημο Best of Show του 2009 και το Best of Class του 2008 για ένα ισχυρό έξτρα παρθένο ελαιόλαδο στο διαγωνισμό του Λος Άντζελες.

Οι επιχειρηματικές πρακτικές της Hillstone έχουν κριθεί, αλλά με πολύ αναζωογονητικό τρόπο. Προφανώς, η Laurie και η Amy είναι πολύ ειλικρινείς. Κάθε μπουκάλι ελαιόλαδο Hillstone φέρει την ημερομηνία συγκομιδής του. Δεν το κάνουν όλοι οι παραγωγοί, αν και ορισμένοι θα αναφέρουν την ημερομηνία εμφιάλωσης, την οποία η Laurie και η Amy επισημαίνουν γρήγορα δεν είναι το ίδιο πράγμα. Το λάδι μπορεί να παραμείνει στην αποθήκευση πολύ καιρό πριν εμφιαλωθεί. ​"Δεν θέλουμε το λάδι μας να κάθεται στο ράφι για πολύ καιρό. Θέλουμε να το δούμε να κινείται », λέει η Λόρι, γιατί ένα παλιό λάδι τους αντανακλά.

Η ακεραιότητα του Hillstone ξεκινά και τελειώνει με τη Laurie και την Amy. Διαπερνά το χώμα, τα δέντρα, τα κοκκινωπά φρούτα και τελικά τα βραβευμένα ελαιόλαδα που παράγουν. Η επανασύνδεση με το παρελθόν επηρεασμένη από την οικογένεια και την παράδοση κάνει ένα βαθύ σημάδι που εκφράζεται υπέροχα στην ποιότητα που καθορίζει το ελαιόλαδο Hillstone.