Η ανερχόμενη Albea Blanca χτυπά φλέβα χρυσού

Αν και κανείς δεν θα αμφισβητούσε το επίπεδο της νοημοσύνης του, θα φαινόταν κάπως απίθανο να φανταστεί κανείς ότι ένας ειδικός στον τομέα της αεροδιαστημικής και της αεροπορίας θα μπορούσε να γίνει βραβευμένος προμηθευτής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μέσα σε μόλις ένα χρόνο. Ωστόσο, αυτό ακριβώς έκανε ο Ισπανός Alfonso Palazuelo. Ως διευθυντής της Compañía Española de Técnica Aeronáutica, ο Palazuelo ταξιδεύει εδώ και καιρό σε όλο τον κόσμο. Κατά τη διάρκεια των συχνών επισκέψεών του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωθούμενος από το «παράλληλο» πάθος του για τη γαστρονομία, άρχισε να παρατηρεί την απουσία των υψηλής ποιότητας ελαιολάδων που απολαμβάνουν οι Ισπανοί σεφ στις αμερικανικές κουζίνες.

Έτσι, τον Μάιο του 2014, ο Palazuelo αποφάσισε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στον κόσμο των ισπανικών ελιών και του νέκταρ τους. Προσέλαβε την ενθουσιώδη Maria Ubago για να ηγηθεί ολόκληρης της επιχείρησης, να πραγματοποιήσει μια ολοκληρωμένη μελέτη των ισπανικών τοπικών παραγωγών και να επιλέξει την αφρόκρεμα της σοδειάς για να τη συγκεντρώσει υπό την ονομασία Albea Blanca.

«Το όνειρό του ήταν να έχει τη δική του συλλογή εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων από διάφορα μέρη της Ισπανίας», είπε σε πρόσφατη συνέντευξή της στο Olive Oil Times. «Έτσι, με προσέλαβε για να αναπτύξω αυτό το εμπορικό σήμα. Πέρασα ένα χρόνο μελετώντας ελαιώνες, ποικιλίες ελιάς και ελαιοτριβεία υψηλής τεχνολογίας, και ταξίδεψα τόσο στην Ισπανία όσο και στην Ιταλία, επισκεπτόμενη γνωστούς γνώστες, παραγωγούς, κατασκευαστές μηχανημάτων και δοκιμαστές του κλάδου».

Η Ubago είχε ως αποστολή να ανακαλύψει μικρούς καλλιεργητές που σέβονται απόλυτα το περιβάλλον και παράγουν ένα βιολογικό προϊόν χρησιμοποιώντας μόνο τους πιο φρέσκους καρπούς, σύμφωνα με τις αυστηρές απαιτήσεις υψηλής ποιότητας που ισχύουν σε ολόκληρη τη διαδικασία της βιομηχανίας. Για να εξαχθεί η πραγματική ουσία μιας ποικιλίας ελιάς και τα μοναδικά χαρακτηριστικά της, είπε, σημαίνει ότι «κάθε άτομο, κάθε βήμα, κάθε κομμάτι της διαδικασίας παραγωγής» είναι κρίσιμο για το τελικό προϊόν.

Από τις εκατοντάδες αυτόχθονες ποικιλίες ελιάς στην Ισπανία, μόνο λίγες είναι γνωστές. Για την Albea Blanca, «επέλεξα τέσσερις ποικιλίες», εξήγησε η Ubago. «Όλες έχουν αντεπεξέλθει καλά σε αυστηρές χημικές δοκιμές, παρουσιάζοντας πολύ υψηλές ποσότητες φυσικών αντιοξειδωτικών, κρίσιμων τόσο για τη θρεπτική αξία όσο και για τη σταθερότητα της διάρκειας ζωής του ελαιολάδου.

Οι πρώτες προσπάθειες της Albea Blanca απέδωσαν μόλις 3.000 λίτρα, με δυνατότητα επέκτασης στο μέλλον. Το Cornicabra της εταιρείας προέρχεται από έναν ελαιώνα στο Los Navalmorales, στη βόρεια πλευρά του Φυσικού Καταφυγίου Cabañeros στο Τολέδο (μια επαρχία στην Κεντρική Ισπανία). Επίσης, από φυσικό καταφύγιο προέρχεται και το Hojiblanca, που παράγεται από καρπούς που καλλιεργούνται στα βουνά της νοτιοανατολικής επαρχίας της Κόρδοβα.

Η αυτόχθονη ελληνική ποικιλία ελιάς Κορωνέικη ευδοκιμεί επίσης στην Ισπανία, και ο Ubago βρήκε έναν καλλιεργητή στη μικρή πόλη Casasbuenas της επαρχίας Τολέδο, του οποίου οι αρχαίοι ελαιώνες βρίσκονται δίπλα σε ένα τοπίο γεμάτο αμυγδαλιές. Και τα τρία ελαιόλαδα κέρδισαν χρυσά βραβεία στον φετινό Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC). Η τέταρτη συμμετοχή τους, ένα Manzanilla Cacereña, που παράγεται από ελαιόδεντρα ενός μικρού ελαιώνα στη Sierra de Gata στα σύνορα με την Πορτογαλία, κέρδισε ασημένιο βραβείο.

Αφού οριστικοποιήσαμε τη συλλογή, «στείλαμε τα ελαιόλαδα στο NYIOOC απλώς για να δούμε αν ήταν πραγματικά μια καλή επιλογή. Εμείς το πιστεύαμε, αλλά είναι καλύτερο όταν το αναγνωρίζει μια διεθνής επιτροπή εμπειρογνωμόνων!»

«Τι έκπληξη όταν όλα κέρδισαν βραβείο!» είπε ο Ubago. «Έκλαψα, γιατί ήταν μια αναγνώριση της σκληρής δουλειάς μου για την ανάπτυξη της μάρκας. Ο εργοδότης μου ένιωσε πολύ χαρούμενος και περήφανος. Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, μια επένδυση που ανταμείφθηκε και μια ευκαιρία να χτίσουμε τη μάρκα. Μας αρέσει η αμερικανική αγορά και οι απαιτητικοί καταναλωτές της», είπε ο Ubago.