Η ελαιοκαλλιέργεια ανθίζει στην έρημη πολιτεία της Ινδίας

Το πρόγραμμα καλλιέργειας ελιάς που ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια στην έρημη πολιτεία του Ρατζαστάν στην Ινδία έχει πλέον φτάσει στο στάδιο της ανθοφορίας. Το πιλοτικό πρόγραμμα, προϋπολογισμού 3 εκατομμυρίων δολαρίων, ξεκίνησε με τη φύτευση περίπου 112.000 δενδρυλλίων από το Ισραήλ σε έκταση 182 εκταρίων στο βόρειο Ρατζαστάν. Ο επικεφαλής του προγράμματος, Surinder Singh Shekhawat, ενημερώνει ότι τέσσερις εκμεταλλεύσεις στις ερημικές περιοχές παρουσιάζουν θετικά σημάδια ανθοφορίας και ότι σύντομα θα ακολουθήσει η συγκομιδή ελιάς.

Το πρόγραμμα, υπό την αιγίδα της Rajasthan Olive Cultivation Ltd., εμπνεύστηκε από την επιτυχημένη καλλιέργεια ελιάς στις ερημικές περιοχές του Ισραήλ με τη βοήθεια της τεχνολογίας. Το Ρατζαστάν έχει κλίμα παρόμοιο με αυτό του Ισραήλ, με περιόδους ψύχους και συγκεκριμένη θερμοκρασία ψύξης που είναι απαραίτητη για την καλλιέργεια ελιάς. Οι ελιές μπορούν να αναπτυχθούν σε ερημικές περιοχές με έλλειψη νερού λόγω των χαμηλών απαιτήσεών τους σε νερό.

Το κοινοπρακτικό έργο Ινδίας-Ισραήλ προχωράει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα και η πρώτη ημι-εμπορική συγκομιδή αναμένεται φέτος. Το έργο έχει λάβει προηγμένη τεχνολογία αισθητήρων και στάγδην άρδευσης από το Ισραήλ ως μέρος της κοινοπραξίας. Αυτή η τεχνολογία βοηθά να μετρηθεί με ακρίβεια πόσο νερό, θρεπτικά συστατικά και λιπάσματα χρειάζονται τα φυτά για μια υγιή συγκομιδή, ενώ ταυτόχρονα εξοικονομεί νερό και άλλους πόρους.

Ο Gideon Peleg είναι ο Ισραηλινός εμπειρογνώμονας που εργάζεται ως τεχνικός διευθυντής. Ο Peleg έχει επίσης συμβουλεύσει έναν ελαιοκαλλιεργητή και παραγωγό ελαιολάδου στο Νεπάλ, εισάγοντας ατομική στάγδην άρδευση ελεγχόμενη με τανσιόμετρο, ώστε να καταστεί δυνατή η κερδοφόρα παραγωγή ελαιολάδου για πρώτη φορά στις υψηλές πεδιάδες των Ιμαλαΐων.

Η ινδική κυβέρνηση παρακολουθεί στενά το έργο στο Ρατζαστάν και, εφόσον το πιλοτικό πρόγραμμα στεφθεί με επιτυχία, υπάρχουν σχέδια για την επανάληψή του. Η τεχνολογία θα παρασχεθεί στους τοπικούς αγρότες σε επιδοτούμενες τιμές και θα εκπαιδευτούν ώστε να τη χρησιμοποιούν αποτελεσματικά. Άλλες πολιτείες της βόρειας Ινδίας παρακολουθούν επίσης με ενδιαφέρον την πρόοδο του πιλοτικού προγράμματος. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες στην Ινδία εκφράζουν την άποψη ότι η χώρα θα μπορούσε να μετατραπεί σε σημαντικό κέντρο παραγωγής ελαιολάδου στο μέλλον και να ανταγωνιστεί τη Μεσόγειο, παράγοντας ελιές και ελαιόλαδο σε ανταγωνιστικό κόστος.

Το χαμηλό κόστος της αγροτικής εργασίας στην Ινδία μπορεί να αποδειχθεί ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι η συγκομιδή και το κλάδεμα των ελιών είναι εργασίες που απαιτούν έντονη εργασία. Επιπλέον, η Ινδία διαθέτει σημαντικές καλλιεργήσιμες εκτάσεις γης που επί του παρόντος δεν αξιοποιούνται πλήρως, σε αντίθεση με τις ευρωπαϊκές χώρες. Αυτό θα μπορούσε να συμβάλει στην παραγωγή ελαιολάδου σε ανταγωνιστικό κόστος για τις εξαγωγές, καθώς και στην επέκταση της εγχώριας αγοράς με προσιτές τιμές.

Το πιλοτικό πρόγραμμα στο Ρατζαστάν έχει ακόμη δύο χρόνια να διανύσει και, στη συνέχεια, η πραγματική πρόκληση θα είναι να ξεπεραστούν όλα τα εμπόδια και να επιτευχθεί η επιτυχής μαζική παραγωγή ελιών και ελαιολάδου στην Ινδία. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η Ινδία μπορεί να καταστεί ένας νέος προμηθευτής ελαιολάδου για τον κόσμο.