Η παραγωγή ελαιολάδου στο Λίβανο καθίσταται σχεδόν αδύνατη καθώς οι κρίσεις επιδεινώνονται

«Είναι μια ολόκληρη χώρα που έχει περιέλθει σε κατάσταση αθέτησης υποχρεώσεων. Οι θεσμοί της, οι τράπεζές της. Δεν είναι απλώς μια χρηματοπιστωτική κρίση, είναι κάτι εντελώς άνευ προηγουμένου», δήλωσε η Ρόουζ Μπεχάρα Περίνη, ιδρύτρια της Darmmess Sarl, εταιρείας παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στο Ντεϊρ Μίμας του Λιβάνου.

Η χώρα, που θεωρείται η κοιτίδα της ελιάς, τα τελευταία δύο χρόνια έχει βυθιστεί σε μια σπειροειδή χρηματοπιστωτική κρίση που έχει πλέον επιταχυνθεί σημαντικά, εμπλέκοντας την κεντρική τράπεζα, την κυβέρνηση και τους τοπικούς θεσμούς.

Έχει καταβροχθίσει τις τραπεζικές καταθέσεις και έχει στερέψει την κρατική υποστήριξη για μια σειρά από βασικές δραστηριότητες, όπως οι υπηρεσίες υγιεινής, τα σχολεία και η γεωργία.

Συχνά δεν υπάρχει ηλεκτρικό ρεύμα στη χώρα. Οι εκπαιδευτικοί απεργούν για καλύτερους μισθούς. Οι αρτοποιεία δεν μπορούν να εξασφαλίσουν την παραγωγή ψωμιού. Και πολλοί καταφεύγουν σε αρχαία δάση που κάποτε προστατεύονταν για να βρουν ξύλα ώστε να περάσουν τον χειμώνα, καθώς το καύσιμο έχει γίνει πάρα πολύ ακριβό για τον μέσο πολίτη.

«Το λιβανέζικο ελαιόλαδο ήταν κάποτε ανταγωνιστικό στις διεθνείς αγορές. Αλλά τώρα [το κόστος των καυσίμων] και η διακοπή πολλών γεωργικών επιδοτήσεων ωθούν τις τιμές αυτές να αυξηθούν τέσσερις ή πέντε φορές σε σύγκριση με το 2020», δήλωσε ο Μπεσάρα Περίνη στην Olive Oil Times. «Αυτό σημαίνει επίσης ότι η αγορά ελαιολάδου στη χώρα έχει γίνει πολυτέλεια για όσους έχουν πληγεί περισσότερο από την κρίση».

Ένας από τους αναγνώστες της τοπικής εφημερίδας Al Akhbar ρώτησε: «Παλιά αγοράζαμε ένα δοχείο ελαιόλαδο για 150.000 λίρες, και δεν ήταν αρκετό για την οικογένειά μας. Πώς θα μπορούσαμε να το αγοράσουμε τώρα που κοστίζει 2 εκατομμύρια λίρες; Πώς θα μπορούσαμε, όταν ολόκληρος ο μισθός δεν αρκεί για να γεμίσουμε το ρεζερβουάρ του αυτοκινήτου;»

Με το δημόσιο χρέος να εκτινάσσεται στο 495% του ακαθάριστου εθνικού προϊόντος και το εθνικό νόμισμα να έχει υποτιμηθεί κατά 95% τα τελευταία δύο χρόνια, η κυβέρνηση και οι τράπεζες δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε μια κοινή στρατηγική για να βγουν από τη χειρότερη κρίση από το τέλος του εμφυλίου πολέμου το 1990.

Σύμφωνα με την Κεντρική Στατιστική Υπηρεσία, ο πληθωρισμός τον Δεκέμβριο του 2021 έφτασε στο πρωτοφανές επίπεδο του 224,39%.

Οι πολλοί σύμμαχοι του Λιβάνου στην περιοχή, οι οποίοι επένδυσαν σημαντικά στη χώρα μετά το 1990, επανεξετάζουν τώρα τη στάση τους καθώς η πολιτική κρίση βαθαίνει.

Τις επόμενες ημέρες, η Βηρυτός θα ξεκινήσει εικονικές συνομιλίες με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο για να ζητήσει βοήθεια. Ωστόσο, η τελική χρηματοδοτική στήριξη ύψους 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων, την οποία χαιρέτισε η κυβέρνηση, θα συνδεθεί με σκληρές μεταρρυθμίσεις σε μια χώρα που αντιμετωπίζει αυξανόμενες κοινωνικές εντάσεις.

Η χρηματοοικονομική χρεοκοπία έπληξε σημαντικά τους αγροτικούς τομείς, σε σημείο που ορισμένοι αποχώρησαν εντελώς από την αγορά. Οι αγρότες υποφέρουν από μακρά ξηρασία, συρρίκνωση των υδάτινων πόρων και διακοπές ρεύματος. Ορισμένοι δεν μπόρεσαν να φροντίσουν τις καλλιέργειές τους, ούτε να τις πουλήσουν.

«Οι ελαιοκαλλιεργητές επλήγησαν επίσης, καθώς όσοι είναι καλοί στην καλλιέργεια ελιών μπορεί να μην είναι εξίσου καλοί στην πώλησή τους στο εξωτερικό, όταν οι εσωτερικές συνθήκες αλλάζουν τόσο γρήγορα και ριζικά», σημείωσε ο Μπεχάρα Περίνη.

Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ελαιοκαλλιεργητές αυτή τη σεζόν περιλαμβάνουν μια προσβολή από τη μύγα της ελιάς και τη σοβαρή ξηρασία που απειλεί πλέον τις σοδειές τους. Η πολυαναμενόμενη ανακούφιση δεν έχει ακόμη τεθεί σε εφαρμογή, ενώ τα κόστη αυξάνονται, όπως αυτά των καυσίμων και της συσκευασίας.

«Δεν έχουμε ακόμη καν μια ενιαία τιμή ελαιολάδου για τη σεζόν. Και ενώ νέα προβλήματα προκύπτουν καθημερινά, τα κόστη εκτινάσσονται στα ύψη. Τοπικά διαθέτουμε τα δέντρα, αλλά οτιδήποτε άλλο έχει τιμή σε δολάρια ΗΠΑ, από τα λιπάσματα έως τα δοχεία, από τα καύσιμα έως τα γεωργικά μηχανήματα και ούτω καθεξής», προειδοποίησε ο Nassim Raji Al-Maalouf, ένας τοπικός παραγωγός ελαιολάδου.

Ενώ τα κίνητρα και τα κονδύλια για τη γεωργία έχουν πάει στραβά, οι κάτοικοι του χωριού Deir Mimas εργάζονται ωστόσο για να ενισχύσουν τις εξαγωγές και να εισπράξουν πολύτιμο ξένο νόμισμα.

«Αν υπάρχει κάτι στο οποίο είμαστε καλοί, αυτό είναι η γεωργία. Διαθέτουμε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο τόσο υψηλής ποιότητας που, αν ήταν πιο γνωστό σε όλο τον κόσμο, θα μπορούσε να συμβάλει στην αναζωογόνηση της τοπικής οικονομίας», δήλωσε ο Μπεχάρα Περίνη. «Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας είναι τόσο ξεχωριστά όσο και τα χιλιετή δέντρα μας».

Σύμφωνα με τον Οργανισμό Προώθησης Δημοσίων Επενδύσεων (IDAL), το 2019 οι εξαγωγές γεωργικών και διατροφικών προϊόντων του Λιβάνου έφτασαν τα 434 εκατομμύρια δολάρια, αντιπροσωπεύοντας το 12,4% του συνόλου των λιβανικών εξαγωγών. Οι εξαγωγές ελαιολάδου αυξήθηκαν κατά 11% την περίοδο 2010-2019.

Η ελαιοκαλλιέργεια στο Λίβανο θεωρείται βασικός τομέας για την οικονομία. Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας, οι ελαιώνες καλύπτουν περίπου 62.000 εκτάρια, ή το 23% της συνολικής γεωργικής έκτασης.

Μέσα σε όμορφους λόφους διάσπαρτους με εκατοντάδες χιλιάδες ελαιόδεντρα, οι αγρότες του χωριού του Μπεσάρα Περίνη συνεχίζουν να εργάζονται παρά τις αντιξοότητες.

«Είναι μέρος της κουλτούρας μας. Όλοι στον Λίβανο, από βορρά προς νότο, από πατέρες σε γιους, καλλιεργούν ελιές εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εδώ το κλίμα είναι ιδανικό για την ανάπτυξη των δέντρων και την υγεία τους, και τα δύο επηρεάζουν θετικά την ποιότητα του τελικού προϊόντος», μας είπε.

Η Bechara Perini αγοράζει καρπούς από πολλούς ελαιοκαλλιεργητές του Deir Mimas για το βιολογικό μονοποικιλιακό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Darmmess.

«Είναι μια κοινωνική επιχείρηση, καθώς όλα προέρχονται από εδώ. Δουλεύουμε χέρι-χέρι, βοηθώντας τους να ασκούν βιολογική γεωργία στο μέγιστο. Τους παρέχουμε τεχνική υποστήριξη για τις ελιές τους όλο το χρόνο και δεσμευόμαστε να αγοράζουμε την πρώιμη συγκομιδή», σημείωσε η ιδρύτρια της Darmmess.

Υπάρχει μια σειρά από γεωργικές προϋποθέσεις που ακολουθούν οι καλλιεργητές προκειμένου να συνεισφέρουν στο Darmmess. Οι ελιές ενός μεγάλου μέρους των 130.000 ελαιόδεντρων του Deir Mimas διαλέγονται, επεξεργάζονται, φιλτράρονται και εμφιαλώνονται εντός 24 ωρών το πολύ από τη συγκομιδή.

Τα δέντρα της περιοχής έχουν μέσο όρο ηλικίας 600 ετών, αλλά μερικά φτάνουν τα δύο χιλιετίες, «ζωντανοί μάρτυρες της ανθρώπινης γεωργίας», όπως λένε οι ντόπιοι.

Η ποικιλία ελιάς είναι η Souri, η οποία θεωρείται από τις πρώτες που καλλιεργήθηκαν από τον άνθρωπο. Γνωστή στην περιοχή με πολλά ονόματα, όπως Nabala και Roman, η Souri είναι διαδεδομένη στο Λίβανο, το Ισραήλ, τη Δυτική Όχθη, τη Λωρίδα της Γάζας και την Ιορδανία. Θεωρείται ιδιαίτερα ανθεκτική στην ξηρασία και χαίρει μεγάλης εκτίμησης για τις αποδόσεις της και τις μοναδικές φρουτώδεις γεύσεις του ελαίου της.

«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Darmmess είναι ένα προϊόν υψηλής ποιότητας που μας επιτρέπει να στηρίζουμε οικονομικά τους αγρότες μας και να τους δίνουμε νέους λόγους να αντιμετωπίσουν τις δύσκολες εποχές. Μας επιτρέπει να προωθήσουμε την περιφέρεια της χώρας με ένα επιχειρηματικό μοντέλο που μπορεί να αναπαραχθεί αλλού. Στην πραγματικότητα προωθούμε ένα μικρό χωριό σε παγκόσμια κλίμακα», σημείωσε η Bechara Perini.

Είπε στην Olive Oil Times ότι ερευνητές του Πανεπιστημίου Αθηνών εξέτασαν το Darmmess και διαπίστωσαν ότι περιέχει 620 χιλιοστόγραμμα πολυφαινολών ανά λίτρο. «Αυτό είναι πολύ περισσότερο από τα τυπικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα», σημείωσε η Bechara Perini, «και αποτελεί ορόσημο για τον Λίβανο».

Η επιτυχία του Darmmess είναι κρίσιμη για τη φροντίδα των αιωνόβιων δέντρων και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας της περιοχής. «Οι αγρότες μας ασχολούνται περισσότερο με τη φύση και, σε μια τέτοια κρίση, εξακολουθούν να έχουν κίνητρο να φροντίζουν τα δέντρα», πρόσθεσε η Λιβανέζα επιχειρηματίας.

Καθώς η συζήτησή μας έφτανε στο τέλος της, πρακτορεία ειδήσεων σε όλο τον κόσμο ανακοίνωσαν την παραίτηση του Σαάντ Χαρίρι, πρώην πρωθυπουργού και ενός από τους σημαντικότερους πολιτικούς της χώρας εδώ και δεκαετίες — μια εξέλιξη που, όπως προειδοποιούν οι παρατηρητές, θα μπορούσε να πυροδοτήσει περισσότερες πολιτικές αναταραχές.

«Αυτή είναι η κατάσταση, αλλά οι Λιβανέζοι είναι πολύ ανθεκτικοί άνθρωποι», διαβεβαίωσε ο Μπεσάρα Περίνη. «Θα αγωνιζόμαστε πάντα για τα δικαιώματά μας. Δεν μπορώ να θυμηθώ κάποια εποχή που αυτή η χώρα να έζησε ποτέ σε ειρήνη.

Όπως είπε κάποτε ένας κωμικός: ο Λίβανος είναι μια χώρα τόσο μικρή που σχεδόν δεν εμφανίζεται στους χάρτες του κόσμου, οπότε από πού προέρχονται όλα αυτά τα προβλήματα; Έχουμε μάθει να είμαστε ανθεκτικοί. Και να παράγουμε εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», κατέληξε ο Μπεσάρα Περίνη.

• Έκθεση του Υπουργείου Γεωργίας για την ελαιοκαλλιέργεια (PDF)
• Μαρτυρία της κρίσης (Al Akhbar)
• Darmmess EVOO

---