Η τήρηση των προτύπων ποιότητας του ελαιολάδου παραμένει ένα ασαφές ζήτημα, καθώς δεν υπάρχει ένα δομημένο σύστημα ελέγχου για κάθε φιάλη που φτάνει στα ράφια. Οι παραγωγοί καλούνται να ακολουθούν τις κατευθυντήριες οδηγίες του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου και του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), αλλά η τήρηση των κανόνων βασίζεται στην εμπιστοσύνη.
Επομένως, πρέπει να τεθεί για άλλη μια φορά το κοινό ερώτημα: τι θα δώσει στους καταναλωτές, και στους λάτρεις του ελαιολάδου γενικότερα, τη διαβεβαίωση ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που αγόρασαν πληροί όντως τα απαιτούμενα πρότυπα;
Ευτυχώς, υπάρχουν προγράμματα πιστοποίησης, όπως αυτό του Συμβουλίου Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (COOC). Με τον νέο κατάλογο πιστοποιημένων ελαιολάδων, το COOC συνεχίζει να προβάλλει τη σημασία της «σφραγίδας» τόσο στους παραγωγούς όσο και στους καταναλωτές.
Μέσω του προγράμματος πιστοποίησης του COOC, τα μέλη υποχρεούνται να υποβάλλουν τα ελαιόλαδά τους σε διαδικασία ελέγχου προκειμένου να αποκτήσουν τη σφραγίδα έγκρισης του COOC. Η σφραγίδα αυτή προστίθεται στην ετικέτα των ελαιολάδων που πληρούν τα κριτήρια της κατηγορίας «εξαιρετικό παρθένο».
Για τους παραγωγούς, όλα καταλήγουν στη φήμη και την κερδοφορία. Για τους καταναλωτές, καθιστά πολύ πιο εύκολο να αναγνωρίσουν ποιοτικά ελαιόλαδα της Καλιφόρνιας που θα ωφελήσουν τόσο τη γεύση της μαγειρικής τους, όσο και την υγεία των οικογενειών τους.
Το COOC έθεσε τα κριτήριά του σε υψηλότερο επίπεδο από τα βιομηχανικά πρότυπα του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου (IOC) και του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA). Η διαδικασία ελέγχου διασφαλίζει ότι το ελαιόλαδο περιέχει λιγότερο από 0,5% ελεύθερο ελαϊκό οξύ (τα πρότυπα του IOC και του USDA ορίζονται μόνο στο 0,8%); ότι το ελαιόλαδο δεν μπορεί να εξάγεται με χημικά ή με χρήση υπερβολικής θερμότητας· και ότι πρέπει να περάσει τη δοκιμή γεύσης που διενεργείται από μια ομάδα εξαιρετικά καταρτισμένων, πιστοποιημένων δοκιμαστών.
Το COOC γιορτάζει φέτος την 20ή επέτειό του και έχει καταρτίσει έναν πραγματικό κατάλογο με τα κορυφαία ελαιόλαδα της Καλιφόρνιας με την ανακοίνωση των νικητών της σφραγίδας του 2012. Αν είστε λάτρης του καλού ελαιολάδου, ρίξτε μια ματιά στον κατάλογο των πρόσφατα πιστοποιημένων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων από το «Χρυσό Κράτος». Δεκαεπτά από τους παραγωγούς συμπεριλήφθηκαν στη λίστα για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Η ακεραιότητα δεν είχε ποτέ τόσο καλή γεύση.