Monte Rosso: Ένα οικογενειακό όνειρο που αναγεννιέται στον Κόκκινο Λόφο της Ίστριας

Στο γραφικό κτήμα Monte Rosso, στα δυτικά άκρα της χερσονήσου της Ίστριας στην Κροατία, κοντά στα σύνορα με τη Σλοβενία, η περίοδος της συγκομιδής διαρκεί περισσότερο από το μισό του έτους. Ξεκινά τον Μάιο με τα κεράσια, συνεχίζεται το καλοκαίρι με τα σύκα, τα αμύγδαλα τον Αύγουστο, τα σταφύλια τον Σεπτέμβριο και, τέλος, τις ελιές.

«Ξεκινήσαμε τη συγκομιδή των ελιών στις 20 Σεπτεμβρίου και αναμένουμε να ολοκληρωθεί μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου», λέει ο Ντάβορ Ντουμπόκοβιτς, συνιδιοκτήτης και διευθυντής του κτήματος.

Μια σύγχρονη ιστορία επιτυχίας στην Ίστρια

Το κτήμα καλύπτει 62 εκτάρια, 40 από τα οποία είναι φυτεμένα με ελιές — γεγονός που το καθιστά έναν από τους δέκα μεγαλύτερους και πιο παραγωγικούς ελαιώνες στην Κροατία. «Αναμένουμε περίπου 300 τόνους ελιών φέτος και περίπου 33.000 λίτρα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», λέει ο Ντουμποκόβιτς.

Η ιστορία της οικογένειάς του χρονολογείται πάνω από έναν αιώνα πίσω, στο νησί Χβαρ, από όπου ο παππούς του Πέταρ μετανάστευσε στη Σλοβενία μετά την πτώση της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας. Αντιμετωπίζοντας αγροτικές μεταρρυθμίσεις που του στέρησαν τις εκτεταμένες εκτάσεις, ο Πέταρ αντάλλαξε την οικογενειακή περιουσία στο Χβαρ με μια πιο ταπεινή ζωή στη Λιουμπλιάνα, όπου πωλούσε κρασί και ελαιόλαδο και άνοιξε μια ταβέρνα με το όνομα Gostilna Dalmacija.

Μετά τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας, δεκαετίες αργότερα, ο Ντάβορ επέστρεψε στις ρίζες του — καλλιεργώντας ελιές, αμπέλια, αμύγδαλα, σύκα και άλλες μεσογειακές καλλιέργειες.

Μαζί με τον συνεργάτη του Uroš Gorjanc, ο Duboković διευθύνει την Olma, μια επιτυχημένη εταιρεία με έδρα τη Λιουμπλιάνα. «Πριν από δύο δεκαετίες, η Ίστρια στράφηκε προς τη γαστρονομία, τον αθλητισμό και τον βιώσιμο τουρισμό, πέρα από τις παραλίες και τον ήλιο — και αυτό απέφερε εξαιρετικά αποτελέσματα», λέει.

Μεταμορφώνοντας τη γη

Πάνω από τη Savudrija, στο γραφικό Crveni Vrh (Κόκκινος Λόφος), οι συνεργάτες ανακτήσανε 62 εκτάρια εγκαταλελειμμένης κρατικής γης. «Χρειάστηκαν χρόνια γραφειοκρατίας, επενδύσεων και εργασίας στο πεδίο», θυμάται ο Duboković. Η γη, που κάποτε ήταν κατάφυτη και γεμάτη σκουπίδια, αποδείχθηκε εύφορη μετά από δοκιμές.

Συμβουλευόμενοι ειδικούς από την Κροατία, τη Σλοβενία και την Ιταλία, φύτεψαν 14.000 ελαιόδεντρα, 50.000 αμπέλια, 2.000 κερασιές, 600 αμυγδαλιές και 600 συκιές. Το δροσερό μικροκλίμα σε υψόμετρο 50 μέτρων, με ασβεστολιθικά, πλούσια σε μέταλλα κόκκινα εδάφη, αποδείχθηκε ιδανικό.

«Όλες αυτές οι συνθήκες — σε συνδυασμό με την εξειδικευμένη φροντίδα — αποδίδουν υγιείς καρπούς και ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας», εξηγεί ο Ντουμπόκοβιτς.

Υγιείς ελιές, υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες

Σε αντίθεση με πολλούς καλλιεργητές στην Ίστρια που πάλεψαν με τη μύγα της ελιάς και άλλα παράσιτα, το Monte Rosso γλίτωσε. «Χρησιμοποιήσαμε παγίδες φερομονών και μεθόδους παραπλάνησης αντί για τα συνηθισμένα κίτρινα πάνελ. Δούλεψε τέλεια», λέει.

Το κορυφαίο ελαιόλαδό τους, το Grand Selection, που παράγεται από πρώιμες ποικιλίες Leccino και Istarska Bjelica, είναι γνωστό για το αρωματικό του άρωμα και την υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες — πάνω από 250 mg ανά λίτρο, πληρώντας τα πρότυπα της ΕΕ για τους ισχυρισμούς υγείας. Το ελαιόλαδο βραβεύτηκε στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC στη Νέα Υόρκη.

Η συγκομιδή είναι ημι-μηχανοποιημένη με τη χρήση ενός αναδευτήρα Baggy που συλλέγει 8–10 τόνους καρπών την ημέρα. Οι ελιές επεξεργάζονται αμέσως σε ελαιοτριβεία τόσο στην Κροατική όσο και στη Σλοβενική Ίστρια, ώστε να διασφαλίζεται η φρεσκάδα τους.

«Αυτή η σεζόν είναι η καλύτερή μας μέχρι τώρα», λέει ο Duboković. «Οι καρποί είναι υγιείς, οι αποδόσεις καλές και τα ελαιόλαδα έντονα και ισορροπημένα.»

Ένας προορισμός για επισκέπτες

Η Monte Rosso έχει δημιουργήσει ένα πιστό κοινό. «Πουλάμε σε ιδιώτες, εταιρείες, διανομείς και πελάτες από την Ιαπωνία έως το Ντουμπάι», λέει ο Duboković. «Οι περισσότερες πωλήσεις μας γίνονται μέσω εξειδικευμένων καταστημάτων, μπαρ με κρασί και του δικού μας καταστήματος στο κτήμα — ποτέ σε σούπερ μάρκετ».

Οι επισκέπτες είναι καθοριστικοί για την επιτυχία της μάρκας. «Οι επισκέπτες που έρχονται εδώ βλέπουν από πού προέρχεται το λάδι. Γίνονται οι καλύτεροι πρεσβευτές μας», προσθέτει.

Ένας χώρος γευσιγνωσίας δίπλα στο κτήμα υποδέχεται μεμονωμένους επισκέπτες και ομάδες για γευσιγνωσίες με ξεναγό και εμπειρίες συνδυασμού γεύσεων. Η γειτνίαση του κτήματος με τα ξενοδοχεία Kempinski και Petram Resort φέρνει μια σταθερή ροή διεθνών επισκεπτών που αναζητούν αυθεντικά τοπικά προϊόντα.

Όταν ρωτήθηκε αν τα κροατικά και σλοβενικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα είναι πολύ ακριβά, ο Ντουμπόκοβιτς είναι κατηγορηματικός: «Τα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας, ειδικά αυτά που είναι πλούσια σε πολυφαινόλες, δεν μπορούν να είναι φθηνά. Τα ελαιόλαδα όψιμης συγκομιδής και τα μείγματα είναι εντελώς διαφορετικά προϊόντα, συχνά με κακή επισήμανση».

Προειδοποιεί ότι τα ράφια παραμένουν γεμάτα με νοθευμένα ελαιόλαδα αναμεμειγμένα με ραφιναρισμένα ελαιοκράμβα. «Στην ΕΕ, τα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα και τα ελαιόλαδα από ελαιοπυρήνα απαγορεύονται ως αυτόνομες κατηγορίες, αλλά όχι ως μείγματα. Αυτό μπερδεύει τους καταναλωτές και βλάπτει τους έντιμους παραγωγούς», λέει.

Η Monte Rosso επικεντρώνεται αποκλειστικά σε ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας — αυτά που προορίζονται για να αναδείξουν τα πιάτα και όχι για μαγείρεμα. «Αυτά είναι τα ελαιόλαδα που προσφέρουν μετρήσιμα οφέλη για την υγεία», τονίζει ο Duboković.

Κοιτώντας μπροστά

Πιστεύει ότι η Κροατία και η Σλοβενία έχουν λαμπρό μέλλον στον τομέα του ελαιολάδου. «Η ισχυρή εθνική και περιφερειακή προώθηση είναι απαραίτητη. Η Κροατία ήδη τα πηγαίνει καλά, τοποθετώντας τον εαυτό της ως προορισμό για φαγητό και κρασί», λέει. «Τα εστιατόρια και τα ξενοδοχεία πρέπει να προβάλλουν με υπερηφάνεια τα εγχώρια ελαιόλαδα».

Περπατώντας στους ελαιώνες του στο Crveni Vrh, ο Duboković λέει ότι η δουλειά εξακολουθεί να τον γεμίζει με ενέργεια. «Χτίσαμε ένα βιώσιμο, μακροπρόθεσμο κτήμα. Όπως μου είπε ο αείμνηστος σύμβουλός μας, ο καθηγητής Ivo Miljković, θα ξέρεις μόνο σε 15 χρόνια αν έκανες τα πάντα σωστά — μέχρι τότε, ίσως να είναι πολύ αργά για να αλλάξεις. Νομίζω ότι τα καταφέραμε.»

Το Monte Rosso, προσθέτει, συμβολίζει την κοινή κληρονομιά της Κροατίας, της Σλοβενίας και της Ιταλίας — τριών εθνών που συνδέονται με τη γη, τον πολιτισμό και την αναζήτηση της αριστείας.

Θα ξανάρχιζε από την αρχή σήμερα; «Ίσως όχι με το ίδιο νεανικό θάρρος», γελάει. «Αλλά χωρίς το Monte Rosso, η ζωή θα ήταν πολύ λιγότερο ενδιαφέρουσα».