Η ΔΟΕ αναζητά νέα μέθοδο μέτρησης των φαινολικών ενώσεων στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο
Ο διαγωνισμός που προκήρυξε η ΔΟΕ για τον καθορισμό νέων μεθόδων ανάλυσης φαινολικών ενώσεων στο πλαίσιο των διατροφικών ισχυρισμών αποτελεί ορόσημο για την ποιότητα του ελαιολάδου.
Η ΔΟΕ εξέδωσε πρόσκληση υποβολής προτάσεων με σκοπό τον καθορισμό νέων μεθόδων ανάλυσης για την «ποσοτικοποίηση της περιεκτικότητας σε φαινολικές ενώσεις στα ελαιόλαδα για τους διατροφικούς ισχυρισμούς στην επισήμανση».
Αυτή είναι μια καθοριστική στιγμή για την εμπορία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινολικές ενώσεις. Η ΔΟΕ παραδέχτηκε τελικά ότι οι τρέχουσες επίσημες μέθοδοι δοκιμών δεν είναι σε θέση να μετρήσουν με ακρίβεια τις μεμονωμένες φαινολικές ενώσεις. Καταλύτης για αυτό το συμπέρασμα ήταν ο νέος κανονισμός
επισήμανσης 432/2012
που τέθηκε σε ισχύ τον Νοέμβριο του 2012.
Για περισσότερο από ένα χρόνο ο υπογράφων γράφει για τον εν λόγω κανονισμό και προσπάθησε να λάβει κάποιες διευκρινίσεις από την EFSA και την ΕΕ σχετικά με τον τρόπο εφαρμογής αυτού του νέου κανονισμού επισήμανσης. Ζήτησα απαντήσεις από αξιωματούχους της ελληνικής κυβέρνησης και, συγκεκριμένα, από το γραφείο του Αφθανάσιου Τσαφτάρη, του τότε Υπουργού Αγροτικής Ανάπτυξης και Τροφίμων (ο κ. Τσαφτάρης είχε ήδη δηλώσει ότι ο εν λόγω κανονισμός επισήμανσης θα ήταν προς μεγάλο όφελος του ελληνικού ελαιολάδου).
Η ποσότητα και οι συγκεκριμένες φαινολικές ενώσεις που πρέπει να υπάρχουν στο ελαιόλαδο για να γίνει ο ισχυρισμός υγείας τελικά διευκρινίστηκαν: «Οι πολυφαινόλες του ελαιολάδου συμβάλλουν στην προστασία των λιπιδίων του αίματος από το οξειδωτικό στρες» και «ο ισχυρισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για ελαιόλαδο που περιέχει τουλάχιστον 5 mg υδροξυτυροσόλης και των παραγώγων της (π.χ. σύμπλεγμα ελευροπεΐνης και τυροσόλη) ανά 20 g ελαιολάδου».
Όλοι περίμεναν να αρχίσουν να ελέγχουν το ελαιόλαδό τους και, όσοι πληρούσαν τις προϋποθέσεις, να αναγράφουν τον ισχυρισμό υγείας στις ετικέτες των φιαλών τους. Ωστόσο, οι ελαιοκαλλιεργητές εδώ στην Ελλάδα δεν μπόρεσαν να λάβουν σαφή απάντηση από την ΕΦΕΤ (Ελληνική Αρχή Τροφίμων) σχετικά με το ποιες φαινολικές ενώσεις πρέπει να μετρηθούν και ποια μέθοδο δοκιμής να χρησιμοποιήσουν.
Συμπτωματικά, μια νέα μέθοδος για την ακριβή μέτρηση μεμονωμένων φαινολικών ενώσεων αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο Αθηνών από τον Δρ. Προκόπιο Μαγιάτη με τη χρήση πυρηνικού μαγνητικού συντονισμού (NMR). Αρκετοί βουλευτές υπέβαλαν ερώτηση στον Υπουργό σχετικά με το αν η ολεοκανθάλη και η ολεακεΐνη — δύο φαινολικές ενώσεις που βρίσκονται σε αφθονία στο ελληνικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο — θα μπορούσαν να μετρηθούν προκειμένου να πληρούν τις προϋποθέσεις για τον ισχυρισμό υγείας. Ο Υπουργός Τσαφτάρης εξέπληξε τους ελαιοκαλλιεργητές και την επιστημονική κοινότητα δηλώνοντας ότι η ολεοκανθάλη και η ολεακεΐνη δεν μπορούσαν να συμπεριληφθούν επειδή δεν αναφέρονταν συγκεκριμένα στον κανονισμό.
Αν κάποιος δεν είχε ιδέα από χημεία, αυτή η απάντηση θα φαινόταν αρκετά λογική. Ο Τσαφτάρης είναι επιστήμονας και έχει πρόσβαση σε χημικούς που θα μπορούσαν να του δώσουν έναν κατάλογο των γνωστών παραγώγων της υδροξυτυροσόλης, τα οποία είναι πολλά. Δυστυχώς, αυτό το περιστατικό δεν ήταν το μόνο που προκάλεσε έντονη κριτική και ο κ. Τσαφτάρης αντικαταστάθηκε από τη θέση του υπουργού λίγους μήνες αργότερα.
Η Δρ. María-Isabel Covas, η οποία διεξήγαγε τη μελέτη EUROLIVE σε ανθρώπους, στα αποτελέσματα της οποίας βασίστηκε ο κανονισμός αυτός, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι «ο ισχυρισμός της EFSA αναφέρεται στην υδροξυτυροσόλη και τα παράγωγά της (συμπεριλαμβανομένης της τυροσόλης). Η υδροξυτυροσόλη και η τυροσόλη υπάρχουν στο ελαιόλαδο ως ελεύθερες μορφές, αλλά κυρίως ως συζεύγματα (δηλ. ελευροπεΐνη και λιγστροσίδες). Επομένως, πρέπει να μετρηθούν όλες οι μορφές (ελεύθερες και συζεύγματα) στις οποίες υπάρχουν η τυροσόλη και η υδροξυτυροσόλη».
Η επιτροπή της NDA, η οποία αποτελείται κυρίως από επιδημιολόγους και διατροφολόγους και η οποία συνέστησε εξ αρχής την αποδοχή του ισχυρισμού υγείας, δεν φάνηκε να κατανοεί την πολυπλοκότητα της μέτρησης συγκεκριμένων φαινολικών ενώσεων. Κατά συνέπεια, ο κανονισμός συντάχθηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να δημιουργήσει σύγχυση. «Ποιες συγκεκριμένες φαινολικές ενώσεις πρέπει να μετρηθούν προκειμένου να τηρηθεί ο κανονισμός;»
Η μόνη μέθοδος που είναι διαθέσιμη σήμερα για τη γρήγορη και ακριβή μέτρηση μεμονωμένων φαινολικών ενώσεων είναι η μέθοδος NMR.
Η ΕΕ δημιούργησε έναν κανονισμό που δεν μπορούσε να εφαρμοστεί χρησιμοποιώντας τις επίσημες μεθόδους δοκιμών που ήταν διαθέσιμες εκείνη την εποχή. Θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας ακόμη χρόνος προτού η μέθοδος NMR εγκριθεί ως επίσημη μέθοδος αποδεκτή από το IOC για τη μέτρηση συγκεκριμένων φαινολικών ενώσεων στο EVOO, ή τουλάχιστον προτού χρησιμοποιηθεί για τη βαθμονόμηση υφιστάμενων μεθόδων όπως η HPLC, προκειμένου να αυξηθεί η ακρίβειά τους.
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι ελαιοκαλλιεργητές που έκαναν έλεγχο του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου τους με NMR και έλαβαν καλά αποτελέσματα, αναφέρουν ότι κατάφεραν να πουλήσουν σε υψηλότερες τιμές, ακόμη και χωρίς την αντίστοιχη ένδειξη στην ετικέτα τους.
Το οικονομικό όφελος που αποκομίζεται από την ακριβή μέτρηση των επιμέρους φαινολικών ενώσεων στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει ήδη αποδειχθεί στην αγορά. Δυστυχώς, πρέπει να περιμένουν λίγο περισσότερο μέχρι το ΔΟΕ να εκδώσει την τελική του απόφαση και να εγκρίνει επίσημα μια μέθοδο μέτρησης φαινολικών ενώσεων για σκοπούς επισήμανσης.