Νέο έργο που θα μπορούσε να μετατρέψει τα υποπροϊόντα του ελαιολάδου σε πηγή εσόδων
Τα υπολείμματα ελαιοκράμβης και τα λύματα διαχωρίζονται σε πρωτεϊνικά και φαινολικά απομονωμένα συστατικά, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διάφορες βιομηχανικές εφαρμογές, από τις τροφές για κατοικίδια έως τα καλλυντικά.
Ένα νέο ερευνητικό πρόγραμμα στην Ευρωπαϊκή Ένωση διερευνά τρόπους αξιοποίησης των γεωργικών υπολειμμάτων ως εναλλακτικής πηγής πρωτεϊνών και φαινολικών απομονωμάτων.
Το πρόγραμμα Pro-Enrich επιδιώκει να μετατρέψει τα υποπροϊόντα που δημιουργούνται από την παραγωγή κέριου ελαιοκράμβης, ελιών, ντοματών και εσπεριδοειδών σε αυτά τα δύο απομονωμένα συστατικά, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντί των προϊόντων με βάση το πετρέλαιο σε μια σειρά καθημερινών αγαθών.
Η βασική ιδέα του προγράμματος είναι η δημιουργία μιας αλυσίδας αξίας.
«Η βασική ιδέα είναι να αντικαταστήσουμε τις πηγές φαινολικών ουσιών που προέρχονται από ορυκτά καύσιμα και να δημιουργήσουμε πρωτεΐνες που προέρχονται από την Ευρώπη αντί να εισάγονται από αλλού», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Matthew Schwarzkopf, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Primorska στη Σλοβενία, ο οποίος εργάζεται στο πρόγραμμα.
Τα απομονωμένα πρωτεϊνικά και φαινολικά συστατικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια σειρά προϊόντων, από τροφές για κατοικίδια και βιομηχανικές ρητίνες έως φαρμακευτικά προϊόντα και καλλυντικά.
Δείτε επίσης: Έρευνα για το ελαιόλαδοΜέχρι στιγμής, η Pro-Enrich, η οποία αποτελεί μέρος του προγράμματος έρευνας και καινοτομίας «Ορίζοντας 2020» της Ευρωπαϊκής Ένωσης και έχει λάβει χρηματοδότηση από την Κοινή Επιχείρηση Βιολογικών Βιομηχανιών, έχει καταφέρει να δημιουργήσει υποκατάστατα πρωτεϊνών από την παραγωγή κέλυφους ελαιοκράμβης. Αυτά τα υποκατάστατα πρωτεϊνών έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή τροφών για κατοικίδια και συγκολλητικών ουσιών για μια εταιρεία παραγωγής ξύλινων πάνελ.
Η ομάδα δεν θα αρχίσει να χρησιμοποιεί υποπροϊόντα από την παραγωγή ελαιολάδου σε αυτού του είδους τις διεργασίες μέχρι να ξεκινήσει η εποχή της συγκομιδής του 2019 στη Σλοβενία. Ωστόσο, ο Schwarzkopf έχει ήδη επισκεφθεί έναν τοπικό ελαιοτριβείο στην Σλοβενική Ίστρια και έχει συλλέξει 200 λίτρα ελαιοπυρήνα και λυμάτων για να καταψυχθούν και να υποστούν επεξεργασία αργότερα στη Δανία.
«Πήγα σε μερικούς ελαιοτριβείους και όλα αυτά τα απόβλητα είναι πραγματικά αηδιαστικά, μολυσμένα και τοξικά», είπε. «Αλλά τα συστατικά που τα καθιστούν τοξικά είναι χρήσιμα για άλλα πράγματα».
Αυτά τα δύο υποπροϊόντα θα αποσυντεθούν μέσω ενζυματικής αποικοδόμησης, η οποία πραγματοποιείται με τη βοήθεια μικροοργανισμών, πριν διαχωριστούν και στη συνέχεια φιλτραριστούν.
«Αυτοί [η ερευνητική ομάδα στη Δανία] χρησιμοποιούν ενζυματική αποικοδόμηση των αποβλήτων και αυτό διαλύει τα κυτταρικά τοιχώματα των ελιών και των κουκουτσιών», είπε ο Schwarzkopf. «Αυτό βοηθά όταν κάνουν την υγρή εκχύλιση».
«Στη συνέχεια, φυγοκεντρίζουν τα πάντα για να διαχωρίσουν τα συστατικά και πραγματοποιούν υπερδιήθηση», πρόσθεσε. «Αυτό σας δίνει ακριβώς τα μοριακά βάρη που αναζητάτε, κάτι που σας βοηθά να απομονώσετε τις φαινόλες και τις πρωτεΐνες».
Πέρα από τα διάφορα περιβαλλοντικά οφέλη που επιδιώκει το έργο, ο Schwarzkopf ανέφερε επίσης ότι οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί ελαιολάδου ενδέχεται να αποκομίσουν και οικονομικά οφέλη.
«Η όλη ιδέα του έργου είναι να δημιουργηθεί μια αλυσίδα αξίας», είπε ο Schwarzkopf.
Στο μέλλον, οι ελαιοκαλλιεργητές ενδέχεται να μπορούν να πωλούν τα λύματα και το ελαιοπυρήνα τους απευθείας σε εταιρείες που στη συνέχεια θα τα βιοδιυλίζουν σε οποιοδήποτε από τα προαναφερθέντα προϊόντα.
Επί του παρόντος, οι παραγωγοί ελαιολάδου απορρίπτουν τα λύματά τους, τα οποία δεν είναι τοξικά, στην αποχέτευση και είτε πληρώνουν κάποιον για να απομακρύνει τα ελαιοπυρήνα είτε τα μετατρέπουν σε λίπασμα για να χρησιμοποιηθούν αργότερα ως λίπασμα. Τα ελαιοπυρήνα δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν αμέσως ως λίπασμα λόγω των υψηλών επιπέδων οξύτητάς τους, τα οποία απαιτούν χρόνο και προσπάθεια για να οξειδωθούν σε έναν σωρό κομποστοποίησης.
«Αν βγάλουν χρήματα από αυτό το υλικό, είναι προς όφελός τους», είπε ο Schwarzkopf. «Τουλάχιστον, ερχόμαστε και το παίρνουμε και δεν χρειάζεται να πληρώσουν για να το ξεφορτωθούν, επειδή θεωρείται απόβλητο υλικό».
Προς το παρόν, το έργο έχει επεξεργαστεί μόνο 500 λίτρα γεωργικών υπολειμμάτων κάθε φορά και, μόλις ολοκληρωθεί η αρχική πειραματική φάση, σχεδιάζουν να επεκταθούν. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η Pro-Enrich ελπίζει να επεκτείνει αυτό το έργο εκτός Σλοβενίας σε μεγαλύτερες χώρες παραγωγής ελαιολάδου.
Η ομάδα συνεργάζεται ήδη με ένα μεγάλο ελαιοτριβείο στην Ισπανία, το οποίο, σύμφωνα με τον Schwarzkopf, είναι ιδανικό, καθώς μεγάλες ποσότητες ελαιοπυρήνων και λυμάτων συγκεντρώνονται σε ένα μέρος. Αυτό θα διευκολύνει τη λογιστική της συλλογής και μεταφοράς αυτών των υποπροϊόντων για τις εταιρείες, οι οποίες τελικά θα αντικαταστήσουν την Pro-Enrich ως υπεύθυνες για την επεξεργασία των ελαιοπυρήνων και των λυμάτων.
«Μου αρέσει αυτό το είδος έργου επειδή έχει τόσους πολλούς βιομηχανικούς εταίρους που καθοδηγούν την κατεύθυνση της έρευνας, κάτι που βοηθά στην εστίαση του έργου», δήλωσε ο Schwarzkopf.
Με άλλα λόγια, η συνεργασία με τις βιομηχανίες που τελικά θα αγοράσουν και θα επεξεργαστούν αυτά τα υποπροϊόντα αυξάνει την πιθανότητα οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί ελαιολάδου να ωφεληθούν οικονομικά.