Οι Ιάπωνες ελαιοκαλλιεργητές σαρώνουν στα βραβεία του NYIOOC
Το ελαιόλαδο μιας ιαπωνικής κοινότητας κέρδισε το πρώτο βραβείο στο NYIOOC και αναδεικνύει την επιτυχία μιας συλλογικής προσπάθειας για την αναζωογόνηση της γεωργίας της περιοχής.
Μια τοπική κοινότητα Ιαπώνων ελαιοκαλλιεργητών γιορτάζει τη δεύτερη διάκρισή της στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2025.
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Aki no Shima no MI προέρχεται από τη γραφική ακτή της Εσωτερικής Θάλασσας του Σέτο. Το όνομά του θα μπορούσε να μεταφραστεί περίπου ως «ο φθινοπωρινός καρπός του νησιού».
Η περιοχή είναι γνωστή για το κλίμα της, που μοιάζει πολύ με το μεσογειακό.
Σε συνεργασία με την τοπική αυτοδιοίκηση, ξεκινήσαμε το πρόγραμμα Aki no Shima no Mi για να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα των εγκαταλελειμμένων αγροτικών εκτάσεων και να βοηθήσουμε στην αναζωογόνηση των παράκτιων περιοχών των νησιών.
Περισσότερο από ένα προϊόν της εταιρείας, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Aki no Shima no Mi είναι ο καρπός ενός ευρύτερου κοινοτικού έργου.
«Η ιστορία ξεκίνησε το 2008, όταν ιδρύθηκε η εταιρεία YamamotoClub με σκοπό να αναζωογονήσει τις εγκαταλελειμμένες καλλιεργήσιμες εκτάσεις και να δώσει νέα πνοή στην τοπική κοινότητα», δήλωσε ο Akihiro Hamada, πρόεδρος της YamamotoClub, στην Olive Oil Times.
«Ο ιδρυτής, ο οποίος ξεκίνησε επιχειρήσεις στην εγχώρια αγορά και στο εξωτερικό από το μηδέν, ανησυχούσε βαθιά για την υποβάθμιση της περιοχής της πατρίδας του γύρω από το Kure και το Etajima», είπε ο Hamada. «Αναρωτιόταν τι είδους επιχειρηματική δραστηριότητα θα μπορούσε να συμβάλει στην τοπική κοινότητα και να διατηρήσει το σατογιάμα, το αγροτικό τοπίο. Το YamamotoClub γεννήθηκε από αυτή την προσπάθεια».
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Σε συνεργασία με την τοπική αυτοδιοίκηση, ξεκινήσαμε το πρόγραμμα Aki no Shima no Mi για να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα των εγκαταλελειμμένων αγροτικών εκτάσεων και να βοηθήσουμε στην αποκατάσταση της ζωτικότητας στις παράκτιες περιοχές των νησιών», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η επιτυχία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της οφείλεται εξ ολοκλήρου στη στενή συνεργασία μεταξύ πολιτών, επιχειρήσεων και τοπικών φορέων.
Οι αγρότες καλλιεργούν ελιές και συμβάλλουν στην τοπική γεωργία, ενώ η εταιρεία αγοράζει τους καρπούς της συγκομιδής και αναλαμβάνει την επεξεργασία και τη διανομή τους.
Εστιάζουν σε βιολογικές, χωρίς χημικά πρακτικές που παράγουν ποιοτικά προϊόντα για πώληση σε καταστήματα, στο διαδίκτυο και σε εστιατόρια.
Το YamamotoClub εστιάζει στις βιολογικές γεωργικές πρακτικές και στην πρόληψη της εγκατάλειψης των γεωργικών εκτάσεων. (Φωτογραφία: YamamotoClub)
Η τοπική διοίκηση διευκολύνει αυτή τη διαδικασία διανέμοντας φυτά, οργανώνοντας εκπαιδευτικές συνεδρίες και υποστηρίζοντας προωθητικές πρωτοβουλίες.
Επίσης, δημιουργεί πρότυπες εκμεταλλεύσεις και ενθαρρύνει τη συμμετοχή της κοινότητας μέσω εκπαιδευτικών και αναπτυξιακών προγραμμάτων.
«Βλέπουμε πώς επεκτείνεται το έργο. Την περασμένη σεζόν, αγοράσαμε ελιές από 87 μικρούς παραγωγούς, πολύ περισσότερους από τους 63 της προηγούμενης χρονιάς», είπε ο Χαμάντα.
Η εταιρεία παρήγαγε το πρώτο της ελαιόλαδο το 2014.
«Η πιο σημαντική αλλαγή από τότε είναι η αύξηση της παραγωγής, καθώς συμμετέχουν περισσότεροι αγρότες και μεγαλώνουν τα δέντρα που φυτέψαμε», είπε ο Χαμάντα.
«Οι ελαιώνες μας διαφέρουν από εκείνους στο εξωτερικό, καθώς έχουμε πολλούς μικρούς», πρόσθεσε. «Οι τοπικοί αγρότες συμμετέχουν επίσης στην παραγωγή. Βοηθούν σε μικρές εργασίες, όπως η αφαίρεση των κλαδιών, οπότε πιστεύω ότι αυτή η προσπάθεια αντανακλάται στη γεύση».
«Είμαστε περήφανοι που συνεργαζόμαστε με τοπικούς αγρότες και που ο κόσμος αναγνωρίζει την ποιότητα της δουλειάς μας», συνέχισε ο Χαμάντα.
Από το 2019, το YamamotoClub συμμετέχει με το ελαιόλαδό του σε διαγωνισμούς ποιότητας ελαιολάδου, κερδίζοντας πολλά βραβεία, μεταξύ των οποίων και το Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC 2020.
«Είμαστε πολύ περήφανοι για το έργο που έχουμε επιτελέσει μαζί με τους τοπικούς αγρότες και τις τοπικές αρχές των Ετατζίμα και Κούρε», δήλωσε ο Χαμάντα.
Οι αγρότες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα καλλιεργούν σήμερα μια ευρεία ποικιλία από πολλές γνωστές ποικιλίες ελαιόδεντρων σε έκταση που ξεπερνά τα 12 εκτάρια, όπου φιλοξενούνται περισσότερα από 2.500 δέντρα.
«Καλλιεργούμε ποικιλίες όπως Manzanillo, Lucca, Mission. Υπάρχουν επίσης αρκετές ιταλικές, όπως Leccino, Maurino, Pendolino, Coratina, Leccio del Corno και άλλες», είπε ο Χαμάντα.
Η εταιρεία διαθέτει ελαιοτριβείο στο Etajima Olive Factory και το 2015 εισήγαγε ένα υπερσύγχρονο σύστημα εξαγωγής ελαιολάδου από την Ιταλία.
Ο υπερσύγχρονος εξοπλισμός ελαιοτριβείου βοήθησε τον ιαπωνικό κοινοτικό παραγωγό να κερδίσει το πρώτο του βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό. (Φωτογραφία: YamamotoClub)
«Πρόκειται για ένα σύστημα διαχωρισμού, με ξεχωριστά μηχανήματα για κάθε στάδιο: πλυντήριο, θραυστήρα, αναδευτήρα, αποχυμωτή και διαχωριστή. Μετά τον διαχωρισμό, το λάδι περνάει από δέκα φύλλα φίλτρου για τελική επεξεργασία», είπε ο Χαμάντα.
«Για να αποφύγουμε τις ξένες γεύσεις από τα υπολείμματα στέμφυλων στα μηχανήματα, τα αποσυναρμολογούμε και τα καθαρίζουμε την ίδια μέρα με την πίεση. Τις ημέρες με βαριά συγκομιδή, η εργασία μπορεί να συνεχιστεί μέχρι τις 4 π.μ.», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η πρώιμη συγκομιδή αποτελεί κρίσιμο παράγοντα της επιτυχίας της, η οποία συνήθως ολοκληρώνεται πριν από τα τέλη Οκτωβρίου.
«Δεν έχουμε ειδικές μεθόδους, αλλά πηγαίνουμε στα ελαιόδεντρά μας με τα χέρια μας, χωρίς να χρησιμοποιούμε μηχανήματα για τη συγκομιδή. Χρησιμοποιούμε ιδιαίτερη προσοχή και παραδοσιακές μεθόδους για τη συλλογή των καρπών», είπε ο Χαμάντα.
«Η βασική μας πρακτική είναι η σχολαστική επιλογή των καρπών. Αφαιρούμε τους ελαττωματικούς καρπούς, τους μίσχους, τα φύλλα
και κλαδιά με το χέρι», πρόσθεσε.
Η εταιρεία σημείωσε επίσης ότι αγοράζει μόνο φρέσκες, αυστηρά διαλεγμένες ελιές.
Άλλες πρακτικές περιλαμβάνουν τη χρήση κελυφών στρειδιών στο χωράφι, καθώς μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα του εδάφους.
«Μόλις αναμιχθούν στο έδαφος, τα θρυμματισμένα κελύφη παραμένουν σταθερά για πολλά χρόνια· αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να τα προσθέτουμε κάθε χρόνο», πρόσθεσε.
Το κύριο πλεονέκτημα της χρήσης κελυφών είναι ότι προλαμβάνουν τη σήψη των ριζών και βελτιώνουν την αποστράγγιση και την ποιότητα του εδάφους.
«Από την αρχή, καλλιεργούμε ελιές βιολογικά, χωρίς φυτοφάρμακα και με την ελάχιστη δυνατή χημική λίπανση. Χρησιμοποιώντας κελύφη στρειδιών ή κοπριά αγελάδων, βοηθάμε επίσης άλλες επιχειρήσεις να διαχειρίζονται τα υποπροϊόντα τους με βιώσιμο τρόπο», είπε ο Χαμάντα.
Τα παράσιτα συγκαταλέγονται στις σημαντικότερες προκλήσεις που αναφέρουν οι τοπικοί καλλιεργητές.
«Υπάρχει ένα παράσιτο που ονομάζεται σκαθάρι της ελιάς, το οποίο προκαλεί το μαρασμό και το θάνατο των δέντρων», εξήγησε ο Χαμάντα.
Ο ιαπωνικός ελαιοσκαθάρι είναι ένα εισβλητικό είδος σκαθαριού, χαρακτηριστικό της Ανατολικής Ασίας. Τρέφεται τη νύχτα με τα φύλλα πολλών διαφορετικών φυτών, συμπεριλαμβανομένων των ελιών, επηρεάζοντας τη φωτοσύνθεση. Οι προνύμφες του μπορούν να βλάψουν τις ρίζες των δέντρων, επηρεάζοντας την ανθεκτικότητά τους.
«Η άλλη πρόκληση είναι η διακύμανση της απόδοσης, που έχει ως αποτέλεσμα κάποια χρόνια να έχουμε καλή συγκομιδή και άλλα χρόνια κακή», είπε ο Χαμάντα.
«Τα πράγματα πήγαιναν καλά το 2021, αλλά στη συνέχεια, το 2022, ο σκαθάρι προκάλεσε πτώση των αποδόσεων. Ανακάμψαμε την επόμενη χρονιά, αλλά και πάλι, το 2024, είδαμε πτώση των όγκων. Αυτό το μοτίβο διακύμανσης έχει γίνει μεγάλο πρόβλημα τα τελευταία χρόνια», είπε ο Χαμάντα.
Τα παράσιτα και ο φυσικός κύκλος εναλλασσόμενης καρποφορίας της ελιάς συγκαταλέγονται στις κύριες προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο ιαπωνικός συνεταιρισμός παραγωγών. (Φωτογραφία: YamamotoClub)
Η εταιρεία τόνισε πώς η εναλλασσόμενη φύση της ελιάς δημιουργεί αστάθεια στην παραγωγή.
«Επενδύουμε σε αυτό, βελτιώνοντας τις γεωργικές μας τεχνικές, το κλάδεμα και ό,τι μπορεί να βοηθήσει στην άμβλυνση αυτής της διακύμανσης», σημείωσε ο Χαμάντα.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με τη μελλοντική παραγωγή ελαιολάδου λόγω της γήρανσης του πληθυσμού των τοπικών αγροτών.
Ωστόσο, οι αριθμοί αυξάνονται. «Το 2023, παρήγαμε 1.287 λίτρα ελαιολάδου, τα οποία εξαντλήθηκαν. Ήταν ρεκόρ. Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν 896 λίτρα», είπε ο Χαμάδα.
«Αν αυτή η αύξηση συμβαίνει, είναι επειδή υπάρχει αυξανόμενη ευαισθητοποίηση στους καταναλωτές και οι άνθρωποι αναγνωρίζουν πλέον τις ιδιαίτερες γεύσεις του ποιοτικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», πρόσθεσε.
Τα τελευταία 15 χρόνια, η κατανάλωση ελαιολάδου στην Ιαπωνία έχει διπλασιαστεί, από 30.000 σε 60.000 μετρικούς τόνους.
«Ωστόσο, η Ιαπωνία δεν είναι μέλος του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, οπότε τα διεθνή πρότυπα ποιότητας για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν εφαρμόζονται στο εσωτερικό της χώρας», είπε ο Χαμάντα.
«Πολλά προϊόντα που φέρουν την ένδειξη “εξαιρετικό παρθένο” δεν πληρούν αυτά τα πρότυπα, περιορίζοντας την πρόσβαση των καταναλωτών σε αυθεντικό ελαιόλαδο», πρόσθεσε.
Η εταιρεία προσφέρει γευσιγνωσίες στα καταστήματά της και σε εκδηλώσεις. «Οι πελάτες συχνά λένε ότι δοκιμάζουν κάτι εντελώς διαφορετικό από αυτό που γνωρίζουν», είπε ο Χαμάντα.
«Οι σεφ, από την άλλη πλευρά, τείνουν να κατανοούν καλά το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Πολλοί από τους πελάτες μας σε εστιατόρια και ξενοδοχεία επικοινώνησαν μαζί μας ειδικά επειδή αναζητούσαν εγχώριο λάδι υψηλής ποιότητας. Τα περισσότερα από αυτά τα καταστήματα απευθύνονται σε πελάτες υψηλού εισοδήματος», πρόσθεσε.
Δεν είναι ποτέ εύκολο να προβλέψουμε τι θα συμβεί τους επόμενους μήνες της ελαιοκομικής περιόδου.
«Οι πρόσφατες υψηλές θερμοκρασίες είχαν κάποια επίδραση, αλλά όχι σημαντική. Το μεγαλύτερο πρόβλημα μέχρι στιγμής ήταν οι ζημιές από παράσιτα», είπε ο Χαμάντα.
Ορισμένες ανησυχίες στην περιοχή προέρχονται από την αναταραχή στις διεθνείς αγορές που προκάλεσε η νέα πολιτική δασμών που εισήγαγε η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι εξαγωγές από την Ιαπωνία προς τις ΗΠΑ υπόκειντο αρχικά σε δασμό 24%, ο οποίος αργότερα αναστάλη για 90 ημέρες στις αρχές Απριλίου. Ωστόσο, παραμένει σε ισχύ ένας βασικός δασμός 10%.
«Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα. Ίσως να μην μπορούμε να εξάγουμε με τόσο υψηλούς δασμούς», δήλωσε ο Χαμάντα.
«Εάν επιβεβαιωθούν, οι δασμοί θα αποτελέσουν σοβαρό πλήγμα, η αποστολή ελαιολάδου εκεί θα μπορούσε να καταστεί αδύνατη, μια πραγματικά πολύ δύσκολη κατάσταση», κατέληξε.