Βασικός μηχανισμός συνδέει το ελαιόλαδο με την προστασία από τον καρκίνο του μαστού.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Autonoma της Βαρκελώνης αποκωδικοποίησαν μια πλήρη αλυσίδα σημάτων εντός των καρκινικών κυττάρων του μαστού που ενεργοποιούνται από το παρθένο ελαιόλαδο και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα οφέλη περιλαμβάνουν τη μείωση της δραστηριότητας του ογκογονιδίου p21Ras, αλλαγές στις οδούς σηματοδότησης πρωτεϊνών, την ενεργοποίηση του κυτταρικού θανάτου των καρκινικών κυττάρων και την πρόληψη της βλάβης στο DNA. Η μελέτη διεξήχθη σε πειραματικό μοντέλο και οι ερευνητές έχουν ήδη ξεκινήσει μια νέα μελέτη με ανθρώπινες κυτταρικές σειρές.

Ο καρκίνος του μαστού είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος καρκίνου στις δυτικές χώρες. Έρευνες που έχουν διεξαχθεί με ζωικά μοντέλα αποδεικνύουν ότι μια διατροφή πλούσια σε λίπη σχετίζεται άμεσα με την εμφάνιση καρκίνου. Ωστόσο, ορισμένοι τύποι λιπών μπορούν να διαδραματίσουν προστατευτικό ρόλο έναντι της ανάπτυξης αυτών των όγκων.

Αυτό ισχύει για το παρθένο ελαιόλαδο, το οποίο είναι πλούσιο σε ελαϊκό οξύ, ένα μονοακόρεστο λιπαρό οξύ, και περιέχει διάφορες βιοδραστικές ενώσεις, όπως αντιοξειδωτικά. Η μέτρια και τακτική κατανάλωση παρθένου ελαιολάδου, χαρακτηριστικό της μεσογειακής διατροφής, συνδέεται με χαμηλή συχνότητα εμφάνισης συγκεκριμένων τύπων καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του μαστού, καθώς και με προστατευτικό ρόλο έναντι στεφανιαίων παθήσεων και άλλων προβλημάτων υγείας.

Η μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές της UAB αποκωδικοποίησε τους μηχανισμούς που λειτουργούν εντός του καρκινικού κυττάρου και προκαλούνται από την πρόσληψη ελαιολάδου, σε σύγκριση με εκείνους που ενεργοποιούνται από το αραβοσιτέλαιο, πλούσιο σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα n-6, τα οποία αυξάνουν την επιθετικότητα των όγκων.

Οι επιστήμονες απέδειξαν ότι το παρθένο ελαιόλαδο συνδέεται με υψηλότερα ποσοστά εμφάνισης καλοήθων όγκων του μαστού και ταυτόχρονα με μείωση της δραστηριότητας του ογκογονιδίου p21Ras, το οποίο προκαλεί ανεξέλεγκτη κυτταρική πολλαπλασιασμό και διεγείρει την ανάπτυξη των όγκων.

Επιπλέον, το ελαιόλαδο καταστέλλει τη δραστηριότητα ορισμένων πρωτεϊνών, όπως η AKT, που είναι απαραίτητες για την επιβίωση των κυττάρων, καθώς εμποδίζουν την απόπτωση, το πρόγραμμα «αυτοκτονίας» του κυττάρου. Μεταξύ πολλαπλασιασμού και απόπτωσης στα καρκινικά κύτταρα, αυτές οι επιδράσεις κλίνουν τη ζυγαριά προς τον κυτταρικό θάνατο, επιβραδύνοντας έτσι την ανάπτυξη των όγκων.

Ένα άλλο αποτέλεσμα που έλαβαν οι ερευνητές είναι η προστασία του DNA στον κυτταρικό πυρήνα. Τα κύτταρα από ζώα που τρέφονταν με δίαιτα πλούσια σε παρθένο ελαιόλαδο περιείχαν λιγότερες βλάβες στο DNA από εκείνα που τρέφονταν με δίαιτα ελέγχου.

Οι επιστήμονες της Πολυεπιστημονικής Ομάδας Μελέτης του Καρκίνου του Μαστού (GMECM) του Πανεπιστημίου της Αυτής της Αυτής (UAB) έχουν αφιερώσει πάνω από είκοσι χρόνια στην έρευνα των επιδράσεων των λιπών στον καρκίνο του μαστού, και ειδικότερα των επιδράσεων του παρθένου ελαιολάδου.

Προηγούμενες μελέτες της ομάδας αποκάλυψαν τις ευεργετικές επιδράσεις αυτού του συστατικού της ανθρώπινης διατροφής στην κλινική εξέλιξη των όγκων του μαστού και στον ιστολογικό βαθμό τους (κακοήθεια). Οι επιστήμονες περιέγραψαν επίσης διάφορους μοριακούς μηχανισμούς που προκαλούν αυτές τις επιδράσεις και το 2004 η ίδια ομάδα ήταν αυτή που εντόπισε τα τέσσερα γονίδια που εμπλέκονται στις επιδράσεις των διατροφικών λιπών στον πειραματικό καρκίνο του μαστού. Ο μηχανισμός που ανακαλύφθηκε πρόσφατα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Carcinogenesis.