Η βραζιλιάνικη Al-Zait κερδίζει διεθνή αναγνώριση
Σε μόλις δύο σεζόν, ο παραγωγός Al-Zait από τη νότια Βραζιλία εξελίχθηκε από νεοεισερχόμενο στον τομέα της παραγωγής ελαιολάδου σε βραβευμένο παραγωγό στη μεγαλύτερη σκηνή.
Σε μόλις δύο σεζόν, ο παραγωγός Al-Zait από τη νότια Βραζιλία εξελίχθηκε από νεοεισερχόμενο στον τομέα της ελαιοπαραγωγής σε βραβευμένο παραγωγό στη μεγαλύτερη διεθνή διοργάνωση.
Ο παραγωγός με έδρα το Rio Grande do Sul κέρδισε τρία χρυσά βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023, κατατάσσοντας τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδά του Picual, Frantoio και Koroneiki μεταξύ των καλύτερων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων στον κόσμο.
«Αν θέλεις την καλύτερη ποιότητα, πρέπει να έχεις πρόσβαση στην τελευταία λέξη της τεχνολογίας και πλήρη έλεγχο ολόκληρης της διαδικασίας.
–
«Όλα συνέβησαν τόσο γρήγορα, και πιστεύω ότι αυτό έχει να κάνει με τη δουλειά και το πάθος μας, καθώς και με τη διαθεσιμότητα της τεχνολογίας και των γεωργικών διαδικασιών που, όταν εφαρμόστηκαν σωστά, μας έδωσαν τεράστια ικανοποίηση», δήλωσε η Luiza Osório, συνιδρύτρια και οικονομική διευθύντρια της Al-Zait, στην Olive Oil Times.
Τα τρία βραβεία που κέρδισαν στη Νέα Υόρκη ήρθαν αμέσως μετά από άλλες τοπικές διακρίσεις που ενθάρρυναν την Osório και τον συνεργάτη της, Fernando Alfama, να κάνουν το επόμενο βήμα και να συμμετάσχουν στον μεγαλύτερο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο.
«Ο διαγωνισμός της Νέας Υόρκης ήταν πολύ ξεχωριστός για εμάς· νιώσαμε τόσο χαρούμενοι γι' αυτό. Γνωρίζαμε ότι είχαμε εξαιρετικά προϊόντα, αλλά δεν περιμέναμε να κερδίσουμε τόσα πολλά», είπε η Osório. «Το 2023 ήταν μια υπέροχη χρονιά για εμάς.»
«Ο Φερνάντο και εγώ είμαστε από τη Βραζιλία, αλλά το οικογενειακό μας υπόβαθρο είναι πολύπλοκο. Η οικογένεια της μητέρας μου είναι ιταλική, και ο πατέρας μου είναι μισός Ισπανός και μισός Πορτογάλος. Η οικογένεια του Φερνάντο έχει πορτογαλικές και λιβανέζικες ρίζες», πρόσθεσε ο Οσόριο, υπονοώντας τη σημασία της κουλτούρας του ελαιολάδου και στις δύο οικογένειες.
«Όλα ξεκίνησαν το 2005, όταν ο Φερνάντο εργαζόταν στην Ευρώπη, κυρίως στην Πορτογαλία, εξερευνώντας το πάθος του, που είναι η μαγειρική και το φαγητό, και ερευνώντας συστατικά», συνέχισε. «Έτσι δοκίμασε τόσα πολλά καλά ελαιόλαδα, ποιοτικά προϊόντα που δεν μπορούσαμε να βρούμε στη Βραζιλία εκείνη την εποχή.»
Το οικογενειακό αγρόκτημα των Οσόριο, που βρίσκεται κοντά στα νότια σύνορα της Βραζιλίας με την Ουρουγουάη, ήταν αφιερωμένο κυρίως στις συνήθεις καλλιέργειες της περιοχής, όπως η σόγια, το ρύζι και η εκτροφή βοοειδών.
«Το 2014, ο Φερνάντο επισκέφθηκε το οικογενειακό μας αγρόκτημα και παρατήρησε δύο λόφους που δεν χρησιμοποιούνταν», είπε ο Οσόριο. «Φάνηκαν ένα άνετο μέρος για ελαιόδεντρα, οπότε αρχίσαμε να διερευνούμε την επιλογή να φυτέψουμε μερικά εκεί».
Ο Οσόριο πρόσθεσε ότι το ζευγάρι είχε φίλους που παρήγαγαν ελαιόλαδο στην Ισπανία, την Ιταλία και την Αργεντινή, οπότε το ζευγάρι είχε μελετήσει πώς οι παραγωγοί χρησιμοποιούσαν την τεχνολογία και τις γεωπονικές πρακτικές για να επιτύχουν ποιότητα.
Χρόνια αργότερα, μετά από εκτενή έρευνα, το ζευγάρι φύτεψε 3.300 ελαιόδεντρα στους λόφους και παρήγαγε 6.000 λίτρα ελαιολάδου το 2022.
«Επιλέξαμε την ποικιλία Arbequina για τις ιδιότητες της στην παραγωγή ελαιολάδου και την Κορωνέικη επειδή, κατά τη διάρκεια της έρευνάς μας στα αγροκτήματα της Ουρουγουάης, είδαμε πόσο καλά μπορεί να προσαρμοστεί σε διαφορετικές συνθήκες», είπε η Osório.
«Επέμεινα επίσης να έχουμε την ποικιλία Picual, της οποίας είμαι μεγάλη θαυμάστρια, και θέλαμε επίσης μια πινελιά Ιταλίας λόγω των οικογενειακών μας ριζών, γι' αυτό και επιλέξαμε την Frantoio», πρόσθεσε.
Η Al-Zait παράγει μονοποικιλιακά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα από ελιές Cobrançosa, Picual, Frantoio και Κορωνέικη.
Η Al-Zait διαχειρίζεται επίσης έναν μικρό αριθμό ελαιόδεντρων Cobrançosa, μιας ποικιλίας που καλλιεργείται ευρέως στη βόρεια Πορτογαλία και είναι γνωστή για τις σημαντικές αποδόσεις της.
«Κατά τη διάρκεια της έρευνάς μας, ενώ μελετούσαμε πώς καλλιεργούνται και φροντίζονται οι ελιές σε διάφορες χώρες, παρατηρήσαμε πόσο η περιοχή Trás-os-Montes της βόρειας Πορτογαλίας, με το κλίμα και το terroir της, μοιάζει με τη δική μας στη Βραζιλία», είπε ο Osório.
Η επέκταση της καλλιέργειας ελαιόδεντρων Cobrançosa συγκαταλέγεται στους στόχους της εταιρείας. «Ωστόσο, δεν επιδιώκουμε να αυξήσουμε σημαντικά την ποσότητα, καθώς εστιάζουμε αποκλειστικά στην ποιότητα», είπε η Osório.
«Όλα αυτά τα δέντρα τα πάνε καλά, και μερικοί από τους Πορτογάλους φίλους μας μας είπαν πόσο ασυνήθιστο είναι αυτά τα δέντρα να μεγαλώνουν τόσο ψηλά και γρήγορα όπως κάνουν στους λόφους μας», πρόσθεσε.
Μια άλλη επένδυση στην οποία εργάζεται τώρα η Al-Zait είναι η ίδρυση ενός μύλου. «Χρειαζόμαστε τον μύλο για διάφορους λόγους», είπε η Osório. «Ο πρώτος είναι ότι αν θέλεις την καλύτερη ποιότητα, πρέπει να έχεις πρόσβαση στην τελευταία τεχνολογία και πλήρη έλεγχο ολόκληρης της διαδικασίας.»
«Ο δεύτερος λόγος είναι πιο πρακτικός, καθώς το ελαιοτριβείο θα βρίσκεται κοντά στους ελαιώνες μας, καθιστώντας πολύ πιο εύκολο να διατηρήσουμε την ποιότητα των ελιών κατά τη συγκομιδή και να επεξεργαστούμε τις ελιές αμέσως», πρόσθεσε.
Όταν έρχεται η ώρα της συγκομιδής, η εταιρεία πρέπει να νοικιάζει ακριβά φορτηγά με κλιματισμό για να αποθηκεύει τις ελιές που έχουν συγκομιστεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. «Μετά από αυτό, πρέπει να οδηγήσουμε περισσότερα από 170 χιλιόμετρα για να μεταφέρουμε τις ελιές στο ελαιοτριβείο», είπε η Osório.
Ο κλιματισμός είναι ζωτικής σημασίας, καθώς η συγκομιδή ξεκινά τον Φεβρουάριο, στο τέλος του καλοκαιριού του Νότιου Ημισφαιρίου, όταν οι θερμοκρασίες παραμένουν αρκετά υψηλές.
«Δεδομένου ότι δεν θέλουμε να δουλεύουμε κάτω από τον καυτό ήλιο, συνήθως ξεκινάμε τη συγκομιδή στις 5 το πρωί και συνεχίζουμε μέχρι τις 2 το μεσημέρι, οπότε πρέπει να μεταφέρουμε την ημερήσια συγκομιδή στο ελαιοτριβείο», είπε ο Οσόριο.
Όπως και οι παραγωγοί σε σχεδόν κάθε γεωγραφικό πλάτος, ο Al-Zait μαθαίνει να αντιμετωπίζει την απρόβλεπτη φύση του καιρού.
Η Al-Zait ανέφερε ότι οι εργασιακοί κανονισμοί δυσχεραίνουν την πρόσληψη εργατών για τη συγκομιδή με συμβάσεις μικρής διάρκειας.
«Αυτή η εποχή φαίνεται τόσο ασυνήθιστη, και τα δέντρα αντιδρούν επίσης με τον δικό τους τρόπο, έτσι ώστε σε ένα μόνο κλαδί ελιάς, μπορείς να βρεις άνθη, μικρά φρούτα και μεγαλύτερα», είπε ο Osório.
Εκτός από τις κλιματικές προκλήσεις, ο Osório πρόσθεσε ότι οι εργασιακοί κανονισμοί στη Βραζιλία αποτελούν επίσης πονοκέφαλο για τον βραβευμένο παραγωγό.
«Θα έλεγα ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο που πρέπει να ξεπεράσουμε, και όχι μόνο εμείς, είναι οι ισχύοντες κανονισμοί της Βραζιλίας σχετικά με την εποχική εργασία», είπε ο Osório.
Ο συνιδρυτής της Al-Zait σημείωσε ότι, ενώ τεχνικά υπάρχουν αρκετοί εργάτες για να ολοκληρωθεί η συγκομιδή, το πρόβλημα προκύπτει από τη γραφειοκρατία που συνδέεται με την πρόσληψή τους σε εποχική βάση.
«Οι ισχύοντες κανονισμοί τείνουν να αποκλείουν τη δυνατότητα σύναψης σύμβασης με έναν εργαζόμενο για μόνο 15 ή 20 ημέρες το χρόνο, το χρονικό διάστημα που απαιτείται κατά τη διάρκεια της συγκομιδής», εξήγησε.
«Δεν υπάρχει σαφής κανόνας σχετικά με το ποιο θα ήταν το δίκαιο μισθό και τις συνθήκες που εμείς, ως εργοδότες, θα πρέπει να παρέχουμε στους εργαζομένους», πρόσθεσε η Osório. «Οι κανόνες φαίνεται να ταιριάζουν μόνο σε εργοστάσια και εσωτερικές εγκαταστάσεις, ενώ δεν παρέχουν σαφή κατεύθυνση για όσους χρειάζονται εργαζομένους σε ανοιχτούς αγρούς».
Εκτός από την πρόσληψη εργαζομένων, ο εποχικός χαρακτήρας της εργασίας σημαίνει συχνά ότι τα ίδια άτομα δεν είναι διαθέσιμα κάθε εποχή. Ως αποτέλεσμα, ο Osório συνήθως πρέπει να εκπαιδεύει τους εργαζομένους για να συγκομίζουν και να κλαδεύουν σωστά.
Μία από τις προκλήσεις της Al-Zait είναι η εκπαίδευση του εποχιακού εργατικού δυναμικού κάθε χρόνο, ώστε να ακολουθεί τις βέλτιστες πρακτικές συγκομιδής και κλαδέματος.
«Τα μαθήματα που έμαθα συμμετέχοντας σε μαθήματα στο εξωτερικό τα μεταδίδω σε αυτούς», είπε. «Τώρα έχουμε πέντε εργαζόμενους που έχουν εκπαιδευτεί και μπορούν να εξηγήσουν στους άλλους πώς να προχωρήσουν. Είμαι επίσης στο χωράφι όταν έρχεται η εποχή του κλαδέματος».
Παράλληλα με αυτές τις προκλήσεις, η Osório ανέφερε ότι υπάρχουν προκλήσεις που σχετίζονται με το να πείσουν τους καταναλωτές να επιλέξουν βραζιλιάνικο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αντί για εισαγόμενες μάρκες.
«Η αγορά της Βραζιλίας αναπτύσσεται ραγδαία», είπε. «Παρ' όλα αυτά, πολλοί ντόπιοι καταναλωτές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πολλά για την ποιότητα του ελαιολάδου, οπότε δεν τείνουν να εκτιμούν το ελαιόλαδο τοπικής παραγωγής».
Αντίθετα, είπε ότι οι Βραζιλιάνοι καταναλωτές επιλέγουν ενστικτωδώς μάρκες με ονόματα που ακούγονται ισπανικά, ιταλικά ή πορτογαλικά στα σούπερ μάρκετ.
«Γι' αυτό και είμαστε παρόντες μόνο σε πολύ συγκεκριμένες τοποθεσίες και προσπαθούμε να πουλήσουμε το προϊόν μας απευθείας στους καταναλωτές-στόχους μας, εκείνους που αναζητούν ποιότητα», είπε η Osório. «Μόλις οι καταναλωτές ενημερωθούν για το ελαιόλαδο και δοκιμάσουν τα προϊόντα μας, το αγοράζουν αμέσως».
«Νομίζω ότι σήμερα βρισκόμαστε στο σημείο όπου βρισκόταν το κρασί πριν από πολλά χρόνια, όταν οι ντόπιοι καταναλωτές έπρεπε ακόμα να καταλάβουν ότι το τοπικό προϊόν μπορεί να είναι διαφορετικό, αλλά υψηλού επιπέδου», κατέληξε. «Χρειάστηκαν χρόνια για να αλλάξει αυτή η κουλτούρα».