Καθώς η αυξανόμενη ζήτηση για σκουαλένιο οδηγεί σε περισσότερους θανάτους καρχαριών, οι ελιές προσφέρουν μια λύση
Οι ελιές γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς ως πηγή σκουαλενίου στα καλλυντικά, ωστόσο το 90% της βιομηχανίας εξακολουθεί να βασίζεται στο λάδι συκωτιού καρχαρία, με αποτέλεσμα να σκοτώνονται 2,7 εκατομμύρια καρχαρίες ετησίως.
Η ζήτηση για σκουαλένιο — ένα λιπίδιο που χρησιμοποιείται στα καλλυντικά και τα εμβόλια — έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, και οι ελιές προωθούνται όλο και περισσότερο ως μια πιο βιώσιμη πηγή σε σχέση με τα συκώτια καρχαρία, αλλά το κόστος παραμένει ένα θέμα ανησυχίας.
Το σκουαλένιο που προέρχεται από ελιές είναι 30% πιο ακριβό από την εναλλακτική λύση που προέρχεται από συκώτια καρχαρία. Ακόμη και με τις ελιές να γίνονται σταδιακά πιο δημοφιλείς ως πηγή σκουαλενίου στα καλλυντικά, το 90% της βιομηχανίας βασίζεται στο λάδι συκωτιού καρχαρία και ευθύνεται για 2,7 εκατομμύρια θανάτους καρχαριών ετησίως.
Το σκουαλένιο και το υδρογονωμένο αντίστοιχό του, το σκουαλάνιο, χρησιμοποιούνται στα καλλυντικά ως μαλακτικά και στα εμβόλια ως ανοσοενισχυτικά, τα οποία ενισχύουν την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Δείτε επίσης: Η βιομάζα από ελαιώνες τροφοδοτεί το εργοστάσιο της Heineken στη νότια ΙσπανίαΣύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), χρειάζονται περίπου 2.500 έως 3.000 καρχαρίες για τη συγκομιδή ενός τόνου σκουαλενίου.
Αντίθετα, το Olive Wellness Institute εκτιμά ότι μεταξύ 77 και 1.250 τόνων ελαιολάδου (ανάλογα με την ποικιλία ελιάς, τη μέθοδο εκχύλισης και το επίπεδο ραφιναρίσματος) περιέχουν την ίδια ποσότητα σκουαλενίου. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει τα υψηλότερα επίπεδα λιπιδίων από οποιοδήποτε φυτικό έλαιο.
Αν και ένα μεγάλο ποσοστό της εκδοχής αυτού του λιπιδίου που προέρχεται από καρχαρίες προέρχεται από παρεμπίπτοντα αλιεύματα, όταν οι καρχαρίες αλιεύονται ακούσια σε αλιευτικά δίχτυα, η ανησυχία είναι ότι οι καρχαρίες αιχμαλωτίζονται αντί να απελευθερώνονται λόγω της ζήτησης για σκουαλένιο.
Αυτό περνάει απαρατήρητο και καθιστά πρακτικά αδύνατο να προσδιοριστεί πόσοι καρχαρίες αλιεύονται αποκλειστικά για το σκουαλένιο.
Στα τέλη του περασμένου έτους, με τους επιστήμονες να αγωνίζονται να αναπτύξουν μια σειρά εμβολίων κατά της Covid-19, οι οικολόγοι άρχισαν να εκφράζουν ανησυχία για τον αντίκτυπο στους πληθυσμούς των καρχαριών, καθώς αυξανόταν η ζήτηση για σκουαλένιο.
Ενώ κανένα από τα εγκεκριμένα εμβόλια για την Covid-19 δεν χρησιμοποιεί σκουαλένιο καρχαρία, πέντε από τα 300 εμβόλια που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης το χρησιμοποιούν.
Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι, εάν τα εμβόλια Covid-19 που περιέχουν σκουαλένιο εγκριθούν ευρέως και το εμβόλιο για τον κοροναϊό καταστεί ετήσια απαίτηση, όπως προβλέπουν ορισμένοι ειδικοί στον τομέα της υγείας, η ζήτηση για το λιπίδιο θα αυξηθεί.