Συνιδρυτής της Boundary Bend: Η ποιότητα και οι επενδύσεις είναι το κλειδί για το μέλλον του ελαιολάδου

«Ό,τι είναι προς το συμφέρον των καταναλωτών, είναι και προς το συμφέρον των παραγωγών», δήλωσε ο Rob McGavin, εκτελεστικός πρόεδρος της Boundary Bend, στην Olive Oil Times.

Από την αποφοίτησή του από το πανεπιστήμιο το 1993, ο McGavin ασχολείται με τη γεωργία. Αρχικά αγόρασε ένα μικρό αμπελώνα στη Νότια Αυστραλία και τέσσερα χρόνια αργότερα ίδρυσε την Boundary Bend στη Βικτώρια, μαζί με τον συμφοιτητή του, Paul Riordan.

Για να είμαι ειλικρινής, δεν υπάρχει σχεδόν κανένας λόγος να υπάρχουν τα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα.– Rob McGavin, εκτελεστικός πρόεδρος της Boundary Bend

Στα 24 χρόνια που έχουν περάσει από την ίδρυση της Boundary Bend, ο McGavin συνέβαλε στη μετατροπή της εταιρείας στον μεγαλύτερο παραγωγό και πωλητή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην Αυστραλία.

Η Boundary Bend παράγει περίπου το 70% του αυστραλιανού ελαιολάδου από τους ελαιώνες της και κατέχει περίπου το 80% του μεριδίου της εγχώριας αγοράς πωλήσεων εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.

Δείτε επίσης: Το μέλλον βρίσκεται στην εξειδικευμένη, βιώσιμη παραγωγή, λέει ο Διευθύνων Σύμβουλος της Deoleo

Από την ίδρυσή της στην Καλιφόρνια το 2015, η εταιρεία έχει επίσης καταστεί ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Παρά την ραγδαία άνοδό της, ο McGavin περιέγραψε πολλά σκαμπανεβάσματα κατά τη διάρκεια της 24χρονης καριέρας του στην παραγωγή ελαιολάδου.

«Στην αρχή, ουσιαστικά έπρεπε να επιβιώσουμε με την ίδια τιμή που οι εισαγωγείς έστελναν τα ελαιόλαδα «extra light» και «pure»,» είπε. «Τώρα, καθώς έχουμε ενημερώσει τους καταναλωτές, καταφέραμε να ανεβάσουμε τις τιμές ώστε να έχουμε κέρδος, αλλά υποστήκαμε τρομερές απώλειες και περάσαμε πραγματικά τρομακτικές στιγμές, ειδικά τα πρώτα 12 χρόνια της επιχείρησης.»

Οι ζημίες άρχισαν νωρίς, αφότου ο McGavin και ο Riordan φύτεψαν δέντρα Barnea που είχαν εισαχθεί από το Ισραήλ. Οι δύο άνδρες ανακάλυψαν γρήγορα ότι τα δέντρα δεν αντέχαν καλά στο κλίμα της Βικτώριας, οπότε τα ξερίζωσαν όλα και φύτεψαν διαφορετικές ποικιλίες.

«Ήταν μια διαδικασία δοκιμών και τρόμου», είπε ο McGavin.

Ωστόσο, η αρχή της εστίασης στον καταναλωτή και στην ποιότητα οδήγησε την Boundary Bend να γίνει μία από τις κορυφαίες εταιρείες παραγωγής στον κόσμο και ένα ιδιωτικό ερευνητικό ίδρυμα που έχει δημοσιεύσει 26 επιστημονικά άρθρα που έχουν αξιολογηθεί από ομότιμους κριτές από την ίδρυσή της.

«Είναι πολύ απλό», είπε ο McGavin, «να διασφαλίζουμε ότι οι καταναλωτές έχουν μια φανταστική εμπειρία και ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι αυτό που λέγεται».

Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο κλάδος, κατά την άποψη του McGavin, είναι τα ανούσια προθέματα που προστίθενται στα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα, ειδικά τα «extra light» και «pure».

«Ο κλάδος πρέπει να εγκαταλείψει τους όρους “extra light” και “pure”», είπε. «Ο κλάδος πρέπει απλώς να σταματήσει να προσποιείται ότι όλα τα ελαιόλαδα είναι εξαιρετικά, αλλά το εξαιρετικό παρθένο είναι απλώς αυτό που βάζεις στις σαλάτες σου».

Ωστόσο, ο McGavin τόνισε ότι το πρόβλημα δεν είναι οι παραγωγοί και οι καταναλωτές. Αντίθετα, πιστεύει ότι φταίνε οι τιμές του ελαιολάδου.

«Για να είμαι ειλικρινής, δεν υπάρχει σχεδόν κανένας λόγος να υπάρχει το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο», είπε. «Υπάρχει λόγω του μηνύματος που στέλνει η τιμολόγηση στους παραγωγούς».

Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, οι τιμές του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στο Χαέν, την αγορά αναφοράς στην Ισπανία, είναι 3,275 ευρώ ανά κιλό, ενώ οι τιμές του ραφιναρισμένου ελαιολάδου είναι 2,885 ευρώ, μόλις 12% χαμηλότερες.

«Οι παραγωγοί βγάζουν περισσότερα χρήματα μαζεύοντας τις ελιές από το έδαφος και πουλώντας το λάδι ως ραφιναρισμένο παρά ως εξαιρετικό παρθένο, επειδή η διαφορά στην τιμή είναι μόνο 10%, αλλά συγκεντρώνουν πολύ περισσότερη ποσότητα λαδιού, ενώ τα έξοδα και τα προβλήματα με τη συγκομιδή είναι λιγότερα», είπε.

Ο McGavin είπε ότι η λύση για αυτό είναι να προστεθεί αξία στα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα μειώνοντας το κόστος και ενημερώνοντας τους καταναλωτές σχετικά με τα οφέλη για την υγεία και τις οργανοληπτικές απολαύσεις της κατανάλωσης της υψηλότερης ποιότητας.

«Αν κοιτάξετε το παράδειγμα της Αυστραλίας, οι καταναλωτές πληρώνουν για την ποιότητα όταν την κατανοούν, αλλά αυτό απαιτεί απόλυτη δέσμευση ώστε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο να είναι πραγματικά εξαιρετικό παρθένο — και να παραμένει εξαιρετικό παρθένο μέχρι την ημερομηνία λήξης», είπε.

Μεταξύ των τρόπων με τους οποίους η Boundary Bend έφτασε στο σημείο να μπορεί να ανταγωνιστεί τους εισαγωγείς ήταν η μείωση του κόστους παραγωγής μέσω της αύξησης της αποδοτικότητας.

Για παράδειγμα, η εταιρεία εγκατέστησε αισθητήρες υπογείου στους ελαιώνες και χρησιμοποιεί δορυφορική τεχνολογία για να παρακολουθεί πότε τα δέντρα χρειάζονται συγκεκριμένες εισροές.

«Η τεχνολογία παίζει πραγματικά σημαντικό ρόλο, διότι έχει να κάνει με το πόσο νερό, άζωτο, φώσφορο, κάλιο και άνθρακα χρησιμοποιείς, εκπέμπεις ή απορροφάς ανά λίτρο ελαιολάδου που παράγεται τελικά — αυτός είναι ο υπολογισμός», είπε ο McGavin.

«Με όλη την προσεκτική παρακολούθηση που κάνουμε και τα χρόνια έρευνας, γνωρίζουμε καλύτερα από τους περισσότερους πότε τα δέντρα χρησιμοποιούν κάθε ένα από αυτά τα θρεπτικά συστατικά και σε ποιες ποσότητες», πρόσθεσε. «Έτσι, δεν τους δίνουμε άζωτο όταν δεν το θέλουν ή δεν το χρησιμοποιούν καθόλου κατά τη διάρκεια του εννιάμηνου κύκλου ανάπτυξης».

Τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Αυστραλία, η εταιρεία επικεντρώνεται επίσης στη φύτευση περισσότερων ελαιώνων μέσης πυκνότητας, οι οποίοι, σύμφωνα με τον McGavin, επιτυγχάνουν την καλύτερη ισορροπία μεταξύ ποικιλιακής ποικιλομορφίας, περιβαλλοντικής βιωσιμότητας και οικονομικής αποδοτικότητας.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μέση πυκνότητα είναι συνολικά η πιο παραγωγική και η πιο βιώσιμη», είπε, αναφερόμενος στη διάταξη των δέντρων σε απόσταση 5,5 έως 6 μέτρων μεταξύ τους. «Είναι η καλύτερη λύση για τον καταναλωτή, επειδή επιτρέπει την καλλιέργεια οποιασδήποτε ποικιλίας ελαιόδεντρων. Οι ελιές συσσωρεύουν περισσότερο λάδι, απαιτείται λιγότερο κλάδεμα, χρειάζεται λιγότερο κεφάλαιο και αποφέρει καλύτερες αποδόσεις».

Σύμφωνα με τον Juan Vilar, στρατηγικό σύμβουλο, η παγκόσμια παραγωγή ελαιολάδου τείνει προς τις φυτείες μέσης πυκνότητας (που ονομάζονται επίσης υψηλής πυκνότητας) και υπερ-υψηλής πυκνότητας από τους παραδοσιακούς ελαιώνες.

Σε μια πρόσφατη ανάλυση, ο Vilar προέβλεψε ότι το 39% των ελαιώνων παγκοσμίως θα είναι παραδοσιακά φυτεμένα έως το 2041, σε σύγκριση με το 92% το 1991.

Ωστόσο, ο McGavin πιστεύει ότι η μέση πυκνότητα θα διαδραματίσει πιο σημαντικό ρόλο από την εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα, λόγω των μικρότερων απαιτούμενων εισροών και της προσαρμοστικότητας σε άλλες ποικιλίες.

Οι Arbequina και Koroneiki είναι οι δύο κύριες ποικιλίες που φυτεύονται σε εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα, και ο McGavin πιστεύει ότι οι καταναλωτές αναζητούν ένα ευρύτερο γευστικό προφίλ από αυτό που προσφέρουν αυτές οι ποικιλίες.

«Δεν λέω ότι η υπερ-υψηλή πυκνότητα είναι κακή», είπε. «Απλώς λέω ότι το να καλλιεργείται σε όλη την Καλιφόρνια με υπερ-υψηλή πυκνότητα είναι κακό, αλλά αν ήταν το 30% του κλάδου, δεν θα υπήρχε πρόβλημα».

Μαζί με τη μείωση του κόστους παραγωγής, ο McGavin τόνισε ότι η προσθήκη αξίας είναι ο δρόμος του μέλλοντος. Είπε ότι η αγορά της Αυστραλίας είναι απόδειξη ότι οι ενημερωμένοι καταναλωτές ξοδεύουν περισσότερα χρήματα σε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας επειδή γνωρίζουν ότι τους κάνει καλό, και πιστεύει ότι η δημιουργία αυτού του παραδείγματος κατανάλωσης ενθαρρύνει περισσότερους παραγωγούς να επικεντρωθούν στην ποιότητα και να εγκαταλείψουν τους άσκοπους όρους μάρκετινγκ.

«Αν σκέφτεστε πρώτα τον καταναλωτή, τα οφέλη για την υγεία βρίσκονται στις πολυφαινόλες, οπότε αυτό είναι που πρέπει να μεγιστοποιήσετε στο ελαιόλαδό σας», είπε. «Γι' αυτό οι καταναλωτές θα ξοδέψουν τα χρήματά τους. Δεν έχουν πρόβλημα να αγοράσουν κάτι αν γνωρίζουν πόσο σημαντικό είναι για την υγεία της οικογένειάς τους».

Ο McGavin είπε ότι οι καταναλωτές πρέπει να γνωρίζουν ότι «τα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα, που είναι όλα τα άλλα μαγειρικά έλαια καθώς και τα «extra light» και «pure», περιέχουν τρανς λιπαρά, πολικές ενώσεις και ουσίες που γνωρίζουμε ότι είναι πραγματικά επιβλαβείς για την υγεία».

Για το σκοπό αυτό, η Boundary Bend συνεργάζεται με άλλους παραγωγούς στην Αυστραλία και την Καλιφόρνια για να τους βοηθήσει να βελτιώσουν την ποιότητα μέσω της εκπαίδευσης των παραγωγών και της επένδυσης σε ορισμένες από τις αναδυόμενες τεχνολογίες.

Συνολικά, ο McGavin πιστεύει ότι η πίτα είναι αρκετά μεγάλη για όλους. Η συνεργασία θα συμβάλει σημαντικά στο να πείσει τους καταναλωτές να αγοράζουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας και να πείσει τους παραγωγούς ότι ο χρόνος και οι επενδύσεις τους πρέπει να αξιοποιούνται αναλόγως.

«Αν συνεργαστούμε, θα εκπαιδεύσουμε καλύτερα τους καταναλωτές», είπε. «Οι καταναλωτές θα έχουν καλύτερα αποτελέσματα. Οι παραγωγοί θα γίνουν πιο κερδοφόροι. Θα φυτέψουν περισσότερα. Όλος ο κλάδος θα μεγαλώσει. Είναι ένας κύκλος που αυτοεκπληρώνεται».

---