Μετά τις πυρκαγιές, οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας αντλούν έμπνευση από τη συγκομιδή
Οι ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας συζητούν τις αναμενόμενες φετινές αποδόσεις, καθώς και τις προκλήσεις και τις ικανοποιήσεις της δουλειάς τους.
Με τη συγκομιδή ελιάς του 2017 να βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στην Καλιφόρνια, το Olive Oil Times ρώτησε τη Samantha Dorsey από το McEvoy Ranch, τον Brady Whitlow από την Corto Olive Co., τον Pablo Voitzuk από την Pacific Sun Farms και τον Jon Sciabica από την Nick Sciabica & Sons πώς πάνε τα πράγματα μέχρι στιγμής. Οι τέσσερις εταιρείες αναμένουν καλές αποδόσεις.
«Αυτές οι στιγμές, για εμάς που αγαπάμε βαθιά αυτό που κάνουμε, είναι σχεδόν τόσο θεραπευτικές και δυνατές όσο και το ίδιο το ελαιόλαδο.
–
Η συγκομιδή είναι μια πολύ έντονη περίοδος, καθώς όλες οι προσπάθειες της χρονιάς εξαρτώνται από έξι έως οκτώ εβδομάδες εξαντλητικής εργασίας. Ωστόσο, είναι και εξαιρετικά ικανοποιητική, όπως μας είπαν οι αγρότες. Η αγάπη των καλλιεργητών για τη δουλειά τους ήταν εμφανής στις απαντήσεις τους προς τον δημοσιογράφο.
Ενώ τα σημάδια των πυρκαγιών που έπληξαν τις κομητείες Νάπα και Σονόμα τον περασμένο μήνα είναι παντού, και σχεδόν όλοι γνωρίζουν κάποιον που έχασε το σπίτι του, αυτοί οι αγρότες τα πήγαν καλά.
«Ευτυχώς, η συγκομιδή των ελιών μας δεν επηρεάστηκε από τις πυρκαγιές. Και οι υπάλληλοί μας είναι όλοι σώοι και αβλαβείς και ευγνώμονες προς τα σώματα έκτακτης ανάγκης που εργάστηκαν τόσο απίστευτα σκληρά κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών. Έχουμε πραγματοποιήσει μερικές δοκιμές σε συνεργασία με το Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις και, ευτυχώς, δεν έχουμε διαπιστώσει καμία δυσάρεστη γεύση στο ελαιόλαδό μας φέτος λόγω των πυρκαγιών στο Νορθ Μπέι», δήλωσε η Ντόρσι.
Samantha Dorsey του McEvoy Ranch
Η Pacific Sun Farms έλαβε προς ελαιοποίηση ελιές τρίτων που είχαν καλλιεργηθεί κοντά στις πυρκαγιές, αλλά ο Voitzuk εξέφρασε ανακούφιση όταν διαπίστωσε ότι οι ελιές φαίνονταν πιο ανθεκτικές στις επιπτώσεις της έκθεσης στον καπνό σε σύγκριση με τα σταφύλια. «Από αυτή την άποψη, όπως γνωρίζουμε από τις εμπειρίες ορισμένων συναδέλφων μας στην Ιταλία και τώρα και από τη δική μας εμπειρία, οι ελιές δεν είναι τόσο ευάλωτες σε αυτό το είδος στρες όσο τα σταφύλια».
Συνολικά, οι καλλιεργητές προβλέπουν σχετικά καλές έως καλύτερες από το μέσο όρο αποδόσεις φέτος. «Θα πρέπει να είναι μια ισχυρή σοδειά για την Καλιφόρνια όσον αφορά τη συνολική ποσότητα και την ποιότητα», δήλωσε ο Sciabica. «Είναι απολύτως απαραίτητο για να καλυφθεί η συντριπτική ζήτηση. Οι Αμερικανοί φαίνεται να έχουν μια ακόρεστη δίψα για το ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας».
Το McEvoy Ranch προβλέπει 100 τόνους καρπών, ενώ η Pacific Sun Farms προβλέπει 20.000 γαλόνια ελαιολάδου. Η Corto Olive εκτιμά ότι θα συλλέξει 20.000 τόνους καρπών και θα παράγει 800.000 γαλόνια ελαιολάδου. Η Nick Sciabica & Sons ελπίζει να παράγει 100.000 γαλόνια ελαιολάδου.
Μια σημαντική δυσκολία που σχετίζεται με τη συγκομιδή αφορά τη συμπύκνωση της εργασίας σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα. «Η πρόκληση είναι πάντα να αξιοποιήσουμε στο έπακρο το χρονικό παράθυρο που μας προσφέρει ο καιρός μεταξύ των ζεστών ημερών του Οκτωβρίου και των δροσερών ημερών στα μέσα Δεκεμβρίου, όταν υπάρχει υψηλός κίνδυνος παγετού», δήλωσε ο Voitzuk. «Η επεξεργασία μας πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια αυτών των έξι έως οκτώ εβδομάδων. Ο ρυθμός είναι πολύ έντονος, καθώς θέλουμε να επεξεργαστούμε κάθε ποικιλία στη βέλτιστη στιγμή της και ο χρόνος είναι πολύ περιορισμένος.»
Μια άλλη πρόκληση της συγκομιδής που σχετίζεται με τις καιρικές συνθήκες είναι η βροχή. «Δεν συγκομίζουμε όταν βρέχει, για να αποφύγουμε προβλήματα με τα δέντρα μας. Συνεπώς, οι πολλές καθυστερήσεις λόγω βροχής θα μας επιβραδύνουν. Αν επιβραδυνθούμε υπερβολικά, διατρέχουμε τον κίνδυνο να συμβεί παγετός στο τέλος της συγκομιδής», πρόσθεσε ο Whitlow.
Όταν ρωτήθηκαν για τις μη οικονομικές ανταμοιβές της συγκομιδής, και οι τέσσερις καλλιεργητές μίλησαν με ενθουσιασμό. Ήταν προφανές ότι ένιωθαν βαθιά υπερηφάνεια για τη δουλειά τους και την θεωρούσαν εξαιρετικά ικανοποιητική. Ο Γουίτλοου συνέκρινε το τέλος της συγκομιδής με την ικανοποίηση που νιώθει κανείς μετά από έναν μακρύ αγώνα. «Όπως και στο τέλος ενός μαραθωνίου, είμαστε ευχαριστημένοι με το επίτευγμά μας. Συγκεντρωνόμαστε πάντα για να ανακεφαλαιώσουμε τη σεζόν με συναδελφικό πνεύμα και ιστορίες για τις προκλήσεις που ξεπεράσαμε. Κοιμόμαστε ήσυχοι γνωρίζοντας ότι είμαστε καλοί σε αυτό που κάνουμε και είμαστε περήφανοι που μπορούμε να προσφέρουμε το ελαιόλαδό μας στους άλλους.»
Η Ντόρσι εξέφρασε τον ενθουσιασμό της όταν βλέπει και δοκιμάζει το τελικό προϊόν της σκληρής δουλειάς της ομάδας της. «Η συγκομιδή είναι αναμφίβολα η πιο συναρπαστική και ενθουσιώδης περίοδος του έτους. Το να μυρίζεις και να δοκιμάζεις το ελαιόλαδο που βγαίνει κατευθείαν από τον κάθετο διαχωριστή είναι πάντα συγκινητικό. Όλα αυτά τα μικρά κομμάτια καρπών που φροντίζαμε όλη τη σεζόν απελευθερώνουν τώρα το χρυσοπράσινο ελαιόλαδό τους σε μια τόσο εντυπωσιακή ποικιλία αρωμάτων και γεύσεων.»
Ο Βόιτζουκ μίλησε για το πώς η χαρά της παραγωγής ελαιολάδου επισκίασε όλες τις δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε κατά τη διάρκεια του τρυγιού. «Μετά τη συγκομιδή, παράγεται ένα εξαιρετικό ελαιόλαδο, το οποίο μας επιτρέπει να ξεχάσουμε τα αρνητικά και μας υπενθυμίζει πλήρως γιατί το κάνουμε αυτό. Έχει συμβεί κάτι καλό και είμαστε μέρος του. Αυτές οι στιγμές, για εμάς που αγαπάμε βαθιά αυτό που κάνουμε, είναι σχεδόν τόσο θεραπευτικές και δυνατές όσο και το ίδιο το ελαιόλαδο.»
Ο Sciabica βρήκε έμπνευση στη μακρά ιστορία της οικογενειακής επιχείρησης τέταρτης γενιάς: «Οι άνθρωποι που αγοράζουν το ελαιόλαδό μας εξακολουθούν να διηγούνται ιστορίες για την πρώτη φορά που συνάντησαν τον παππού μου σε μια λαϊκή αγορά ή στην κουζίνα ενός εστιατορίου. Παραδόξως, δεν έχει καμία σχέση με το ελαιόλαδο, αλλά με το να νιώθεις περήφανος που πηγαίνεις στη δουλειά κάθε μέρα».