Νίκος Ζαχαριάδης, Γεωργικός Συνεταιρισμός Κριτσάς

Πολλοί το ονόμασαν το καλύτερο στον κόσμο, αλλά μέχρι πριν από λίγα χρόνια το υπέροχο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από αυτές τις τραχιά κρητικές πλαγιές ήταν σχεδόν άγνωστο, δηλαδή μέχρι που ο Νίκος Ζαχαριάδης εμφανίστηκε στην εικόνα.

Ο Ζαχαριάδης είναι πρόεδρος του Γεωργικός Συνεταιρισμός Κρίτσας (ACK), ένας συνεταιρισμός που έχει ως μέλη του πάνω από 900 έμπειρους παραγωγούς ελαιολάδου. Όλοι τους κατάγονται από την περιοχή της Κριτσάς, ένα χωριό της Κρήτης που φιλοξενεί μερικά από τα παλαιότερα ελαιόδεντρα στην Ελλάδα.

Σήμερα η ποιότητα αυτού του ελαιολάδου αναγνωρίζεται διεθνώς. Έχει κερδίσει πολλά βραβεία, κυρίως το πρώτο βραβείο στα βραβεία Mario Solinas του IOC 2008. Ο πρωθυπουργός της Ελλάδας, Γιώργος Παπανδρέου ήταν τόσο εντυπωσιασμένος που πραγματοποίησε μια ειδική επίσκεψη στις εγκαταστάσεις του συνεταιρισμού, ενώ δημοσιογράφοι και επαγγελματίες διατροφής συρρέουν από όλο τον κόσμο για να επισκεφθούν το συνεταιρισμό και να δοκιμάσουν το εξαιρετικό ελαιόλαδο. Όταν ρωτήθηκε για την επιτυχία του ελαιολάδου από τον συνεταιρισμό, ο Ζαχαριάδης απαντά ειλικρινά ​"Οι ελαιοπαραγωγοί της Κριτσάς έχουν σχεδόν θρησκευτική αφοσίωση στην ελαιοπαραγωγή τους, έχουμε καλή συνεργατική, αποτελεσματική διαχείριση με όραμα και φυσικά καλό προϊόν».

Ο Ζαχαριάδης περιγράφει τον καινοτόμο τρόπο παραγωγής. ​"Όλοι οι κάτοικοι της Κριτσάς είναι εταίροι στο co-op, και εφαρμόζουμε την κοινή λείανση των ελιών », λέει. Ωστόσο, το κλειδί για την ποιότητα είναι ο χρόνος. ​"Οι ελιές είναι αλεσμένες λίγο μετά τη συλλογή τους, και αυτό έχει το πλεονέκτημα ότι οι ελιές δεν βρίσκονται σε αποθεματοποίηση για παρατεταμένες χρονικές περιόδους που μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη οξύτητα καθώς και απώλεια άλλων χαρακτηριστικών », επισημαίνει. Προσδίδει επίσης την εξαιρετική ποιότητα του πετρελαίου στο ιδανικό έδαφος και το μικροκλίμα της περιοχής ​"το ξηρό και ζεστό περιβάλλον με υψηλά επίπεδα ηλιακού φωτός συμβάλλουν στη σωστή ανάπτυξη του ελαιόδενδρου ", προσθέτει.

Αρκεί όμως να έχουμε ένα επιτυχημένο προϊόν; Βοηθά, αλλά όχι, σύμφωνα με τον Ζαχαριάδη. ​"Χρειάζεστε καλή διαχείριση, όραμα, κίνηση και καλό προϊόν », επισημαίνει. Μέχρι το 2005 αυτό το βραβευμένο ελαιόλαδο πωλήθηκε σε μεταλλικά δοχεία και άλλα δοχεία χωρίς ετικέτες στους ντόπιους. Αυτή είναι μια κοινή πρακτική στην Ελλάδα και ως εκ τούτου πολλά καλά ελαιόλαδα μπορεί να μην απολαύσουν ποτέ την αναγνώριση που τους αξίζει. Ο Ζαχαριάδης θεώρησε ότι η πώληση ενός τόσο υπέροχου προϊόντος με αυτόν τον τρόπο ήταν εγκληματική. ​"Πιστεύω ότι ένα καλό πράγμα πρέπει να αντιμετωπίζεται καλά », τονίζει και συγκρίνει ένα καλό ελαιόλαδοσε ένα πολύτιμο κόσμημα. ​"Εάν ένα κόσμημα παραμεληθεί και κρυφτεί, ακόμα κι αν είναι πολύτιμο, κανένας δεν θα το αναγνωρίσει. Μόλις το συσκευάσετε και το παρουσιάσετε με ελκυστικό τρόπο, αποκτά αυτόματα αξία και κερδίζει αναγνώριση », παρατηρεί ο Ζαχαριάδης. Και αυτή είναι η τροχιά της σκέψης που είχε όταν συνειδητοποίησε για πρώτη φορά την αξία αυτού του υποτιμημένου ελαιολάδου της γενέτειράς του.

Αν και το προϊόν θεωρείται ως ένα τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο, ο Ζαχαριάδης πιστεύει ότι είναι υποτιμημένος όσον αφορά την τιμή. ​"Υπάρχει σύγχυση μεταξύ των πελατών ως προς τις διαφορετικές ιδιότητες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Για παράδειγμα, το ελαιόλαδο μας πιέζεται εν ψυχρώ, πράγμα που σημαίνει ότι αλέθουμε τις ελιές σε θερμοκρασία μεταξύ 26 και 28 βαθμών Κελσίου, κάτι παραπάνω από καταστροφικό », εξηγεί. ​"Είναι στη διακριτική ευχέρεια του παραγωγού εάν χρησιμοποιούνται υψηλές ή χαμηλές θερμοκρασίες κατά την επεξεργασία των ελιών. Όταν τρίβετε σε υψηλότερη θερμοκρασία η ποιότητα του λαδιού επηρεάζεται αρνητικά, αλλά και οι δύο τύποι λαδιών έχουν παρόμοια τιμή », καταλήγει.

Ο Ζαχαριάδης αναφέρει την πρόσφατη προσπάθεια κορυφαίας ποιότητας ελαιοπαραγωγών από όλο τον κόσμο να αναπτύξουν μια νέα κατηγορία ελαιολάδου. ​"Συμμετείχαμε σε ένα συνέδριο που διοργάνωσε η UC Davis με τη συμμετοχή αρκετών παραγωγών υψηλής ποιότητας από την Ιταλία, την Ισπανία και την Καλιφόρνια σε μια προσπάθεια να επαναπροσδιορίσουμε το ιδανικό για το τέλειο ελαιόλαδο και να δημιουργήσουμε μια νέα κατηγορία, το εξαιρετικά έξτρα παρθένο ελαιόλαδο ». αυτος λεει.

Ο Ζαχαριάδης έγινε πρόεδρος του συνεταιρισμού το 2005. Η επιτυχία του μπορεί να αποδοθεί σε ένα στυλ διαχείρισης και ηγεσίας που απέκτησε από την προηγούμενη καριέρα του στο στρατό. ​"Όταν επέστρεψα στη γενέτειρά μου και ασχολήθηκα με τον συνεταιρισμό, είχα ένα συγκεκριμένο όραμα για την προώθηση αυτού του ανώτερου ελαιολάδου », λέει περήφανα. Μετά από αυτό, έκανε κάποια στρατηγικά βήματα, τα οποία τελικά οδήγησαν σε παγκόσμια αναγνώριση του πετρελαίου. ​"Ενεργήσαμε με καινοτομία. Γνώρισα με τον πρόεδρο της Gaea μια διεθνώς γνωστή ιδιωτική εταιρεία που πουλά και παράγει ποιοτικά ελληνικά αγροτικά προϊόντα. Αναπτύξαμε μια νέα εταιρεία Kritsa-Gaea. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας ελληνικός αγροτικός συνεταιρισμός συνεργάστηκε με μια ιδιωτική εταιρεία », εξηγεί ο Ζαχαριάδης. Από τότε και μετά η ανάπτυξη εξερράγη. ​"Λόγω της συνεργασίας αυτής και του δικτύου που μας προσέφερε η Gaea, καταφέραμε να αναπτύξουμε και να εξαπλωθούμε όχι μόνο έξω από την Κρήτη αλλά και εκτός Ελλάδας ", σημειώνει. Τώρα το 70% του ελαιολάδου από την Κριτσά εξάγεται σε χώρες του κόσμου, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία, χρησιμοποιείται σε όλα τα ελληνικά αεροδρόμια και θα χρησιμοποιηθεί ακόμη και στις κουζίνες της Disneyland.

Ενώ είναι περήφανος για την παγκόσμια αναγνώριση του ελαιόλαδου της Κριτσάς, δεν μπορεί να κρύψει την απογοήτευσή του με την έλλειψη προβολής και αναγνώρισης στην Ελλάδα. ​"Η κυβερνητική συνεισφορά είναι ελάχιστη όσον αφορά τη στήριξή της και την προώθηση του ελαιολάδου ως εθνικού προϊόντος. Όταν μας απονεμήθηκαν αυτά τα διεθνή βραβεία, το υπουργείο δεν το γνώριζε καν. Στην πραγματικότητα όμως CNN και Times magazine ανέφερε αυτά τα βραβεία, δεν υπήρχε τίποτα στα ελληνικά μέσα ενημέρωσης ", παραδέχεται ο Ζαχαριάδης. Ωστόσο, είναι θετικός για το μέλλον και είναι ευχαριστημένος με τις πρόσφατες εξελίξεις. ​"Είχαμε 2 συναντήσεις με τον νέο υπουργό Περιφερειακής Ανάπτυξης και Ανταγωνιστικότητας και η νέα κυβέρνηση έχει δείξει πραγματικό ενδιαφέρον για την εταιρεία μας », προσθέτει.

Ο Ζαχαριάδης αναφέρει ότι βρίσκονται ακόμα στην αρχή της ανάπτυξης. ​"Το πρώτο βραβείο το 2008 ήταν απλώς ένα εργαλείο για να μας ωθήσει προς τη σωστή κατεύθυνση », σημειώνει. Τα μελλοντικά του σχέδια δεν είναι μεγαλοπρεπή, αλλά απλά και ειλικρινά. ​"Ο κύριος στόχος μας είναι να συσκευάσουμε και να επισημάνουμε όλο το λάδι που βγαίνει από τον συνεταιρισμό, διασφαλίζοντας παράλληλα μια καλή τιμή για τους παραγωγούς », λέει. Όσο για την ποιότητα, θα βελτιωθεί μόνο. Ο Ζαχαριάδης πιστεύει ότι μόλις ανεβεί το μπαρ, υπάρχουν ορισμένες προσδοκίες και ως εκ τούτου το ελαιόλαδο πρέπει να είναι άψογο, και με τον Ζαχαριάδη να είναι υπεύθυνος αυτό είναι ένα ασφαλές στοίχημα.