Πώς οι ελαιώνες της Προβηγκίας ενέπνευσαν τον Βαν Γκογκ
Κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο ταραχώδεις περιόδους της ζωής του, ο Βίνσεντ βαν Γκογκ στρεφόταν επανειλημμένα προς τους ελαιώνες της Προβηγκίας, δημιουργώντας 15 πίνακες που συγκαταλέγονται στα πιο εκφραστικά έργα του.
Ο Ολλανδός μεταϊμπρεσιονιστής ζωγράφος Βίνσεντ Βίλεμ φαν Γκογκ (Ζούντερτ, 30 Μαρτίου 1853 – Οβέρ-συρ-Οίζ, 29 Ιουλίου 1890), μια από τις πιο φημισμένες προσωπικότητες της δυτικής τέχνης, επηρέασε γενιές καλλιτεχνών και άφησε ανεξίτηλο σημάδι στον σύγχρονο πολιτισμό.
Παρανοημένος και συχνά υποτιμημένος κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Βαν Γκογκ απέκτησε ευρεία αναγνώριση μόνο μετά το θάνατό του. Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που διήρκεσε περίπου μια δεκαετία, η οποία ξεκίνησε όταν ήταν 27 ετών, δημιούργησε περισσότερα από 2.100 έργα τέχνης, μεταξύ των οποίων περίπου 860 ελαιογραφίες, πάνω από 1.000 σχέδια και αμέτρητα σκίτσα.
Για τον Βαν Γκογκ, η ελιά ήταν διαποτισμένη με έναν βαθιά προσωπικό, παρηγορητικό συμβολισμό.
Μεταξύ των πινάκων του — στους οποίους συγκαταλέγονται τα περίφημα «Ηλιοτρόπια», «Η αστρική νύχτα», «Η κρεβατοκάμαρα», «Οι τρώγοντες πατάτες», «Σιτοχώραφο με κυπαρίσσια», «Άνθη αμυγδαλιάς» και πολυάριθμα αυτοπροσωπογραφικά έργα — υπάρχει μια αξιοσημείωτη σειρά αφιερωμένη στα ελαιόδεντρα.
Ο Βαν Γκογκ δημιούργησε τα έργα αυτά κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του, μια εξαιρετικά παραγωγική φάση της καλλιτεχνικής του πορείας, ενώ ζούσε στην Προβηγκία, στη νότια Γαλλία.
Βίνσεντ Βαν Γκογκ, «Ελιές σε μια πλαγιά», 1889, Μουσείο Βαν Γκογκ, Άμστερνταμ (Ίδρυμα Βίνσεντ Βαν Γκογκ)
Τον Μάιο του 1889, αφού πέρασε 15 μήνες στην Αρλ, ο Βαν Γκογκ εισήχθη εθελοντικά στο άσυλο του Saint-Paul-de-Mausole στο Saint-Rémy-de-Provence, μετά από μια κρίση ψυχικής υγείας. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του εκεί, βρήκε έμπνευση και παρηγοριά στο γύρω τοπίο, ιδίως στους εκτεταμένους ελαιώνες της περιοχής.
Σήμερα, οι 15 πίνακες που αφιέρωσε στο θέμα αυτό βρίσκονται σε σημαντικές συλλογές μουσείων σε όλη την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Νιένκε Μπάκερ, επιμελήτρια στο Μουσείο Βαν Γκογκ στο Άμστερνταμ και κορυφαία ειδική στο θέμα, μοιράστηκε τις απόψεις της για τα έργα με την Olive Oil Times.
Το 2022, συν-επιμελήθηκε την ιστορική έκθεση του μουσείου, «Ο Βαν Γκογκ και οι ελαιώνες», μαζί με τη Νικόλ Ρ. Μάιερς του Μουσείου Τέχνης του Ντάλας, συγκεντρώνοντας όλους τους πίνακες του Βαν Γκογκ με ελαιόδεντρα σε μία ενιαία έκθεση.
«Οι ελιές αποτελούν χαρακτηριστικό στοιχείο του τοπίου της νότιας Γαλλίας. Γύρω από το ψυχιατρικό ίδρυμα στο Saint-Rémy-de-Provence, όπου ο Βαν Γκογκ παρέμεινε για ένα χρόνο, υπήρχαν πολυάριθμοι ελαιώνες. Γοητευμένος από τα ιδιόρρυθμα σχήματα των ελαιόδεντρων και από τον τρόπο με τον οποίο το φως του ήλιου επηρεάζει το χρώμα του φυλλώματος, τα ζωγράφισε σε διαφορετικές εποχές και σε διαφορετικές ώρες της ημέρας», δήλωσε η Μπάκερ στην Olive Oil Times.
Βίνσεντ Βαν Γκογκ, «Ελιές», 1889, Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, Νέα Υόρκη
«Στα δεκαπέντε έργα με ελαιώνες που δημιούργησε μεταξύ Ιουνίου και Δεκεμβρίου του 1889, πειραματίστηκε εκτενώς με εκφραστικά χρώματα, γραμμές και σχήματα, προκειμένου να αποτυπώσει την ουσία του θέματος του.»
«Οι πίνακες του Βαν Γκογκ με τους ελαιώνες δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους περιόδου της ζωής του, όταν βαρύνονταν από βαθύ ψυχολογικό πόνο, όμως, παρά τα πάντα, επέδειξε έντονη όρεξη για δουλειά και κατάφερε να κατευθύνει το στυλ του προς μια νέα κατεύθυνση», είπε ο Μπάκερ.
«Η ευαίσθητη ψυχική του κατάσταση και οι περιορισμοί που του επέβαλε το νέο του περιβάλλον είχαν αλλάξει ριζικά τη ζωή του. Ζωγράφισε τους πρώτους ελαιώνες του λίγο περισσότερο από ένα μήνα μετά την άφιξή του στο Σαιν-Ρεμί, ενώ εξακολουθούσε να τρέφει ελπίδες για ανάρρωση.»
«Αυτή η ελπίδα, ωστόσο, εξασθένησε μετά την πρώτη του, σοβαρή καταθλιπτική και παρατεταμένη κρίση στο άσυλο, μετά την οποία επέστρεψε στο θέμα και το ολοκλήρωσε στα τέλη του φθινοπώρου με μια συνεκτική σειρά πινάκων με ελαιώνες».
Για τον Βαν Γκογκ, είπε η Μπάκερ, τα δέντρα είχαν μια σημασία που ξεπερνούσε κατά πολύ το τοπίο.
«Για τον Βαν Γκογκ, η ελιά ήταν διαποτισμένη με έναν βαθιά προσωπικό, παρηγορητικό συμβολισμό», είπε. «Η σημασία των πινάκων του με τους ελαιώνες, οι οποίοι εκφράζουν την βαθιά αίσθηση της αιωνιότητας και τον ισχυρό δεσμό μεταξύ της ανθρωπότητας και της φύσης που βίωσε στην ύπαιθρο, δεν μπορεί να εξεταστεί ξεχωριστά από την ψυχική του κατάσταση και την κατάσταση απομόνωσης στην οποία βρισκόταν στο άσυλο.»
Πολλά από όσα γνωρίζουμε για την καλλιτεχνική οπτική και τον εσωτερικό κόσμο του Βαν Γκογκ προέρχονται από τις εκατοντάδες επιστολές που έγραψε, οι περισσότερες από τις οποίες απευθύνονταν στον αδελφό του Θέο.
«Αχ, αγαπητέ μου Θέο, αν μπορούσες να δεις τις ελιές αυτή την εποχή του χρόνου…», του έγραψε από την Αρλ τον Απρίλιο του 1889. «Το παλαιοασημί και ασημί φύλλωμα που πρασινίζει πάνω στο μπλε. Και το πορτοκαλί οργωμένο χώμα».
«Είναι κάτι πολύ διαφορετικό από αυτό που φαντάζεται κανείς στο βορρά – είναι κάτι τόσο λεπτό – τόσο εκλεπτυσμένο […] δηλαδή, το ψίθυρο ενός ελαιώνα έχει κάτι πολύ οικείο, κάτι απίστευτα αρχαίο. Είναι πάρα πολύ όμορφο για να τολμήσω να το ζωγραφίσω ή να μπορέσω να σχηματίσω μια ιδέα γι’ αυτό», κατέληξε ο Βαν Γκογκ, αποκαλύπτοντας πόσο βαθιά τον συγκίνησαν τα δέντρα.
Βίνσεντ Βαν Γκογκ, «Γυναίκες που μαζεύουν ελιές», 1889, Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, Νέα Υόρκη
Αφού μετακόμισε στο Σαιν-Ρεμί, ενημέρωσε την αδελφή του Βιλεμιέν για το έργο του: «Μόλις τελείωσα ένα τοπίο με ελαιώνα με γκρίζο φύλλωμα, που μοιάζει λίγο-πολύ με αυτό των ιτιών, με τις σκιές τους να ρίχνουν μοβ χρώμα πάνω στην ηλιόλουστη άμμο».
Έγραψε επίσης στη μητέρα του, Άννα βαν Γκογκ-Καρμπέντους, για τα «πολύ όμορφα ελαιώνες εδώ, που έχουν γκρίζα και ασημί φύλλα, σαν τις κλαδεμένες ιτιές».
Ο Μπάκερ εξήγησε ότι στους ελαιώνες του, ο Βαν Γκογκ επιδίωκε «εφέ αντίθεσης μεταξύ του μεταβαλλόμενου φυλλώματος και των αποχρώσεων του ουρανού», όπως έγραψε σε επιστολή του 1890 προς τον καλλιτέχνη και κριτικό Τζόζεφ Ισαάκσον.
«Μερικές φορές, επίσης, μετά από μια βροχή, έχω δει ολόκληρο τον ουρανό να χρωματίζεται ροζ και έντονο πορτοκαλί, κάτι που έδινε μια εξαιρετική αξία και χρωματισμό στα ασημί-πρασινωπά γκρι», συνέχισε ο Βαν Γκογκ. «Εκεί, υπήρχαν γυναίκες, επίσης ροζ, που μάζευαν τους καρπούς».
Οι γυναίκες που περιέγραψε ο Βαν Γκογκ ενέπνευσαν τρεις πίνακες που δημιούργησε στα τέλη του 1889. Με τη συγκομιδή των ελιών σε πλήρη εξέλιξη, αποτολμήθηκε να μπει στους ελαιώνες και έστησε το καβαλέτο του ανάμεσα στα δέντρα, παρατηρώντας τους εργάτες καθώς μάζευαν τους καρπούς.
Βίνσεντ Βαν Γκογκ, Ελαιώνας, 1889, Μουσείο Βαν Γκογκ, Άμστερνταμ (Ίδρυμα Βίνσεντ Βαν Γκογκ)
Πέρα από την καλλιτεχνική τους σημασία, οι πίνακες προσφέρουν μια ματιά στις γεωργικές και κοινωνικές πραγματικότητες της εποχής, τεκμηριώνοντας τον εξέχοντα ρόλο των γυναικών στη συγκομιδή των ελιών. Απεικονίζουν επίσης το μέγεθος των δέντρων, τα οποία ήταν αρκετά μεγάλα ώστε να απαιτούνται σκάλες για να φτάσει κανείς στα ψηλότερα κλαδιά.
«Είναι ακριβώς αυτή η εικόνα της ευεργετικής φύσης και των ανθρώπων που την κατοικούν που αποτύπωσε ο Βαν Γκογκ στο έργο “Γυναίκες που μαζεύουν ελιές”», είπε ο Μπάκερ.
«Σε αυτούς τους τρεις πίνακες με γυναίκες που μαζεύουν ελιές, ο Βαν Γκογκ προσπάθησε να δημιουργήσει μια διαχρονική, αρκαδική ατμόσφαιρα, σαν μια “αόριστη ανάμνηση που έχει απαλυνθεί από το χρόνο”, στην οποία συνυπάρχουν οι αναμνήσεις από τη νεότητά του στην ολλανδική ύπαιθρο, η αγάπη του για το τοπίο της Προβηγκίας και ο θρησκευτικός συμβολισμός της ελιάς».
Ο Μπάκερ εξήγησε ότι ο Βαν Γκογκ ζωγράφισε την πρώτη εκδοχή του έργου «Γυναίκες που μαζεύουν ελιές» επί τόπου, μέσα στον ελαιώνα. Ενώ δούλευε πάνω στον καμβά, σκεφτόταν ήδη επιπλέον εκδοχές της σύνθεσης. Η μία προοριζόταν για τον Τέο, ενώ μια άλλη για τη μητέρα και την αδελφή τους.
Βίνσεντ Βαν Γκογκ, «Ελαιώνας», 1889, Μουσείο Βαν Γκογκ, Άμστερνταμ (Ίδρυμα Βίνσεντ Βαν Γκογκ)
«Πιθανότατα θα φτιάξω δύο ή τρεις παραλλαγές του, καθώς στην πραγματικότητα είναι το αποτέλεσμα μίας εξάδας μελετών ελαιόδεντρων», έγραψε στον Τέο, «που θα αντέξουν... μαζί με τις μακρινές αναμνήσεις μας από τη νεότητα στην Ολλανδία, και γι’ αυτό κάνω ένα δώρο στον εαυτό μου, ζωγραφίζοντας ξανά τις ελιές για τη μητέρα και την αδελφή μας».
Ο Βαν Γκογκ προτιμούσε να ζωγραφίζει στην ύπαιθρο παρά τις δυσκολίες, καθώς ένιωθε μια βαθιά σύνδεση με τη φύση και την αγροτική ζωή, όπως είχε εκφράσει σε προηγούμενη επιστολή προς τον αδελφό του.
«Απλά πήγαινε και κάθισε έξω, ζωγραφίζοντας επί τόπου!», έγραψε. «Τότε συμβαίνουν όλα τα είδη των πραγμάτων, όπως τα παρακάτω – πρέπει να έχω μαζέψει τουλάχιστον εκατό μύγες και περισσότερες από τους 4 καμβάδες που θα λάβεις, για να μην αναφέρω τη σκόνη και την άμμο κ.λπ. […] αλλά από την πλευρά μου, όσο περισσότερο δουλεύω πάνω τους, τόσο περισσότερο με απορροφά η αγροτική ζωή».
Για πρακτικούς λόγους, ο Βαν Γκογκ συχνά ολοκλήρωνε τα έργα του σε εσωτερικούς χώρους. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της δουλειάς του πάνω στα ελαιόδεντρα έγινε μέσα στα ίδια τα ελαιώνες. Επιστημονικές αναλύσεις των πινάκων έχουν αποκαλύψει μικροσκοπικά θραύσματα φυτών, σωματίδια χώματος, ακόμη και ίχνη εντόμων ενσωματωμένα στο χρώμα — απτά ίχνη του περιβάλλοντος στο οποίο δημιουργήθηκαν.
«Μερικές φορές λαχταρώ τόσο πολύ να ζωγραφίσω τοπία, όπως κάποιος θα λαχταρούσε έναν μακρύ περίπατο για να αναζωογονηθεί, και σε όλη τη φύση, στα δέντρα για παράδειγμα, βλέπω έκφραση και μια ψυχή, για να το πω έτσι», έγραψε ο Βαν Γκογκ στον Τέο σε μια άλλη, παλαιότερη επιστολή, προσφέροντας μια γεύση από τα συναισθήματα που αργότερα θα αποτύπωνε στις απεικονίσεις του για τις ελιές της Προβηγκίας.
Αντλώντας έμπνευση από αυτό το αίσθημα δέους και την παρηγοριά που βρήκε στο τοπίο, ο Βαν Γκογκ δημιούργησε τελικά μερικές από τις πιο διαχρονικές απεικονίσεις ελαιόδεντρων στην ιστορία της τέχνης.
Πάνω από έναν αιώνα αργότερα, οι πίνακές του με τους ελαιώνες παραμένουν μια βαθιά εξύμνηση της ομορφιάς και του συμβολισμού του δέντρου, που ξεπερνά τις γενιές και τους πολιτισμούς.