Η μικρής κλίμακας, αναγεννητική γεωργία αποτελεί τον μοχλό ποιότητας για τη Maraviglia στην Τοσκάνη
Από το 2019, ο παραγωγός της Agricola Maraviglia έχει επιτύχει μια αρμονική ισορροπία μεταξύ της φροντίδας του τοπίου και της παραγωγής βραβευμένου ελαιολάδου.
Οι ντόπιοι στο Μόντε Σαν Σαβίνο λένε ότι όταν οι προσκυνητές που ταξίδευαν από τη Γαλλία στη Ρώμη σταματούσαν για να θαυμάσουν το τοπίο, έλεγαν «che meraviglia», που σημαίνει «τι θαυμάσιο».
Έτσι, γεννήθηκε το όνομα Agricola Maraviglia και το ομώνυμο βιολογικό μείγμα ελιών Moraiolo, Leccino και Frantoio που παράγεται στους λόφους που περιβάλλουν ένα χωριό κοντά στο Αρέτσο, στην Τοσκάνη.
«Το περιορισμένο μέγεθος της εταιρείας μας επιτρέπει να είμαστε πραγματικά βιώσιμοι, και πιστεύω ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να πραγματοποιηθεί ποιοτική γεωργική εργασία.
«Μεγάλωσα σε αυτό που σήμερα έχει γίνει το αγρόκτημα, το οποίο αρχικά ήταν το σπίτι της οικογένειάς μου, περιτριγυρισμένο από εκατό ελαιόδεντρα», είπε ο ιδρυτής Francesco Piattelli Palmarini στην Olive Oil Times. «Όπως συμβαίνει συχνά, όσοι γεννιούνται στην ύπαιθρο θέλουν να ξεφύγουν, και έτσι έκανα κι εγώ.»
«Έφυγα και έζησα στο εξωτερικό για 15 χρόνια, δέκα από τα οποία ήμουν στη Νέα Υόρκη, όπου είχα μια δουλειά που μου άρεσε πολύ στον τομέα της επικοινωνίας, του branding και του σχεδιασμού», πρόσθεσε. «Ωστόσο, σε κάποιο σημείο, άρχισα να συνειδητοποιώ ότι έπρεπε να ξαναβρώ την επαφή με τη γη και τη φύση, και αποφάσισα να επιστρέψω.»
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΟ Piattelli Palmarini περιγράφει τον εαυτό του ως μέλος της νέας γενιάς αγροτών που μπήκαν στον κόσμο του εξαιρετικής ποιότητας παρθένου ελαιολάδου ξεκινώντας από το μηδέν. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2019 και κέρδισε Χρυσά Βραβεία σε τρεις συνεχόμενες εκδόσεις του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC.
«Όταν άρχισα να σχεδιάζω αυτό το εγχείρημα, όλοι έλεγαν ότι ήμουν τρελός επειδή εγκατέλειπα μια σταθερή δουλειά για να ρίξω τον εαυτό μου στη γεωργία, αναλαμβάνοντας μια νέα πρόκληση εντελώς μόνος μου», είπε ο Piattelli Palmarini.
«Οι γονείς μου δεν ασχολούνταν με τον κλάδο του ελαιολάδου», πρόσθεσε. «Μπορούσα απλώς να βασιστώ στις δεξιότητες που απέκτησα από την προηγούμενη δουλειά μου, όπου προωθούσα μάρκες, και σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να τις εφαρμόσω σε ένα δικό μου έργο. Τα αποτελέσματα που έχουν επιτευχθεί μέχρι τώρα μου δείχνουν ότι πήρα τη σωστή απόφαση».
Το κτήμα χρονολογείται σχεδόν 400 χρόνια πίσω, όταν μια αποικία αγροτών-μισθωτών εγκαταστάθηκε εκεί και άρχισε να καλλιεργεί διάφορα φυτά.
Ο Francesco Piattelli Palmarini συμμετέχει στη χειρωνακτική συγκομιδή των ελαιώνων του.
«Οι πρώτοι άποικοι εφάρμοζαν ένα σύστημα πολυκαλλιέργειας, το οποίο ήταν ευρέως διαδεδομένο στο παρελθόν», είπε ο Piattelli Palmarini. «Προσπαθώ να το επαναφέρω, καθώς προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα, ξεκινώντας από την προώθηση της βιοποικιλότητας.»
«Η διατήρηση της ποιότητας του περιβάλλοντος είναι πράγματι ένας από τους πρωταρχικούς μας στόχους, και το πρώτο πράγμα που έκανα προς αυτή την κατεύθυνση ήταν να φροντίσω τα αιωνόβια ελαιόδεντρα στην ιδιοκτησία, τα οποία αποτελούν πραγματική κληρονομιά», πρόσθεσε.
Όλα τα δέντρα επέζησαν του παγετού του 1985. Μερικά υπέστησαν σοβαρές ζημιές, αλλά αναγεννήθηκαν από τους κορμούς και είναι πλέον αναγνωρίσιμα, με κορμούς που χωρίζονται σε δύο ή περισσότερα κλαδιά· άλλα βγήκαν αλώβητα και έχουν αναπτύξει τεράστιες, εντυπωσιακές δομές.
Ο Piattelli Palmarini αποφάσισε να φροντίσει τους παραμελημένους ελαιώνες της περιοχής, καθώς είχε παρατηρήσει ότι πολλές οικογένειες που παλαιότερα παρήγαγαν ελαιόλαδο για προσωπική κατανάλωση είχαν εγκαταλείψει τους ελαιώνες τους λόγω του αυξανόμενου κόστους παραγωγής και της έλλειψης γενεαλογικής ανανέωσης.
«Επικοινώνησα με τους ιδιοκτήτες των γύρω εγκαταλελειμμένων εκτάσεων και συμφωνήσαμε ότι θα τα φροντίσω για να τα κάνω ξανά παραγωγικά», είπε. «Τώρα μπορώ να βασίζομαι σε αρκετούς ελαιώνες, ο καθένας από τους οποίους περιέχει 100 ή 200 ελαιόδεντρα.»
«Κάθε χρόνο, ανάλογα με την πορεία της σεζόν, μπορώ να επιλέξω εκείνες με την καλύτερη απόδοση, κάτι που μου επιτρέπει να τηρήσω τις αναλογίες που έχω προβλέψει για το χαρμάνι μου», πρόσθεσε ο Piattelli Palmarini.
Μαζί με τη σύζυγό του, Francesca Gambato, διαχειρίζεται 1.300 ελαιόδεντρα. Τα περισσότερα δέντρα είναι διατεταγμένα σε απότομο αναβαθμιδωτό έδαφος που στηρίζεται από αρχαίους ξερολιθιές, μια διάταξη που δεν επιτρέπει τη χρήση οχημάτων και απαιτεί χειρωνακτική συγκομιδή.
Francesca Gambato και Francesco Piattelli Palmarini
«Η Morellino (το τοσκανικό όνομα για το Moraiolo), μια ρουστίκ ποικιλία που βρίσκει το ιδανικό της περιβάλλον σε αυτές τις πλαγιές, ήταν η κυρίαρχη ποικιλία στο παρελθόν», είπε ο Πιατέλι Παλμαρίνι. «Είναι ανθεκτική στις ξηρές συνθήκες, ενώ, από την άλλη πλευρά, επωφελείται από τη βέλτιστη αποστράγγιση των ομβρίων υδάτων που παρέχουν οι αναβαθμίδες.»
«Δεν είναι εύκολο να τη διαχειριστεί κανείς, επειδή ο καρπός της είναι αρκετά ανθεκτικός. Επειδή πραγματοποιούμε πρόωρη συγκομιδή, η συγκομιδή των ελιών είναι ακόμη πιο δύσκολη», πρόσθεσε. «Παρ’ όλα αυτά, ήθελα να τιμήσω την αρχική σύνθεση που καλλιεργούσαν οι ντόπιοι αγρότες που φύτεψαν τον ελαιώνα. Δημιούργησα ένα χαρμάνι με 70% Moraiolo και το υπόλοιπο από Frantoio και Leccino σε ίσα μερίδια.»
Η εταιρεία βασίζεται σε έναν τοπικό ελαιοτριβείο με υπερσύγχρονο εξοπλισμό, ο οποίος ανανεώνεται ετησίως, για να αξιοποιήσει στο έπακρο τους καρπούς. Μια τοπική ποικιλία που ονομάζεται Biancaccio, η οποία χρησιμοποιείται ως επικονιαστής, φυτεύεται επίσης στους ελαιώνες, διασκορπισμένη ανάμεσα σε ορισμένα αγροτεμάχια με σιτάρι και όσπρια.
«Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό μας είναι ότι, εκτός από το ελαιόλαδο, παράγουμε miso, tamari και shoyu (σάλτσα σόγιας), τυπικά καρυκεύματα της ασιατικής κουζίνας, από αυτόχθονες πρώτες ύλες της Τοσκάνης», είπε ο Piattelli Palmarini. «Ειδικότερα, καλλιεργούμε μια αρχαία ποικιλία κριθαριού και ρεβιθιού, που καλλιεργούνταν κατά την Αναγέννηση, που ονομάζεται Cece fiorentino.»
Μετά τη συγκομιδή, εμβολιάζονται με σπόρια ενός μύκητα γνωστού ως μούχλα kōji (Aspergillus oryzae) και στη συνέχεια αφήνονται να ωριμάσουν σε βαρέλια για τουλάχιστον ένα έτος – η εταιρεία διαθέτει ένα ειδικό εργαστήριο που επιτρέπει μια διαδικασία παραγωγής κλειστού κύκλου.
«Στόχος μας είναι να προτείνουμε ένα μικρό, σχεδόν μικροσκοπικό μοντέλο παραγωγής που εγγυάται την ποιότητα ολόκληρης της εφοδιαστικής αλυσίδας, ξεκινώντας από τις πρώτες ύλες», δήλωσε ο Piattelli Palmarini. «Επιπλέον, όλα προέρχονται από βιολογικές εκτάσεις που καλλιεργούνται σύμφωνα με τεχνικές αναγεννητικής γεωργίας.»
Λόγω των αναβαθμιδωτών ελαιώνων, η μηχανική συγκομιδή είναι αδύνατη στην Agricola Maraviglia.
Η εταιρεία έχει εφαρμόσει μια σειρά βιώσιμων πρακτικών βασισμένων στη μέθοδο της αναγεννητικής γεωργίας, με στόχο τη βελτίωση της ποιότητας του εδάφους και την ενίσχυση του υδρολογικού κύκλου.
«Εστιάζουμε στην απόλυτη βιωσιμότητα όχι μόνο επειδή αυτή αποτελεί τη βάση της φιλοσοφίας μας για τη ζωή», δήλωσε η Piattelli Palmarini. «Η επιστήμη μας δείχνει πόσο σημαντικό είναι να διατηρούμε το έδαφος υγιές, ειδικά μετά από δεκαετίες ανεύθυνης διαχείρισης της γεωργικής γης, και αυτή η συνειδητοποίηση μας υποχρεώνει, εμάς τους σημερινούς αγρότες, να φροντίζουμε το περιβάλλον, ξεκινώντας από τη γη όπου καλλιεργούμε τις σοδειές μας».
Με αυτή την άποψη, ο Piattelli Palmarini καλλιεργεί διάφορα είδη φυτών για να εμπλουτίσει τη βιοποικιλότητα και να προσφέρει διαφορετικά θρεπτικά συστατικά στο έδαφος με τις πρακτικές της κάλυψης καλλιεργειών και της πράσινης λίπανσης.
«Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη χόρτου που μπορούν να σπαρθούν εκτός από το γνωστό φασόλι», είπε ο Piattelli Palmarini. «Η αλφάλφα, με τις βαθιές ρίζες της που χαλαρώνουν το έδαφος, είναι απλώς ένα παράδειγμα μεταξύ πολλών ποικιλιών που βοηθούν το έδαφος να είναι φυσικά μαλακό και πιο ικανό να συγκρατεί υγρασία, πτυχές που επιδιώκουμε να βελτιώσουμε επίσης εφαρμόζοντας την τεχνική της μη όργωσης».
Η περιβαλλοντικά ευαισθητοποιημένη προσέγγιση που ακολουθεί ο παραγωγός της Τοσκάνης συνδέεται άρρηκτα με τον μικρό αριθμό ελαιόδεντρων που καλλιεργούνται και τις περιορισμένες διαστάσεις των γραμμών παραγωγής, οι οποίες αποτελούν μέρος μιας συνειδητής επιλογής.
«Κατά τη γνώμη μου, ένα όριο στο μέγεθος της εταιρείας μας επιτρέπει να είμαστε πραγματικά βιώσιμοι, και πιστεύω ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορεί να πραγματοποιηθεί ποιοτική γεωργική εργασία από εδώ και στο εξής», είπε. «Πολλοί λιανοπωλητές κινούνται επίσης προς αυτή την κατεύθυνση, με έναν συνεχώς αυξανόμενο αριθμό μικρών ανεξάρτητων μπουτίκ που αναζητούν δημιουργικούς παραγωγούς που έχουν μια ιστορία ποιότητας να διηγηθούν στους καταναλωτές.»
«Όταν και αυτοί που πωλούν τα προϊόντα αποκτήσουν επίσης συνειδητοποίηση, οι καταναλωτές μπορούν να υποστηριχθούν καλύτερα ώστε να αναγνωρίζουν και να απολαμβάνουν ποιοτικά προϊόντα», πρόσθεσε ο Piattelli Palmarini. «Και αυτό δημιουργεί έναν νέο ενάρετο κύκλο, ο οποίος μειώνει το κόστος και για τις δύο πλευρές. Με το μοντέλο μας, θέλουμε να προωθήσουμε μια τέτοια τάση που βελτιώνει τόσο την ποιότητα της εργασίας των παραγωγών όσο και την ευαισθητοποίηση και την ευημερία των καταναλωτών».
Παράλληλα με τη δέσμευση για τη διατήρηση του τοπίου και τη διατήρηση της παραγωγικότητας των αρχαίων αναβαθμίδων, η παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου παγκόσμιας κλάσης μπορεί να είναι ιδιαίτερα απαιτητική.
«Όλα αυτά απαιτούν επιπλέον εργασία και υψηλότερο κόστος παραγωγής, ειδικά σε ορισμένες δύσκολες εποχές», είπε ο Piattelli Palmarini.
«Ωστόσο, εκτός από την περιβαλλοντική αξία της δραστηριότητάς μας, τα εξαιρετικά αποτελέσματα και η ικανοποίηση που έχουμε επιτύχει μέχρι τώρα μας δείχνουν ότι το όραμά μας είναι σωστό και μας παρακινεί να προχωρήσουμε ακόμη πιο μακριά στην αναζήτηση της ποιότητας και της αφοσίωσης στην ολιστική βιωσιμότητα», κατέληξε.