Η σοκολάτα μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλό μας
Οι κόκκοι κακάου περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις φλαβανολών, οι οποίες είναι φυσικές ουσίες που μπορούν να προστατεύσουν τον εγκέφαλό μας.
Μια ερευνητική ομάδα με έδρα το Πανεπιστήμιο της Λ'Άκουιλα στην Ιταλία δημοσίευσε μια νέα μελέτη σύμφωνα με την οποία οι κόκκοι κακάου περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις φλαβανολών, φυσικών ενώσεων που μπορούν να προστατεύσουν τον εγκέφαλό μας.
Η ομάδα, τα ευρήματα της οποίας δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Frontiers in Nutrition, εξέτασε την τρέχουσα επιστημονική βιβλιογραφία με την ελπίδα να διαπιστώσει εάν οι σταθερές συγκεντρώσεις φλαβανολών κακάου που παρατηρούνται σε άτομα που καταναλώνουν τακτικά σοκολάτα έχουν κάποια επίδραση στον εγκέφαλο. Αυτό που διαπίστωσε η ομάδα ήταν μια σειρά δοκιμών στις οποίες οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν τακτικά σοκολάτα επεξεργάζονταν καλύτερα τις οπτικές πληροφορίες και είχαν βελτιωμένη «λειτουργική μνήμη».
Επιπλέον, οι γυναίκες που κατανάλωναν κακάο μετά από μια άυπνη νύχτα είδαν να αντιστρέφονται οι αρνητικές παρενέργειες που προέρχονται από την έλλειψη ύπνου, όπως η μειωμένη απόδοση στις εργασίες. Αυτό θα μπορούσε να είναι εξαιρετικό για όσους έχουν ιδιαίτερα αγχωτικές δουλειές που επηρεάζουν τον ύπνο τους, καθώς και για όσους έχουν επαναλαμβανόμενα προβλήματα ύπνου.
Διατροφές όπως η μεσογειακή ενθαρρύνουν την κατανάλωση σοκολάτας με μέτρο, και η μελέτη αυτή ενισχύει περαιτέρω τέτοιες προτάσεις.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα πρέπει να ληφθούν με επιφύλαξη: τα θετικά αποτελέσματα από τις φλαβανόλες του κακάου διέφεραν ανάλογα με το είδος των νοητικών τεστ. Για τους νέους ενήλικες που ήταν σε καλή υγεία, χρειάστηκε ένα πολύ έντονο τεστ γνωστικής λειτουργίας για να αποκαλυφθούν τα άμεσα οφέλη του κακάου.
Οι περισσότερες έρευνες που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα σχετικά με το θέμα αυτό αφορούν γενικά ηλικιωμένους που έχουν καταναλώσει φλαβανόλες κακάου για διάστημα που κυμαίνεται από πέντε ημέρες έως τρεις μήνες. Για τον πληθυσμό αυτό, η καθημερινή κατανάλωση φλαβανόλων κακάου είχε την πιο θετική και βαθιά επίδραση στη γνωστική τους λειτουργία, βελτιώνοντας τη λεκτική τους ευχέρεια, την ταχύτητα επεξεργασίας και τη διάρκεια της προσοχής τους.
Τα οφέλη ήταν πιο αισθητά σε άτομα των οποίων οι γνωστικές ικανότητες είχαν υποστεί μικρή βλάβη ή των οποίων η μνήμη είχε ήδη αρχίσει να εξασθενεί.
Στην εργασία, οι κύριοι συγγραφείς Michele Ferrara και Valentina Socci έγραψαν: «Οι φλαβανόλες του κακάου έχουν ευεργετικά αποτελέσματα για την καρδιαγγειακή υγεία και μπορούν να αυξήσουν τον όγκο του εγκεφαλικού αίματος στον οδοντωτό γύρο του ιππόκαμπου. Αυτή η δομή επηρεάζεται ιδιαίτερα από τη γήρανση και, ως εκ τούτου, αποτελεί την πιθανή πηγή της ηλικιακής εξασθένισης της μνήμης στους ανθρώπους».
Έχουν λοιπόν αρχίσει οι ίδιοι οι επιστήμονες να απολαμβάνουν καθημερινά λίγη σοκολάτα;
«Η μαύρη σοκολάτα είναι πλούσια πηγή φλαβανολών», εξήγησαν. «Γι' αυτό τρώμε πάντα λίγη μαύρη σοκολάτα. Κάθε μέρα». Αλλά μην ξεχνάτε ότι ακόμη και η μαύρη σοκολάτα μπορεί να έχει υψηλή θερμιδική αξία, ειδικά όταν αναμιγνύεται με συνηθισμένα πρόσθετα όπως το γάλα και η ζάχαρη.
Έτσι, σύμφωνα με τις συστάσεις της μεσογειακής διατροφής για την κατανάλωση άλλων νόστιμων προϊόντων, όπως το κρασί και το ελαιόλαδο: φροντίστε να το κάνετε με μέτρο.