Το ελαιόλαδο και οι λοιμώξεις
Διάφορες μελέτες δείχνουν ότι το ελαιόλαδο είναι ευεργετικό για τις λοιμώξεις και τις μολυσματικές ασθένειες, καθώς έχει αντιβακτηριακή, αντιική και αντιμικροβιακή δράση.
Στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχουν εντοπιστεί δεκάδες φαινολικές ενώσεις, καθεμία με τα δικά της μοναδικά οφέλη για την υγεία. Ένα από τα πλεονεκτήματα αυτών των ενώσεων είναι η υψηλή βιοδιαθεσιμότητά τους, ενώ εκτενείς έρευνες αναφέρουν τις αντιφλεγμονώδεις, αντιμικροβιακές, αντιβακτηριακές και αντιιικές ιδιότητες που προσφέρουν.
Οι λοιμώξεις ή οι μολυσματικές ασθένειες προκαλούνται από ιούς, βακτήρια, παράσιτα, μύκητες και διάφορους άλλους παθογόνους παράγοντες. Μόλις προσβληθεί από λοίμωξη, ο ανθρώπινος οργανισμός βασίζεται στο ανοσοποιητικό σύστημα για να καταπολεμήσει τη λοίμωξη μέσω μιας σειράς κυτταρικών, φλεγμονωδών και ανοσολογικών αντιδράσεων. Αν και υπάρχουν φάρμακα για τη θεραπεία των λοιμώξεων, οι φυσικές πηγές τροφίμων, όπως το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, εμφανίζονται επίσης πολλά υποσχόμενες στην πρόληψη και τη θεραπεία των λοιμώξεων.
Πρώιμες in vitro μελέτες έδειξαν ότι αρκετές πολυφαινόλες στο ελαιόλαδο έχουν αντιβακτηριακές ιδιότητες κατά των ανθρώπινων παθογόνων, ιδιαίτερα η ελευροπεΐνη, η τυροσόλη και η υδροξυτυροσόλη. Σε μια δοκιμή 5 λεπτών σε θερμοκρασία δωματίου, η υδροξυτυροσόλη και η τυροσόλη μείωσαν τη δραστηριότητα της Listeria monocytogenes, του βακτηρίου που μεταδίδεται από μολυσμένα τρόφιμα και προκαλεί τη βακτηριακή λοίμωξη γνωστή ως λιστερίωση.
Το αποκαρβοξυμεθυλ ελενολικό οξύ (EDA), το p-HPEA-EDA και το 3,4-DHPEA-EDA έχουν αποδειχθεί ότι έχουν μεγαλύτερη αντιμικροβιακή δράση από τα εμπορικά απολυμαντικά γλουταραλδεΰδη και ορθοφθαλαλδεΰδη. Η φαινολική ένωση ελαιοκανθάλη έχει αποδειχθεί ότι αναστέλλει την ανάπτυξη του βακτηρίου Helicobacter pylori, ενός βακτηρίου που σχετίζεται με την ανάπτυξη πεπτικού έλκους και καρκίνου του στομάχου.
Η υδροξυτυροσόλη και η ελευροπεΐνη έχουν αποδειχθεί ότι έχουν αντιιική δράση με τρόπο που εξαρτάται από τη δόση. Έχει αποδειχθεί ότι αναστέλλουν την κύρια πρωτεΐνη σύντηξης του ιού του ανθρώπινου ιού της ανοσοανεπάρκειας (HIV)-1 στα κύτταρα-στόχους. Η υδροξυτυροσόλη έχει αποδειχθεί ότι καταστρέφει τον ιό της γρίπης. Η ελευροπεΐνη έχει αποδειχθεί ότι έχει αντιηπατίτιδας Β δράση.
Αν και έχουν ανακαλυφθεί όλα τα παραπάνω οφέλη, τα αποτελέσματα αυτά έχουν αποδειχθεί μόνο μέσω in vitro μελετών σε αυτό το στάδιο. Ωστόσο, έχουν πραγματοποιηθεί επίσης αρκετές μελέτες σε ζώα και ανθρώπους που δείχνουν τα οφέλη του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για τις λοιμώξεις.
Σε κουνέλια προκλήθηκε οξεία πυελονεφρίτιδα, μια νεφρική λοίμωξη που προκαλείται από βακτήρια. Στα ζώα χορηγήθηκαν δόσεις 21 mg ολεουροπεΐνης. Η ολεουροπεΐνη, μόνη της ή σε συνδυασμό με τα συνήθη φάρμακα για τη νεφρική λοίμωξη, παρέτεινε τη διάρκεια ζωής των κουνελιών.
Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές έχουν αρχίσει να κατανοούν τον ρόλο των εντερικών μικροοργανισμών (μικροβίων του εντέρου) στη γενική υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος. Επομένως, η προστασία από την ανάπτυξη ορισμένων μικροοργανισμών μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία ορισμένων μολυσματικών ασθενειών.
Επειδή το δέρμα των πρόωρων νεογνών δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε δερματικές λοιμώξεις που οφείλονται σε μικροοργανισμούς υψηλής παθογένειας. Επομένως, η τροποποίηση της μικροβιοτικής του δέρματος θα μπορούσε να μειώσει τις λοιμώξεις και να προσφέρει επιπλέον οφέλη. Μια μελέτη περίπτωσης-ελέγχου, που δημοσιεύθηκε στο Early Human Development το 2010, είχε ως στόχο να διερευνήσει εάν η εφαρμογή ελαιολάδου (OO) θα μπορούσε να επηρεάσει τη σύνθεση της μικροβιοτικής του δέρματος. Τριάντα πέντε βρέφη με πολύ χαμηλό βάρος γέννησης τυχαιοποιήθηκαν είτε σε καθημερινή εφαρμογή ελαιολάδου στο δέρμα είτε σε συνήθη φροντίδα του δέρματος για τις δύο πρώτες εβδομάδες της ζωής τους. Αξιολογήθηκε μια ποικιλία βακτηρίων και οι δύο εφαρμογές έδειξαν ευεργετικά αποτελέσματα. Αν και δεν διαπιστώθηκαν σημαντικές διαφορές μεταξύ του OO και της συνήθους ρουτίνας φροντίδας του δέρματος, η μελέτη έδειξε ότι το OO είναι εξίσου αποτελεσματικό και επίσης καλά ανεκτό από τα πρόωρα βρέφη ως πρεβιοτικός ενισχυτικός παράγοντας.
Μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Nutritional Biochemistry το 2016, διαπίστωσε ότι οι αλλαγές στα μικρόβια του εντέρου σε άτομα με μεταβολικό σύνδρομο είχαν ανοσοενισχυτικά αποτελέσματα. Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «η κατανάλωση μεσογειακής διατροφής αύξησε την αφθονία των μελών του γένους Bacteroides, B. thetaiotaomicron και F. prausnitzii, γεγονός που υποδηλώνει ότι η κατανάλωση αυτής της διατροφής μπορεί να αυξήσει ή να διατηρήσει ένα μικροβιόκοσμο με αντιφλεγμονώδη ικανότητα».
Το έλκος πίεσης είναι μια δερματική βλάβη, ένα μολυσμένο τραύμα που προκαλείται δευτερογενώς από ανεπαρκή αιμάτωση της περιοχής. Τα έλκη πίεσης είναι ένα κοινό δερματικό πρόβλημα σε ακινητοποιημένους ασθενείς. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PLOS ONE το 2015, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η τοπική εφαρμογή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου αποτελεί μια πιο οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση για τη θεραπεία των ελκών πίεσης σε ακινητοποιημένους ασθενείς, με τα ίδια ευεργετικά αποτελέσματα με τα συνήθως χρησιμοποιούμενα προϊόντα περιποίησης του δέρματος HOFA.
Τα λιπαρά οξέα, γνωστά και ως διατροφικά λιπίδια, εμπλέκονται επίσης στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος και των φλεγμονωδών διεργασιών. Η αγλυκόνη της ελευροπεΐνης αναστέλλει το προφλεγμονώδες μόριο TNF-α. Η υδροξυτυροσόλη έχει αποδειχθεί ότι μειώνει το TNF-α και την ιντερλευκίνη-1 βήτα, με πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα σε άλλα βασικά προφλεγμονώδη μόρια. Η τυροσόλη έχει αποδειχθεί ότι αναστέλλει την COX-2. Και η ελαιοκανθάλη έχει αποτελέσει αντικείμενο εκτεταμένης έρευνας σχετικά με τα αντιφλεγμονώδη οφέλη της για την πρόληψη και τη θεραπεία διαφόρων παθήσεων.
Μια τυχαιοποιημένη, μονότυπη μελέτη στο Nutrition & Metabolism, 2015, είχε ως στόχο να προσδιορίσει την επίδραση στις ανοσολογικές αντιδράσεις όταν αντικαθίστανται τα έλαια σε μια τυπική αμερικανική διατροφή με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για μια περίοδο 3 μηνών. Σαράντα ένα άτομα με παχυσαρκία ή υπερβολικό βάρος τυχαιοποιήθηκαν σε ομάδα που έλαβε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ή σε ομάδα που έλαβε μείγμα καλαμποκιού, σογιέλαιου και βουτύρου (CON). Η ομάδα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου παρουσίασε μείωση της αρτηριακής πίεσης, αύξηση των επιπέδων της HDL χοληστερόλης και, σε άμεση σχέση με το ανοσοποιητικό σύστημα, αυξημένο πολλαπλασιασμό των Τ κυττάρων που διεγέρθηκαν από αντι-CD3/αντι-CD28, δείχνοντας σαφή οφέλη για την ανοσολογική υγεία.
Συνολικά, τα αποτελέσματα τόσο των in vitro όσο και των in vivo μελετών δείχνουν ότι το ελαιόλαδο είναι ευεργετικό για διάφορες λοιμώξεις και μολυσματικές ασθένειες. Το καλύτερο από όλα είναι ότι αποτελεί μια φυσική πηγή τροφής που είναι εύκολα προσβάσιμη σε όλους και δεν έχει παρενέργειες.