Η μεσογειακή διατροφή μπορεί να διατηρήσει τον όγκο του εγκεφάλου
Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι η μεσογειακή διατροφή μπορεί να συμβάλει στην επιβράδυνση της απώλειας του όγκου του εγκεφάλου και της συναφούς γνωστικής έκπτωσης που παρατηρείται με την γήρανση.
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, ο όγκος του εγκεφάλου μειώνεται, ένα πρόβλημα που επηρεάζει αρνητικά τις γνωστικές δεξιότητες. Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η τήρηση της μεσογειακής διατροφής
(MedDiet) μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση του μεγέθους του εγκεφάλου. Αυτό το όφελος αναμένεται να οδηγήσει σε μικρότερη μείωση της μνήμης και της μαθησιακής ικανότητας.
Δείτε επίσης: Οφέλη
του ελαιολάδου για την υγεία
Η MedDiet περιλαμβάνει την κατανάλωση ελαιολάδου ως κύρια πηγή λιπαρών, καθώς και μεγάλες ποσότητες φρούτων, λαχανικών, ξηρών καρπών, όσπριων και δημητριακών ολικής αλέσεως. Περιλαμβάνει επίσης μέτριες ποσότητες γαλακτοκομικών προϊόντων, ψαριών και κόκκινου κρασιού, αλλά περιορίζει την κατανάλωση πουλερικών και κόκκινου κρέατος.
Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Neurology, επιστήμονες στη Σκωτία συνέλεξαν διατροφικά δεδομένα από 967 άτομα ηλικίας περίπου 70 ετών που είχαν φυσιολογική γνωστική λειτουργία. Από αυτή την ομάδα, 562 υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία (MRI) στην ηλικία των 73 ετών για τη μέτρηση του όγκου της φαιάς ουσίας, του συνολικού όγκου του εγκεφάλου και του πάχους του εξωτερικού στρώματος του εγκεφάλου που ονομάζεται φλοιός. Από αυτούς, 401 επέστρεψαν για δεύτερη μαγνητική τομογραφία στην ηλικία των 76 ετών. Τα αποτελέσματα των απεικονιστικών εξετάσεων συγκρίθηκαν με τον βαθμό τήρησης της Μεσογειακής Διατροφής.
Τα ευρήματα σχετικά με τον συνολικό όγκο του εγκεφάλου ήταν ενθαρρυντικά.
Οι συμμετέχοντες που δεν ακολουθούσαν πιστά τη Μεσογειακή Διατροφή είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να παρουσιάσουν μεγαλύτερη απώλεια όγκου σε σύγκριση με όσους τηρούσαν καλύτερα τη διατροφή. Τα άτομα που τήρησαν καλύτερα τη Μεσογειακή Διατροφή παρουσίασαν μόνο το ήμισυ της απώλειας όγκου που θα αναμενόταν λόγω των φυσιολογικών επιπτώσεων της γήρανσης. Μετά τη διόρθωση για παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ατροφία του εγκεφάλου, όπως η ηλικία, το μορφωτικό επίπεδο και ορισμένες παθήσεις, τα αποτελέσματα παρέμειναν αμετάβλητα.
Δεν παρατηρήθηκε καμία σχέση μεταξύ της μεσογειακής διατροφής και του όγκου της φαιάς ουσίας ή του πάχους του φλοιού.
Επιπλέον, σε αντίθεση με τα ευρήματα προηγούμενων ερευνών, η κατανάλωση περισσότερου ψαριού και λιγότερου κρέατος δεν συσχετίστηκε με τη διατήρηση του όγκου του εγκεφάλου. «Είναι πιθανό άλλα συστατικά της μεσογειακής διατροφής να ευθύνονται για αυτή τη σχέση, ή να οφείλεται στον συνδυασμό όλων των συστατικών», δήλωσε η κύρια συγγραφέας της μελέτης, Michelle Luciano, από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία.
Η Luciano επισήμανε ότι, ενώ παλαιότερες μελέτες περιορίζονταν σε ένα μόνο χρονικό σημείο, η παρούσα μελέτη παρακολούθησε τους συμμετέχοντες για διάστημα τριών ετών. «Στη μελέτη μας, οι διατροφικές συνήθειες μετρήθηκαν πριν από τη μέτρηση του όγκου του εγκεφάλου, γεγονός που υποδηλώνει ότι η διατροφή μπορεί να προσφέρει μακροπρόθεσμη προστασία στον εγκέφαλο», πρόσθεσε η Luciano. «Ωστόσο, απαιτούνται ευρύτερες μελέτες για να επιβεβαιωθούν αυτά τα αποτελέσματα.»
Πώς ακριβώς μπορεί η διατήρηση του όγκου του εγκεφάλου να συσχετίζεται με τις γνωστικές δεξιότητες; Σε συνέντευξή της στην Olive Oil Times, η Luciano εξήγησε ότι η μέχρι σήμερα έρευνα για το θέμα δεν έχει οδηγήσει σε οριστικά συμπεράσματα. Ωστόσο, χάρη στο έργο της ομάδας της, αναμένει ότι θα μάθουν περισσότερα σχετικά με αυτό στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον.
«Σε αυτό το στάδιο δεν μπορώ να εκτιμήσω το όφελος της διατήρησης της γνωστικής λειτουργίας λόγω του μεγαλύτερου όγκου του εγκεφάλου, καθώς διάφορες μελέτες που εκτιμούν τη συσχέτιση μεταξύ της απώλειας εγκεφαλικού όγκου και της γνωστικής έκπτωσης ή της εμφάνισης άνοιας έχουν δώσει ανάμεικτα αποτελέσματα», είπε. «Ωστόσο, επειδή έχουμε μετρήσει τις γνωστικές ικανότητες των συμμετεχόντων στο δείγμα μας και διαθέτουμε πληροφορίες σχετικά με το αν εξελίσσονται σε άνοια, θα μπορέσουμε να εξετάσουμε αν η δομή του εγκεφάλου μεσολαβεί σε οποιαδήποτε συσχέτιση μεταξύ διατροφής και γνωστικής παρακμής. Δεν έχουμε πραγματοποιήσει ακόμη αυτή την ανάλυση, αλλά ελπίζουμε ότι θα γίνει σύντομα.»
Η μελέτη δεν μπόρεσε να παράσχει πληροφορίες σχετικά με το αν οι συμμετέχοντες ακολουθούσαν τη Μεσογειακή Διατροφή (MedDiet) καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους ή αν στράφηκαν προς αυτήν στη μέση ηλικία. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι όσο νωρίτερα ένα άτομο ακολουθεί τη διατροφή αυτή, τόσο μεγαλύτερα είναι τα οφέλη για την υγεία που θα αποκομίσει. Παρ’ όλα αυτά, δεν είναι ποτέ αργά για να αρχίσει κανείς να τρώει πιο υγιεινά.