Η Εσπεραντίν της Μασσαλίας

Από την Έμιλι Μονακό | Από το Παρίσι

Το Salon du Chocolat στο Παρίσι είναι σαν το Disneyland για τους λάτρεις της σοκολάτας… με την αίσθηση ότι υπάρχουν πάρα πολλά να δει κανείς. Οι τρούφες αφθονούν, οι πλάκες σοκολάτας αρωματίζουν τον αέρα με τη σχεδόν γλυκιά μυρωδιά του κακάου και της ζάχαρης… οπότε όταν κάτι διαφορετικό τραβά την προσοχή μου, σπεύδω αμέσως να το δοκιμάσω.

Η L’Esperantine de Marseille είναι μοναδική από πολλές απόψεις, με πρώτη την έντονη πράσινη απόχρωσή της που την ξεχωρίζει από τις διάφορες αποχρώσεις του καφέ στα παράθυρα των πάγκων γύρω από την τεράστια αίθουσα. Σύντομα μαθαίνω, χάρη στους εξυπηρετικούς εκπροσώπους αυτής της μικρής εταιρείας από τη νότια Γαλλία, ότι οι διαφορές είναι ακόμη περισσότερες από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά.

«Voulez vous goûter ? Θέλετε να δοκιμάσετε;» Μια γυναίκα μου προσφέρει ένα πιατέλα με πράσινα γλυκά σε σχήμα φύλλων ελιάς κομμένα στη μέση, ώστε να αποκαλύπτεται ένα μαλακό, λευκό εσωτερικό. Καθώς δοκιμάζω, μου ονομάζει τις γεύσεις που μου παίρνει λίγο χρόνο να θυμηθώ, ένας συνδυασμός τόσο ασυνήθιστος σε μια σοκολάτα.

«Amandes, écorces d’orange et menthe», μου λέει. Αφήνω το εξωτερικό της σοκολάτας να λιώσει στη γλώσσα μου, καθώς οι γεύσεις που ανέφερε γίνονται σιγά-σιγά εμφανείς: αμύγδαλα, γλυκά και μαλακά σαν μαρτζιπάν, με την κατάλληλη υφή για να καταλάβω ότι τα ίδια τα καρύδια είναι το κύριο συνδετικό υλικό της γέμισης. Στη συνέχεια, φλούδα πορτοκαλιού, αρκετά πικρή ώστε να αντισταθμίζει τη γλυκύτητα της σοκολάτας και της γλυκιάς πάστας αμυγδάλου. Η μέντα έρχεται τελευταία, μόνο μια νότα, που παίζει ντροπαλά με το πράσινο του κελύφους της σοκολάτας. Αμέσως λαχταρώ άλλη μία, αλλά το πιάτο έχει ήδη περάσει σε κάποιον άλλο.

Το ελαιόλαδο προσφέρει μια νότα ευγένειας που γοητεύει συνεχώς τον ουρανίσκο. - l’Esperantine de Marseille

«Bien sûr», συνεχίζει, «l’huile d’olive». Το ελαιόλαδο είναι η τελευταία γεύση, αρκετά αόριστη ώστε να μην την αντιληφθείς μέχρι να την αναγνωρίσεις, και τότε δεν μπορείς να αρνηθείς το ώριμο άρωμα, τον πράσινο φρουτώδη χαρακτήρα που ξεχωρίζει από τις πιο παραδοσιακές γεύσεις των γλυκών. Η γυναίκα εφιστά την προσοχή μου στις αφίσες που είχαν περάσει στο παρασκήνιο μέσα στη φασαρία γύρω από το πάγκο· εξάλλου, είναι για αυτό το συστατικό που η Espérantine έχει λάβει τις περισσότερες επαίνους.

Ένα κομμάτι χαρτί, τοποθετημένο μακριά από τις βιτρίνες με τα σοκολατένια φύλλα ελιάς και τις μικρότερες σοκολατένιες ελιές, με ενημερώνει ότι το γλυκό κέρδισε το βραβείο Cordon Bleu για το καλύτερο γλυκό στο συνέδριο INTERSUC 2000 στο Παρίσι. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς το γιατί. Φτιαγμένη χωρίς συντηρητικά και μόνο από τα καλύτερα συστατικά, όπως πάστα αμυγδάλου, μαύρη σοκολάτα 70%, μέντα, αμύγδαλο, κονφίτ φλούδας πορτοκαλιού και, φυσικά, ελαιόλαδο, η Espérantine είναι μια καραμέλα που δεν είναι πιθανό να βρείτε σε ένα συνηθισμένο σούπερ μάρκετ ή ζαχαροπλαστείο. Το ελαιόλαδο προσδίδει γεύση και υφή, αντικαθιστώντας τα τυπικά λίπη, όπως το γαλακτικό λίπος, που χρησιμοποιούνται συχνά στην παραγωγή σοκολάτας, ειδικά σε σοκολάτες με γέμιση όπως η Espérantine.

Ίσως ακόμη πιο σημαντικό είναι το γεγονός ότι το ελαιόλαδο συνεχίζει το θέμα των νότιων συστατικών που ο δημιουργός της καραμέλας, Francesco Martorana, έχει τόσο αγαπήσει: είναι, τελικά, το ελαιόλαδο που «προσδίδει μια νότα ευγένειας που γοητεύει συνεχώς τον ουρανίσκο». Τα στοιχεία της πλέον διάσημης μεσογειακής διατροφής συνυπάρχουν στη σύνθεση της Espérantine, την οποία ο Martorana δημιούργησε με την ιδέα να συνδυάσει τη διατροφή, την υγεία και τη γεύση. Η Espérantine περιέχει επομένως μόνο υψηλής ποιότητας βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που, όπως τα πιο πολύτιμα κρασιά και τυριά της Γαλλίας
, προστατεύεται από αυστηρούς κανονισμούς και ονομασία προέλευσης AOC (Appellation d’Origine Controlé).

Οι παραγωγοί του Espérantine είναι εξίσου προσεκτικοί στην πώληση του προϊόντος τους, φροντίζοντας να συναλλάσσονται πάντα απευθείας με τους πελάτες. Επομένως, μπορεί να είναι δύσκολο να βρείτε δείγματα αυτής της λιχουδιάς, ειδικά από το εξωτερικό, αλλά μπορείτε να παραγγείλετε το Espérantine σε διάφορες συσκευασίες μέσω της ιστοσελίδας της εταιρείας. Μία τέτοια συσκευασία, το Duo AOC, είναι το τέλειο δώρο για τους λάτρεις του ελαιολάδου, καθώς περιλαμβάνει όχι μόνο μια συσκευασία των διάσημων καραμελών, αλλά και ένα μπουκάλι ελαιόλαδο Chateau Vivant, βραβευμένο με χρυσό μετάλλιο, από την κοντινή Αιξ-αν-Προβάνς.

Στο Salon du Chocolat, μικρά κουτιά δώρου τόσο με τις γεμιστές σοκολάτες όσο και με τις μικρότερες ελιές ήταν στοιβαγμένα πίσω από τον πάγκο προς πώληση. Κοίταζα με λαχτάρα μία από τις συσκευασίες, σκέφτοντας να αγοράσω μία για να την πάρω σπίτι και να την απολαύσω πολυτελώς μία-μία, αφήνοντας τις σοκολάτες να λιώσουν και να αποκαλύψουν τις γεύσεις τους ξανά και ξανά. Ευτυχώς, η κυρία πίσω από τον πάγκο έπιασε το βλέμμα μου.

«Voulez-vous goûter ?» ρώτησε με ένα πονηρό χαμόγελο, σαν να μην είχε παρατηρήσει ότι κοιτούσα τις βιτρίνες από τη στιγμή που μου πρόσφερε το πρώτο δείγμα λίγα δευτερόλεπτα πριν. Πήρα άλλο ένα κομμάτι και έκλεισα τα μάτια μου, αφήνοντας κάθε γεύση να με κατακλύσει ξανά: αμύγδαλο, φλούδα πορτοκαλιού, μέντα, σοκολάτα, ελαιόλαδο. Τελειότητα.