Το «Πεδίο των Ονείρων» της Καλιφόρνιας, έκτασης 462.000 στρεμμάτων
Οι Αμερικανοί παραγωγοί ελαιολάδου και οι ξένοι προμηθευτές οδεύουν προς μια αναμέτρηση. Τι διακυβεύεται πραγματικά στον επικείμενο εμπορικό πόλεμο για το ελαιόλαδο;
Σε λίγες εβδομάδες, η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών θα πραγματοποιήσει δημόσια ακρόαση στην Ουάσιγκτον σχετικά με τις «συνθήκες ανταγωνισμού» μεταξύ των αμερικανών παραγωγών ελαιολάδου και των μεγάλων ξένων προμηθευτών. Η έρευνα ξεκίνησε κατόπιν αιτήματος του προέδρου της Επιτροπής Οικονομικών της Βουλής των Αντιπροσώπων, Ντέιβ Καμπ.
Στην αναμονή βρίσκεται μια προτεινόμενη ομοσπονδιακή εντολή εμπορίας που συντάχθηκε από παραγωγούς της Καλιφόρνιας, οι οποίοι ελπίζουν να θέσουν νέα εμπόδια στα εισαγόμενα ελαιόλαδα, ενώ θα διευκολύνουν τη διαδρομή για τα δικά τους. Και οι δύο πλευρές ετοιμάζονται νομικά για μια μάχη που αναμένεται να είναι έντονη.
Οι εγχώριοι παραγωγοί ελαιολάδου παρέχουν σήμερα λιγότερο από το 2,5% της αμερικανικής κατανάλωσης — σχεδόν το 98% είναι εισαγόμενο — και έχει αναφερθεί ευρέως, μεταξύ άλλων και σε αυτές τις σελίδες, ότι οι Αμερικανοί παραγωγοί θα μπορούσαν κάποια μέρα να καλύψουν το 5%. Αλλά θα υπήρχε μια τόσο σκληρή μάχη για μόλις ένα επιπλέον 2,5% (μόλις 8.000 τόνους);
Αποδεικνύεται ότι η απάντηση είναι όχι. Διακυβεύονται πολλά περισσότερα από το ευρέως αναφερόμενο 5% και αμφότερες οι πλευρές το γνωρίζουν.
Σύμφωνα με πηγή της βιομηχανίας ελαιολάδου της Καλιφόρνιας, οι τοπικοί παράγοντες της βιομηχανίας έχουν θέσει ως στόχο να καλύψουν πολύ περισσότερο από το 5% των εγχώριων αναγκών. Στην πραγματικότητα, δεν θεωρούν εντελώς αδύνατο το ενδεχόμενο όλο το ελαιόλαδο που χρειάζονται οι Αμερικανοί να μπορεί τελικά να παρέχεται από αμερικανούς παραγωγούς.
Σε στρογγυλά νούμερα, οι Αμερικανοί θα καταναλώσουν 280.000 τόνους ελαιολάδου φέτος, ή 74 εκατομμύρια γαλόνια, καθιστώντας την Αμερική τη μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο εκτός Ευρώπης. Μια σύγχρονη φάρμα υψηλής πυκνότητας μπορεί να παράγει 160 γαλόνια ανά στρέμμα, οπότε θα χρειάζονταν περίπου 462.000 στρέμματα για να παραχθεί τόσο ελαιόλαδο.
Ακούγεται πολύ; Λοιπόν, είναι και δεν είναι. Σκεφτείτε το εξής: Υπάρχουν περισσότερα από 800.000 στρέμματα αφιερωμένα μόνο στα αμύγδαλα στην Καλιφόρνια. Και ο ισπανικός παραγωγός ελαιολάδου Hojiblanca εκτιμά ότι οι εκτάσεις του θα φτάσουν σύντομα τα 1,2 εκατομμύρια στρέμματα.
Ξαφνικά, τα 462.000 στρέμματα φαίνονται εφικτά, ειδικά αν προσθέσετε μερικές εκτάσεις από τη Γεωργία, την Αριζόνα και το Τέξας. Στην πραγματικότητα, η εικόνα μοιάζει κάπως έτσι:
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι Ευρωπαίοι παραγωγοί έχουν ξεσηκωθεί, απαιτώντας δράση στα υψηλότερα επίπεδα
για αυτό που θεωρούν ως αμερικανικές προσπάθειες δημιουργίας εμπορικών φραγμών. Οι Αμερικανοί λένε ότι επιδιώκουν απλώς να «εξισορροπήσουν το πεδίο». Αυτό που όμως ενδεχομένως επιδιώκουν ορισμένοι παράγοντες του κλάδου μοιάζει περισσότερο με ένα «πεδίο ονείρων» 462.000 στρεμμάτων.