Μπορούν οι ελιές να προστατεύσουν από τις δασικές πυρκαγιές;
Μετά τις δασικές πυρκαγιές που μαίνονταν αυτό το καλοκαίρι σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, οι αρχές στρέφουν το βλέμμα τους προς τους ελαιώνες και τους αμπελώνες ως πυράντοχες εναλλακτικές λύσεις.
Το καλοκαίρι του 2017 ήταν μακρύ και ζεστό σε μεγάλο μέρος της Μεσογείου. Οι χαμηλές βροχοπτώσεις και οι υψηλές θερμοκρασίες προκάλεσαν εκτεταμένη ξηρασία, αλλά και καταστροφικές δασικές πυρκαγιές σε αρκετές χώρες, μεταξύ των οποίων η Πορτογαλία, η Γαλλία, η Ιταλία, η Κροατία, η Ελλάδα και η Τουρκία.
Η Πορτογαλία ήταν η χώρα που επλήγη περισσότερο, με 141.000 εκτάρια να καταστρέφονται από τη φωτιά και 64 ανθρώπινες ζωές να χάνονται. Στην Ελλάδα, 15.000 εκτάρια γης καταστράφηκαν από τις πυρκαγιές, ενώ στη Γαλλία μια έκταση 12.000 εκταρίων υπέστη καταστροφές.
Μια έκθεση του Euronews αποκάλυψε ότι οι δασικές πυρκαγιές στην Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν τριπλασιαστεί, φτάνοντας τις 1.068 μέχρι στιγμής το 2017, σε σύγκριση με τον μέσο όρο των 404 τα τελευταία οκτώ χρόνια.
Αφού εκτιμήθηκε η έκταση των ζημιών, οι αιτίες των πυρκαγιών αποδόθηκαν σε διάφορους παράγοντες: κεραυνούς, εμπρησμούς, ανθρώπινη αμέλεια και ανεπαρκή διαχείριση των δασών.
Στην Πορτογαλία, το γεγονός ότι τα δέντρα ευκαλύπτου αποτελούν πάνω από το ένα τέταρτο της δασικής κάλυψης της χώρας θεωρήθηκε σημαντική αιτία για την ταχεία εξάπλωση των θανατηφόρων πυρκαγιών. Ο φλοιός και ο χυμός του ταχέως αναπτυσσόμενου ευκαλύπτου είναι εξαιρετικά εύφλεκτοι και τροφοδότησαν τις ήδη μαίνεται πυρκαγιές. Τα δέντρα ευκαλύπτου ευθύνονται επίσης για τη δεύτερη πιο θανατηφόρα πυρκαγιά στην ιστορία της Καλιφόρνιας – την πυρκαγιά του 1991 στο Όκλαντ.
Σήμερα, ο πολτός ευκαλύπτου αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα εξαγωγικά προϊόντα της Πορτογαλίας. Τα τελευταία χρόνια, πρώην γεωργικές εκτάσεις που είχαν εγκαταλειφθεί μετατράπηκαν σε ευκαλυπτοδάση, προκειμένου να πωληθούν ως εμπορεύσιμη καλλιέργεια στη βιομηχανία χαρτοπολτού και χαρτιού.
Υπό το φως των θανατηφόρων πυρκαγιών αυτού του καλοκαιριού, τοπικές περιβαλλοντικές ομάδες ασκούν πιέσεις για να αναφυτευθούν αυτά τα δάση με ντόπιες φελλοδρυς και αριές, οι οποίες είναι λιγότερο εύφλεκτες και πιο ανθεκτικές στη φωτιά από τον εξαιρετικά εύφλεκτο ευκαλύπτο.
Εν τω μεταξύ, στο νομό Βαρ της περιφέρειας Προβηγκία-Άλπεις-Κυανή Ακτή στη νοτιοανατολική Γαλλία, οι τοπικοί αγρότες και οι πολιτικοί ηγέτες συζητούν τη δυνατότητα φύτευσης περισσότερων ελαιώνων και αμπελώνων για την προστασία των γεωργικών εκτάσεων από την ξηρασία και τις δασικές πυρκαγιές. Μόνο φέτος, ο νομός έχει πληγεί από 398 δασικές πυρκαγιές με απώλεια 3.562 εκταρίων.
Ο κίνδυνος πυρκαγιάς αποτελεί διαρκή ανησυχία για τους αγρότες σε ολόκληρη τη Μεσόγειο. Οι πρώην γεωργικές εκτάσεις που έχουν εγκαταλειφθεί καλύπτονται γρήγορα από υπόροχο και τελικά από δασική βλάστηση, η οποία αποτελεί κίνδυνο πυρκαγιάς.
Η δημιουργία εκτάσεων καθαρισμένης γης μεταξύ δασών και γεωργικών εκτάσεων είναι ένας τρόπος για να αποτραπεί η εύκολη εξάπλωση των πυρκαγιών. Όταν η γη οργώνεται τακτικά ή χρησιμοποιείται για βόσκηση ζώων, τα συντηρημένα χωράφια στερούνται της βλάστησης που μπορεί να πάρει εύκολα φωτιά. Μπορούν να ληφθούν και άλλα προληπτικά μέτρα, όπως η απομάκρυνση της άγριας βλάστησης από τις άκρες των οδών και των ιδιωτικών ιδιοκτησιών, καθώς και η φύτευση αμπελώνων ή ελαιώνων για τη δημιουργία προστατευτικών φραγμών.
Οι ελιές και τα αμπέλια μπορούν να δημιουργήσουν ένα φυσικό φράγμα κατά της φωτιάς, επειδή είναι φυλλώδη φυτά που διατηρούν την υγρασία και χρειάζονται λίγο νερό. Στο νότο της Γαλλίας, ορισμένοι δασικοί δρόμοι είναι πλαισιωμένοι από αμπελώνες που λειτουργούν ως φράγματα κατά της φωτιάς.
Ένα πρόσφατο άρθρο στη γαλλική εφημερίδα Le Figaro ανέδειξε το παράδειγμα του νησιού Porquerolles στο νομό Var. Μετά από μια πυρκαγιά το 1897 που κατέστρεψε ολοσχερώς τη βλάστηση του νησιού, φυτεύτηκαν τρεις μεγάλοι αμπελώνες για να αποτραπεί η εξάπλωση της φωτιάς μεταξύ πέντε οριοθετημένων δασικών περιοχών που χωρίζουν το νησί. Ωστόσο, ο διευθυντής των πυροσβεστικών και διασωστικών υπηρεσιών του Βαρ, στρατηγός Μάρτιν, επισήμανε στο άρθρο ότι οι αμπελώνες αποτελούν «μια πιθανή λύση, αρκεί να καθαρίζονται από την υποβλάστηση», συμπεριλαμβανομένου του ξηρού χόρτου που μπορεί να προκαλέσει την εξάπλωση της φωτιάς.
Η ελιά είναι ένα ανθεκτικό φυτό που θεωρείται ότι έχει πυροπροστατευτικές ιδιότητες και μπορεί να προσφέρει προστασία από τη φωτιά και τον άνεμο. Οι ελιές μπορούν να ζήσουν για αιώνες και ακόμη και αν τα κλαδιά και ο κορμός τους καταστραφούν, το δέντρο μπορεί να αναγεννηθεί χάρη στο ισχυρό ριζικό του σύστημα.
Ένα φυλλάδιο που εκδόθηκε από την πολιτεία της Βικτώριας στην Αυστραλία συμπεριέλαβε την ελιά στον κατάλογο των προτεινόμενων πυράντοχων φυτών που πρέπει να φυτεύονται σε περιοχές επιρρεπείς σε πυρκαγιές.
Ένα άλλο δέντρο που έχει αποδειχθεί εξαιρετικά πυράντοχο είναι το κυπαρίσσι της Μεσογείου. Μια μελέτη του 2015
κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, χάρη στην υψηλή περιεκτικότητα των φύλλων του σε νερό, το κυπαρίσσι είναι πυράντοχο και μπορεί να συμβάλει στην προστασία από τις πυρκαγιές.