Τα ελαιόλαδα της Ανατολικής Ασίας βγαίνουν στη διεθνή σκηνή

Οι τυφώνες και οι προκλήσεις που έθεσε ο απρόβλεπτος καιρός δεν εμπόδισαν πέντε παραγωγούς ελαιολάδου από την Ιαπωνία να συμμετάσχουν και να διακριθούν στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023.

Οι παραγωγοί κέρδισαν πέντε χρυσά και τρία ασημένια βραβεία, δύο περισσότερα από ό,τι στο NYIOOC του 2022.

Πιστεύουμε ότι οι πελάτες μας ανακαλύπτουν ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο διατίθεται σε ποικιλία γεύσεων – Yuko Iwado, Nippon Olive Company

Από το 2015, ο αριθμός των Ιαπώνων παραγωγών που συμμετέχουν στον NYIOOC αυξάνεται σταθερά, με τα αποτελέσματά τους να αντανακλούν το σημαντικό ενδιαφέρον για το ελαιόλαδο στη χώρα.

«Στην Ιαπωνία, το ελαιόλαδο θεωρείται υγιεινό λάδι. Αυτή η αντίληψη είναι ιδιαίτερα έντονη για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ακόμη και αν οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι οποιοδήποτε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι καλό», δήλωσε η Yuko Iwado, υπεύθυνη ποιοτικού ελέγχου στο τμήμα έρευνας και ανάπτυξης της Nippon Olive Company, στην Olive Oil Times.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από την Ιαπωνία

Η Ayako Ohno, ιδιοκτήτρια του Kunisaki Olive Garden, επιβεβαίωσε το αυξανόμενο ενδιαφέρον για το ελαιόλαδο από τους Ιάπωνες καταναλωτές που ενδιαφέρονται για την υγεία τους.

«Ωστόσο, το φθηνό ελαιόλαδο από το εξωτερικό είναι πιο δημοφιλές από το ακριβό ιαπωνικό ελαιόλαδο», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Θα θέλαμε να προωθήσουμε το γεγονός ότι το εγχώριο ιαπωνικό ελαιόλαδο είναι ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας».

Η Nippon Olive κέρδισε δύο χρυσά βραβεία στο NYIOOC 2023 και έχει βραβευτεί στον διαγωνισμό κάθε χρόνο από το 2020. Το Kunisaki Olive Garden έκανε το ντεμπούτο του στο NYIOOC το 2023 και κέρδισε ένα ασημένιο βραβείο για το μείγμα του Yumeshizuku.

Ο Iwado δήλωσε ότι η Nippon Olive επικεντρώνεται στο να προσφέρει στους τοπικούς καταναλωτές την ευκαιρία να εξερευνήσουν τον κόσμο του ελαιολάδου.

«Έχουμε πολλούς πελάτες που ανυπομονούν κάθε χρόνο για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας και μπορούν να γευτούν τη διαφορά στη γεύση [σε σύγκριση με ελαιόλαδα χαμηλότερης ποιότητας]», είπε.

«Πιστεύουμε ότι οι πελάτες μας ανακαλύπτουν πόσο ποικίλες είναι οι γεύσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», πρόσθεσε η Iwado. «Πάνω απ' όλα, θέλουμε οι Ιάπωνες πελάτες μας να δοκιμάσουν αυτό το ελαιόλαδο, ώστε να ανακαλύψουν την πραγματική γεύση του ελαιολάδου στην Ιαπωνία».

Η εταιρεία παράγει τις μάρκες Ushimado και Ushimado Superior από περίπου 2.000 δέντρα στους λόφους Ushimado, που βλέπουν στα εσωτερικά ύδατα της Ιαπωνίας στην κεντρική-νοτιοδυτική περιοχή της χώρας.

Ο καιρός δεν είναι η μόνη πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπίσει η Nippon Olive για να παράγει τα βραβευμένα προϊόντα της.

«Το αγρόκτημά μας καλλιεργείται χωρίς τη χρήση ζιζανιοκτόνων», είπε η Iwado. «Επομένως, πρέπει να κόβουμε το γρασίδι συνεχώς. Πρέπει επίσης να καταβάλλουμε σκληρή προσπάθεια για τον έλεγχο των παρασίτων και την πρόληψη των ασθενειών των δέντρων».

«Για να διαχειριστούμε ένα τεράστιο αγρόκτημα 10 εκταρίων με μικρό αριθμό εργαζομένων, χρησιμοποιούμε μηχανήματα και ζητάμε από όλους τους εργαζομένους να κόβουν το γρασίδι στη βάση των φυτών δύο φορές το χρόνο», πρόσθεσε.

Στη νοτιοδυτική Ιαπωνία, η συνεχής εργασία και το πάθος βρίσκονται πίσω από τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα του Kunisaki Olive Garden.

«Φροντίζουμε κάθε ένα από τα δέντρα μας προσαρμόζοντας τη φροντίδα στις ιδιαίτερες συνθήκες του», είπε ο Ονό. «Δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή στην καλλιέργεια, τη συγκομιδή και την επεξεργασία των ελιών».

Οι ελιές συλλέγονται με το χέρι από την εταιρεία, η οποία τις επιλέγει ώστε να διασφαλίσει ότι μόνο οι καλύτεροι καρποί θα φτάσουν στο ελαιοτριβείο. «Εντός 12 ωρών από τη συγκομιδή, επεξεργαζόμαστε τις ελιές με στόχο την παραγωγή ενός ελαιολάδου πλούσιου σε γεύση και χαμηλής οξύτητας», είπε.

«Είμαστε σίγουροι για την ποιότητα των προϊόντων μας, αλλά δεν ήμασταν σίγουροι για το πώς θα γίνουν δεκτά στο εξωτερικό», πρόσθεσε η Ohno, υπονοώντας πόσο σημαντική ήταν για την εταιρεία η νίκη στο NYIOOC.

Η απρόβλεπτη φύση του καιρού αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την Kunisaki Olive Garden. «Πέρυσι, λίγο πριν τη συγκομιδή, μας χτύπησε ένας τυφώνας που κατέστρεψε σχεδόν 900 ελαιόδεντρα», είπε η Ohno.

«Δουλεύουμε σκληρά για να ξαναφυτέψουμε τα ελαιόδεντρα που έχουμε φροντίσει με προσοχή», πρόσθεσε. «Ελπίζουμε να επανέλθουν στην αρχική τους κατάσταση το συντομότερο δυνατόν».

Η εταιρεία διαχειρίζεται περίπου 4.200 ελαιόδεντρα, όλα ιταλικές ποικιλίες. Πέρυσι, το αγρόκτημα παρήγαγε περίπου 10 τόνους ελιών και περίπου 1 τόνο ελαιόλαδου.

Οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες ήταν πάντα ένα σημαντικό ζήτημα για τους Ιάπωνες ελαιοκαλλιεργητές. Με φόντο την εμβληματική θέα του όρους Φούτζι, η Crea Farm κέρδισε για άλλη μια φορά το Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC για το μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Coratina.

«Από την αρχή, ξεκινήσαμε να καλλιεργούμε τις ελιές μας γνωρίζοντας πόσο ισχυροί άνεμοι, βροχοπτώσεις και ακόμη και τυφώνες θα μπορούσαν να μας πλήξουν», δήλωσε ο Tatsuya Okumura, ανώτερος διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, στην Olive Oil Times.

Τα δέντρα της Crea Farms περιλαμβάνουν μια ντουζίνα ιταλικών και ισπανικών ποικιλιών. Για κάθε μία από αυτές, το αγρόκτημα ακολουθεί μια συγκεκριμένη προσέγγιση στην καλλιέργεια. Και αυτό αποτελεί ουσιαστικό μέρος της ποιότητας που αναγνώρισε η ομάδα ανάλυσης του NYIOOC.

«Η νίκη στο NYIOOC 2023 είναι μια μεγάλη επιτυχία και τιμή για εμάς», δήλωσε ο Okumura. «Αναδεικνύει την ποιότητα και την υπεροχή του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μας και αποτελεί αναγνώριση της σκληρής δουλειάς και της αφοσίωσής μας».

Ο Ιάπωνας παραγωγός, ο οποίος έχει κερδίσει βραβεία στη Νέα Υόρκη από το 2019, σημείωσε πόσο ο μεγάλος διεθνής ανταγωνισμός τον παρακινεί να συνεχίσει να βελτιώνει την ποιότητα.

«Από την πρώτη φορά που συμμετείχαμε στον διαγωνισμό, προσπαθούμε να κερδίσουμε το καλύτερο δυνατό βραβείο», είπε. «Οι προσπάθειές μας στοχεύουν στην επίτευξη αυτού του στόχου.»

Από την άλλη πλευρά της Ανατολικής Κίνας, οι Κινέζοι παραγωγοί κέρδισαν δύο χρυσά βραβεία και ένα ασημένιο βραβείο στο NYIOOC 2023. Τα δύο χρυσά βραβεία ήταν τα πρώτα για τους Κινέζους παραγωγούς στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό από το 2019.

Και τα τρία βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα προέρχονταν από την περιοχή Longnan στην επαρχία Gansu της Κεντρικής Κίνας, την πιο σημαντική περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της χώρας.

Το Whispering Flowers είναι ένα μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Ezhi-8 με λεπτή ένταση, που παράγεται από την Shanghai Olive Light Biotechnology υπό την επωνυμία Olive Times. Αποτελεί μέρος ενός κοινοτικού προγράμματος για τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης χιλιάδων αγροτών και των οικογενειών τους.

«Είναι μια περιοχή που βρίσκεται στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με τη Μεσόγειο Θάλασσα», δήλωσε η ιδρύτρια Jane Gong στην Olive Oil Times. «Χρησιμοποιούμε το δικό μας ελαιοτριβείο με ιταλική τεχνολογία. Ο ειδικός μας στο ελαιόλαδο δοκιμάζει και αξιολογεί όλα τα ελαιόλαδά μας για να ελέγχει κάθε λεπτομέρεια».

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από την Κίνα

Σύμφωνα με την Gong, ο κύριος στόχος είναι η παραγωγή υψηλής ποιότητας, καθώς το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο γίνεται όλο και πιο δημοφιλές μεταξύ των ιδιαίτερα επιλεκτικών καταναλωτών της Κίνας που ενδιαφέρονται για την υγεία τους. Αν και δεν αποτελεί μέρος της παραδοσιακής κινεζικής διατροφής, η δημοτικότητα του ελαιολάδου αυξάνεται.

«Το μεγαλύτερο μέρος του ελαιολάδου που καταναλώνεται εδώ προέρχεται από το εξωτερικό», δήλωσε η Gong. «Ελπίζουμε να κερδίσουμε ακόμη περισσότερα βραβεία με τα προϊόντα μας, προκειμένου να προωθήσουμε τα οφέλη του ελαιολάδου στην Κίνα».

«Η ποιότητα είναι ο λόγος για τον οποίο τοποθετήσαμε το ελαιοτριβείο πολύ κοντά στους ελαιώνες μας, ώστε να διασφαλίσουμε ότι δεν θα υπάρξουν καθυστερήσεις κατά την επεξεργασία των ελιών που έχουν συγκομιστεί», πρόσθεσε.

«Πιστεύω ότι ένας από τους κύριους λόγους για την υψηλή ποιότητα του προϊόντος μας είναι ότι κάθε φιάλη είναι γεμάτη αγάπη για τους αγρότες, τους καταναλωτές και το έργο», κατέληξε η Γκονγκ.

---