Η υπομονή και η επένδυση αποδίδουν βραβευμένο ελαιόλαδο από τους λόφους της Βερόνας

Η οικογένεια Cordioli, παραγωγοί ελαιολάδου κοντά στη Βερόνα της Ιταλίας, κέρδισε το Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023. Ήταν η τρίτη φορά που τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά τους εξασφάλιζαν το πιο περιζήτητο βραβείο του κλάδου.

Η καλλιέργεια ελιών είναι δουλειά για τρελούς. Είναι πνευματικά ικανοποιητική, αλλά είναι πολύ σκληρή δουλειά, ακόμα πιο σκληρή όταν υπάρχουν δραματικά καιρικά φαινόμενα.– Ceil Friedman, συνιδιοκτήτης, Cordioli

«Είμαστε πολύ χαρούμενοι με το βραβείο, καθώς αναγνωρίζει όλο το πάθος και τη δουλειά που εμείς, ως μικροί παραγωγοί, αφιερώνουμε στην καλλιέργεια ελιάς όλο το χρόνο», δήλωσε ο συνιδιοκτήτης Ceil Friedman στην Olive Oil Times.

Οι ελιές της Cordioli αντέχουν στις δύσκολες καιρικές συνθήκες της βόρειας περιοχής του Βένετο, όπου οι ελιές αποδίδουν λιγότερους καρπούς σε σύγκριση με τις κεντρικές και νότιες περιοχές της Ιταλίας. «Ποτέ δεν επιδιώξαμε την ποσότητα, γι' αυτό και αφιερώσαμε όλες μας τις προσπάθειες στην ποιότητα», δήλωσε ο Friedman.

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

«Εκτός από τη δουλειά στους ελαιώνες, εξαρτάσαι από μερικά στοιχεία που μπορείς να ελέγξεις και από πολλά άλλα που δεν μπορείς να ελέγξεις καθόλου, όπως το κλίμα», είπε η Friedman. «Είναι μια υπομονετική δουλειά που απαιτεί οικονομική δέσμευση και, φυσικά, χρόνο», πρόσθεσε.

Το Βένετο θεωρούνταν κάποτε η βορειότερη περιοχή στον κόσμο όπου καλλιεργούνται ελαιόδεντρα, με τη μοναδική τοποθεσία να προσθέτει ξεχωριστές και εκπληκτικές γεύσεις στο ελαιόλαδο που παράγεται τοπικά.

Η μεγάλη ποικιλία σε αυτή τη σχετικά μικρή περιοχή παραγωγής, όπου έχουν φυτευτεί περίπου 5.000 εκτάρια ελαιόδεντρων, έχει αναγνωριστεί με τέσσερις πιστοποιήσεις Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης που έχει θεσπίσει η Ευρωπαϊκή Ένωση.

Τα δέντρα της Cordioli καλύπτουν τρία ξεχωριστά οικόπεδα, το καθένα με συγκεκριμένες ποικιλίες, μερικές από τις οποίες ευδοκιμούσαν στους λόφους της Βερόνας για αιώνες, συμπεριλαμβανομένων των ποικιλιών Grignano και Favarol. Από κάθε οικόπεδο, η εταιρεία παράγει ένα διαφορετικό μείγμα.

Το φετινό νικητήριο μείγμα είναι το Campo delle Marogne, ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που πήρε το όνομά του από τους ξερολιθιές τοίχους γνωστούς ως marogne, ένα χαρακτηριστικό στοιχείο του τοπικού τοπίου. Οι τοίχοι οριοθετούν τις αναβαθμίδες των αγροτικών εκτάσεων, γνωστές ως campo.

Οι ξερολιθιές προστατεύουν το έδαφος από τη διάβρωση που προκαλεί το νερό της βροχής, και οι πέτρες marogne αποτελούν ζωτικό μέρος της τοπικής γεωργίας εδώ και εκατοντάδες χρόνια, παρέχοντας και διατηρώντας γόνιμο έδαφος από γενιά σε γενιά.

Οι ρίζες των ελαιόδεντρων συμβάλλουν στη σταθερότητα των αναβαθμίδων. «Από την αρχή, ο σύζυγός μου, ο οποίος εργάζεται στον κατασκευαστικό κλάδο, αφιερώθηκε στην αποκατάσταση των marogne στον ελαιώνα μας, καθώς όχι μόνο προστατεύουν το έδαφος από τη διάβρωση που προκαλεί το νερό της βροχής, αλλά αποτελούν επίσης ένα ουσιαστικό κομμάτι της ιστορίας της περιοχής», δήλωσε η Friedman.

«Αναστηλώσαμε 11 μεγάλους τοίχους μαρόγκνες», πρόσθεσε. «Μερικοί από αυτούς είναι πραγματικά τεράστιοι τοίχοι. Ήταν μια πολύ μεγάλη παρέμβαση στον ελαιώνα. Ήταν επίσης μια πολύ σημαντική οικονομική δέσμευση για εμάς».

Η έκταση του Campo delle Marogne ξεπερνά ελαφρώς το 1 εκτάριο και φιλοξενεί περίπου 200 ελαιόδεντρα, μερικά από τα οποία φυτεύτηκαν πριν από περισσότερα από 150 χρόνια.

Η Friedman και ο σύζυγός της Erminio Cordioli άρχισαν να φροντίζουν τα ελαιόδεντρα με επαγγελματική προσέγγιση πριν από μερικές δεκαετίες, όταν ο πεθερός της πέθανε, αφήνοντας πίσω του έναν ελαιώνα που ονόμασαν Campo Storico (ιστορικός ελαιώνας) με περίπου 300 ελαιόδεντρα.

«Η επιλογή μας, η παραγωγή ελαιολάδου, ήταν αρκετά ασυνήθιστη σε μια περιοχή γνωστή για τα κρασιά της, όπως η Valpolicella», είπε η Friedman. «Το κρασί τείνει να αποφέρει περισσότερα κέρδη, γι' αυτό και οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες μας πούλησαν ένα μικρό ελαιώνα τους πριν από μερικά χρόνια».

«Ενδιαφέρονταν περισσότερο για τους μεγάλους αμπελώνες που διαχειρίζονται», πρόσθεσε. «Αν εξετάσει κανείς την οικονομία της περιοχής, μόνο λίγοι θα επικεντρώνονταν στην παραγωγή ελαιολάδου».

Με την πάροδο του χρόνου, το Campo delle Marogne προστέθηκε στους οπωρώνες της οικογένειας, με μια τρίτη έκταση όπου φυτεύτηκαν περισσότερα από 180 νέα ελαιόδεντρα διαφόρων ποικιλιών, συμπεριλαμβανομένης της Itrana.

Για πρώτη φορά φέτος, η Cordioli παρήγαγε ένα ελαιόλαδο Itrana, τη μάρκα Grand Cru Augusto, που πήρε το όνομά της από τον πατέρα του Erminio, στον οποίο είναι αφιερωμένη.

«Ήταν μια μικρή παραγωγή, όχι περισσότερο από 100 φιάλες, αλλά σκοπεύουμε να το παράγουμε κάθε χρόνο για να τιμάμε τη μνήμη του Augusto», είπε. «Η Itrana είναι μια εξαιρετική ποικιλία».

«Πιστεύουμε ότι ο αρχικός ιδιοκτήτης του Campo delle Marogne ήταν ένας εύπορος αγρότης της εποχής του και είχε τα μέσα να δημιουργήσει έναν ειδικό ελαιώνα», πρόσθεσε ο Friedman. «Ενώ στο Campo Storico έχουμε μόνο τοπικές ποικιλίες, το Campo delle Marogne φιλοξενεί επίσης ελαιόδεντρα από διαφορετικές περιοχές, όπως Frantoio και μερικά Moraiolo. Υπάρχει ακόμη και Coratina και λίγη Grignano».

Σύμφωνα με την παραγωγό, ένας καλά διαχειριζόμενος ελαιώνας στην περιοχή δεν απαιτεί χημικά προϊόντα. «Ακόμα κι αν δεν έχουμε πιστοποιηθεί ακόμη ως βιολογικοί, αυτή είναι η προσέγγισή μας στην παραγωγή ελαιολάδου, για το καλό της οικογένειάς μας και των πελατών μας», είπε.

Το Campo delle Marogne είναι επίσης ένας ελαιώνας που καλλιεργείται με βροχή. «Λόγω των δύσκολων καιρικών συνθηκών την περασμένη σεζόν, παρέχουμε στα δέντρα κάποια έκτακτη άρδευση», είπε η Friedman, επισημαίνοντας πόσο απαραίτητη είναι μια προσεκτική καθημερινή προσέγγιση για την επίτευξη της μέγιστης ποιότητας.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 14 συγκομιδών, η Cordioli έχει βασιστεί σε μια ειδική γεωπόνο. «Κάθε μέρα, δοκιμάζει το νέο ελαιόλαδο που παράγεται. Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να προτείνει στον ελαιοτριβέα κάποιες προσαρμογές που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στο ελαιοτριβείο κατά τη διάρκεια της έκθλιψης, ώστε να επιτευχθεί η μέγιστη ποιότητα», είπε.

Η Friedman, η οποία είναι επίσης πιστοποιημένη δοκιμάστρια ελαιολάδου, επισήμανε ότι αυτός ο συνεχής διάλογος με τη γεωπόνο επιτρέπει στο αγρόκτημα να δημιουργεί τα μείγματα του με το προφίλ και τον χαρακτήρα που επιδιώκει να επιτύχει χρόνο με το χρόνο. «Στη συνέχεια, το ελαιόλαδο αποθηκεύεται σε χαλύβδινες δεξαμενές γεμάτες με αργό, και η εμφιάλωση γίνεται μόνο σε μικρές παρτίδες όταν χρειάζεται», είπε.

Εκτός από τις πωλήσεις σε τοπικά καταστήματα και εστιατόρια, το ελαιόλαδο της Cordioli διανέμεται από μερικά καταστήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η Cordioli πραγματοποιεί επίσης απευθείας πωλήσεις.

Σύμφωνα με την Friedman, μια πιο πρόσφατη τάση είναι η προσέλκυση πελατών από χώρες της Βόρειας Ευρώπης, όπως η Νορβηγία, η Γερμανία, η Αυστρία και η Γαλλία.

«Μερικές φορές έχεις την αίσθηση ότι στο εξωτερικό εκτιμούν ακόμη περισσότερο τα προϊόντα υψηλής ποιότητας από ό,τι εδώ, παρόλο που εδώ έχουμε κάποιους πολύ αφοσιωμένους πελάτες που κατανοούν απόλυτα την υψηλή ποιότητα», είπε.

«Το 2022 ήταν μια πολύ ξεχωριστή χρονιά, γεμάτη βραβεία και αναγνώριση για το έργο μας», πρόσθεσε η Friedman.

Το 2020 το αγρόκτημα παρήγαγε περισσότερα από 2.000 λίτρα ελαιόλαδου, ενώ πέρυσι παρήχθησαν 1.500. Ωστόσο, το 2021, σχεδόν δεν παρήχθη ελαιόλαδο λόγω μιας σοβαρής χαλαζόπτωσης και ισχυρών ανέμων.

«Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι κάθε σεζόν θα είναι σαν το 2022, αλλά φυσικά, μεγάλο μέρος αυτού εξαρτάται από τη Μητέρα Φύση», είπε η Friedman. «Το κλίμα αλλάζει δραματικά με την πάροδο των ετών, οπότε κάθε χρόνο είναι μια διαφορετική περιπέτεια».

«Είμαι σίγουρη ότι δεν είμαι η μόνη που λέει ότι η καλλιέργεια ελιών είναι δουλειά για τρελούς», πρόσθεσε. «Είναι πνευματικά ικανοποιητική, αλλά είναι πολύ σκληρή δουλειά, ακόμα πιο σκληρή όταν συμβαίνουν δραματικά καιρικά φαινόμενα».

«Τέτοιες επιπτώσεις μας επηρεάζουν πάρα πολύ», κατέληξε η Friedman. «Είναι τόσο σπαρακτικό όταν βλέπεις όλη τη δουλειά σου να πέφτει στο έδαφος υπό την επίδραση ενός νέου ακραίου καιρικού φαινομένου».

---