Τα νέα πρότυπα για το ελαιόλαδο στις ΗΠΑ τίθενται σε ισχύ σήμερα

Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας παρακολουθούν τις τυχόν επιπτώσεις των νέων προδιαγραφών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) για τις ποιότητες ελαιολάδου, οι οποίες τίθενται σε ισχύ σήμερα. Οι νέες προδιαγραφές, που αποτελούν αναθεώρηση εκείνων που ίσχυαν από το 1948, θα επηρεάσουν τους εισαγωγείς καθώς και τους εγχώριους καλλιεργητές και παραγωγούς, διασφαλίζοντας τη συμμόρφωση με τα κοινά αποδεκτά πρότυπα στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό. Η σημερινή ημέρα σηματοδοτεί το αποκορύφωμα πολυετών προσπαθειών και μια νέα αρχή για τους αγοραστές και τους παραγωγούς ελαιολάδου της Καλιφόρνιας.

Μια θετική κίνηση για τους ηθικούς παραγωγούς που έπρεπε να ανταγωνίζονται αδίστακτους αναμεικτές - Patricia Darragh, COOC

Τα πρότυπα, που ξεκίνησαν από το California Olive Oil Council (COOC), ορίζουν τις διαφορετικές ποιότητες ελαιολάδου, χρησιμοποιώντας όρους που είναι συνεπείς με αυτούς της αγοράς και παρόμοιοι με τους ορισμούς που χρησιμοποιεί το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου. Προωθούν επίσης την αλήθεια στην επισήμανση, παρέχοντας μια βάση για την επιβολή του νόμου από κρατικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες σε περίπτωση εσφαλμένης επισήμανσης των προϊόντων.

Το COOC έχει εργαστεί σκληρά και περίμενε πολύ καιρό για να τεθούν σε ισχύ αυτά τα πρότυπα. Η Patricia Darragh, Εκτελεστική Διευθύντρια του COOC, δηλώνει ότι είναι «ενθουσιασμένοι, επειδή καταθέσαμε την αίτηση πριν από πέντε χρόνια. Παρέχει στους αγοραστές μια κοινή γλώσσα για τα ελαιόλαδα», συνεχίζει η Darragh, «κάτι που αποτελεί επίσης μια θετική κίνηση για τους ηθικούς παραγωγούς που έπρεπε να ανταγωνίζονται αδίστακτους αναμεικτές που χρεώνουν υψηλή τιμή για ελαιόλαδα χαμηλής και κακής ποιότητας».

Τα πρότυπα, ωστόσο, είναι εθελοντικά, πράγμα που σημαίνει ότι οι παραγωγοί επιλέγουν αν θα ζητήσουν πιστοποίηση από το USDA για τα προϊόντα τους. Παρ' όλα αυτά, η Darragh πιστεύει ότι «είναι ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα» και παρέχει μια νομική αναφορά, αλλά προσθέτει: «θα θέλαμε να υπάρξει επιβολή σε κάποιο σημείο». Για το COOC, αυτή η μέρα μπορεί να σηματοδοτεί το τέλος μιας ικανοποιητικής προσπάθειας για να φτάσουν τα πρότυπα μέχρι εδώ, αλλά είναι ακόμα τα πρώτα βήματα σε ένα μακρύ ταξίδι προς τη συμμόρφωση και την επιβολή.

Οι παραγωγοί που επιθυμούν να πιστοποιήσουν το προϊόν τους ως Αμερικανικό Εξαιρετικό Παρθένο Ελαιόλαδο μπορούν πλέον να ξεκινήσουν τη διαδικασία επιθεώρησης από το USDA. Ένας επιθεωρητής του USDA θα λαμβάνει δείγματα που θα αποστέλλονται στο εργαστήριο του USDA στο Blakely της Γεωργίας, όπου μια επιτροπή γευσιγνωσίας εκπαιδευμένη στην οργανοληπτική ανάλυση θα τα εξετάζει. Το εργαστήριο και το προσωπικό του προετοιμάζονται για αυτή την ημέρα για περισσότερο από ένα χρόνο. Οι φιάλες των πιστοποιημένων ελαίων θα φέρουν τη σφραγίδα πιστοποίησης του USDA.

Οι άνθρωποι του κλάδου δεν είναι οι μόνοι που εμπλέκονται στην τελική επιτυχία των νέων προτύπων. Ο ρόλος του καταναλωτή θα είναι ζωτικής σημασίας. Η Alexandra Kicenik Devarenne, σύμβουλος και εκπαιδευτικός ελαιολάδου με έδρα την κομητεία Sonoma, πιστεύει ότι οι Αμερικανοί καταναλωτές πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη να ενημερωθούν με τη βοήθεια ηθικών παραγωγών και λιανοπωλητών. «Η συζήτηση πρέπει να περιλαμβάνει τη διαφάνεια», εξηγεί η Devarenne. «Από πού προέρχονται πραγματικά αυτές οι ελιές; Ποιος παρήγαγε αυτό το λάδι; Πότε ελαιοποιήθηκε; Πρόκειται για ένα μαζικό εμπόρευμα που διακινείται μόνο με βάση την τιμή; Ή προέρχεται από έναν ηθικό παραγωγό που νοιάζεται για την ποιότητα της διαδικασίας και του προϊόντος του;»

Αν και η μακροπρόθεσμη επίδραση παραμένει αβέβαιη, η γενική συναίνεση μεταξύ των καλλιεργητών και των παραγωγών της Καλιφόρνιας είναι ότι τα νέα πρότυπα αποτελούν ένα βήμα προς τα εμπρός τόσο για τους επαγγελματίες του κλάδου όσο και για τους καταναλωτές. Οι καταναλωτές επιλέγουν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αναμένοντας ένα προϊόν υψηλής ποιότητας, φημισμένο για τη γεύση και τις ευεργετικές του ιδιότητες. Η νέα σφραγίδα του USDA θα υποδεικνύει τουλάχιστον ότι το ελαιόλαδο έχει κερδίσει την πιστοποίηση.