Ο κορονοϊός καταφέρνει ένα ακόμη πλήγμα σε έναν κλάδο που ήδη βρίσκεται σε κρίση

Καθώς ο αριθμός των θανάτων από τον νέο κοροναϊό αυξάνεται σε όλο τον κόσμο, τα αυστηρά μέτρα που απαιτούνται για την καταπολέμηση της νόσου έχουν μετατρέψει μια υγειονομική και ανθρωπιστική κρίση σε οικονομική καταστροφή.

Οι κυβερνήσεις κλείνουν μη απαραίτητους χώρους εργασίας, σχολεία, εστιατόρια και εκδηλώσεις — οπουδήποτε συγκεντρώνονται άνθρωποι. Ενώ τέτοιες περιοριστικές ενέργειες έχουν βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξάπλωσης της νόσου, έχουν θέσει ένα απότομο τέλος στα μέσα διαβίωσης και το εισόδημα ευρέων στρωμάτων εργαζομένων.

Οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί ελαιολάδου έχουν πληγεί σοβαρά σε σχεδόν όλες τις περιοχές. Στην Ισπανία, την Ιταλία, την Ελλάδα, την Πορτογαλία και την Τυνησία, τη Γαλλία, την Τουρκία, την Κροατία, τον Λίβανο, τη Συρία — μέρη όπου η παραγωγή ελαιολάδου αποτελεί τρόπο ζωής — επικρατεί αυξανόμενη απελπισία και αβεβαιότητα για έναν κλάδο που φαινόταν να δέχεται επίθεση ακόμη και πριν από την έλευση της πανδημίας.

Οι παραγωγοί ελαιολάδου είναι άνθρωποι σκληραγωγημένοι από ξηρασίες, παγετούς, πυρκαγιές, καταστροφές και μια δουλειά που δεν φαίνεται ποτέ πραγματικά απαλλαγμένη από καταστροφές. Η αντιμετώπιση των προκλήσεων είναι ρουτίνα, και κάθε χρόνο φέρνει μια νέα σειρά συνθηκών που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Αν τα καταφέρουν όλα σωστά και παράγουν ένα τέλειο προϊόν, αυτό θα πιάσει μια τιμή πολύ χαμηλότερη από την πραγματική του αξία και σχεδόν πάντα μικρότερη από ό,τι χρειάζονται οι παραγωγοί.

Ο κοροναϊός έχει ταράξει ακόμη και αυτούς τους μαχητές.

Οι συμμετέχοντες σε μια έρευνα της Olive Oil Times το Σαββατοκύριακο ανέφεραν τον καταστροφικό αντίκτυπο που έχει η κρίση σε όλες τις πτυχές της ζωής στο αγρόκτημα και σε όλες τις αλυσίδες εφοδιασμού από τις οποίες εξαρτώνται.

«Δεν ξέρουμε τι θα συμβεί μετά την κρίση», είπε ένας μικρός Έλληνας παραγωγός που εξάγει κυρίως στη Γερμανία. «Προς το παρόν περιμένουμε να δούμε πόσο θα μας φτάσουν τα τελευταία μας χρήματα».

Αγροκτήματα σε ακινησία

Πολλοί καλλιεργητές λένε ότι δεν μπορούν να βρουν βοήθεια για να καλύψουν τις επείγουσες ανάγκες του αγροκτήματος.

«Είχαμε πρόβλημα να βρούμε εργάτες για την ελαιοκαλλιέργεια, ακόμη και για εργασίες σε εξωτερικούς χώρους. Οι άνθρωποι μένουν στο σπίτι παρά το γεγονός ότι έχουν ανάγκη από χρήματα», δήλωσε ένας παραγωγός από την Τουρκία, ο Μουσταφά Σαφά Σοϊντάν.

«Κλαδεύω μόνη μου τις ελιές μου αυτή την περίοδο, επειδή οι βοηθοί μου δεν μπορούν να έρθουν», είπε η Ντέμπρα Κάρολ Κίλινγκσταντ Χάντοκ, ιδιοκτήτρια του ελαιώνα Casale Prato delle Coccinelle στην Ούμπρια της Ιταλίας.

«Όπως και άλλοι στη Βόρεια Καλιφόρνια, βρισκόμαστε σε υποχρεωτική καραντίνα», δήλωσε ο Τζεφ Πίτερς από το Showa Farm. «Αυτό μας οδήγησε να ασχοληθούμε με πολλές αναβαλλόμενες εργασίες και να κάνουμε προετοιμασίες για την άνοιξη, όπως η επιθεώρηση της στάγδην άρδευσης και η παραγγελία υλικών για τις παγίδες McPhail».

Ορισμένα αγροκτήματα, ωστόσο, καταφέρνουν μέχρι στιγμής να συνεχίσουν τη λειτουργία τους, γεγονός που αντανακλά τον ετερόκλητο χαρακτήρα των παγκόσμιων μέτρων αντιμετώπισης που ισχύουν. «Οι περιορισμοί δεν ισχύουν για τους παραγωγούς ελαιολάδου ή τους αγρότες στην Ισπανία», ανέφερε ο ιδιοκτήτης του Casa del Aguila στο Jaén. «Στα κτήματά μας, εργαζόμαστε κανονικά»,

Κλειστά σημεία πώλησης

Ενώ δεκάδες ερωτηθέντες περιέγραψαν το κλείσιμο των χωραφιών, των ελαιοτριβείων και των διαδικασιών συσκευασίας τους, υπήρξαν επίσης επιπτώσεις από τους υποχρεωτικούς περιορισμούς πιο κάτω στην αλυσίδα.

«Όλες οι αγορές και οι εκδηλώσεις όπου πουλάω είναι κλειστές, επηρεάζοντας το 90% του εισοδήματός μου», είπε ένας διανομέας από τις ΗΠΑ. «Έχουμε μια αποστολή σε πλοίο από την Ιταλία. Υποτίθεται ότι θα περάσει εύκολα τον τελωνειακό έλεγχο, αλλά τώρα βρίσκεται σε αβεβαιότητα, επιβραδύνοντας την εφοδιαστική μου αλυσίδα», είπε ένας άλλος.

«Η επιχείρησή μας έχει κλείσει και όλοι οι υπάλληλοι έχουν απολυθεί. Είναι φρικτό», μας είπε ένας τρίτος Αμερικανός διανομέας.

«Συμμετέχω σε εκθέσεις και αγορές. Όλες αυτές έχουν κλείσει, οπότε τώρα δραστηριοποιούμαι μόνο διαδικτυακά. Προσέφερα δωρεάν παράδοση σε όσους βρίσκονται στην περιοχή μου, αλλά δεν αρκεί για να με συντηρήσει — ενοίκιο, υποθήκη, προμήθειες — είναι δύσκολο», δήλωσε ένας λιανοπωλητής από την Καλιφόρνια.

«Έχουμε 70% μείωση στις πωλήσεις των προϊόντων μας. Ακυρώσαμε όλες τις εκθέσεις, τις γευσιγνωσίες και τις εκπαιδευτικές εκδηλώσεις», δήλωσε ο Marijan Marjanovic, Διευθύνων Σύμβουλος της Stancija St. Antonio στην Κροατία.

Στον Καναδά, η Myrna Burlock, που διευθύνει την Liquid Gold Olive Oils and Vinegars, δήλωσε: «Και τα τέσσερα μπαρ γευσιγνωσίας μας, που είναι το μέσο διαβίωσής μας, αναγκάστηκαν να κλείσουν. Σε ηλικία 63 και 68 ετών, πού μπορεί κανείς να πάει από εδώ;»

Μια άλλη καναδική εταιρεία, η Sarafino, έχει λάβει άδεια να παραμείνει ανοιχτή, «καθώς αποτελούμε μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού τροφίμων», δήλωσαν.

«Στην Τουρκία, η τουριστική σεζόν ήταν έτοιμη να ξεκινήσει με τα ξενοδοχεία να κλείνουν συμφωνίες για την αγορά ελαιολάδου», μας είπε ένας αγρότης στην Τουρκία. «Τώρα όλα σταμάτησαν.»

Κάποιοι βλέπουν ένα κάλεσμα για δράση, άλλοι κρύβονται

Όπως η κρίση είχε ποικίλες επιπτώσεις στις επιχειρήσεις των καλλιεργητών και των παραγωγών — που γενικά κυμαίνονται από σοβαρές έως εντελώς παραλυτικές — έτσι και οι τρόποι με τους οποίους σχεδιάζουν να ανταποκριθούν στη νέα πραγματικότητα.

Πολλοί από όσους ρωτήσαμε δήλωσαν ότι παρατήρησαν αύξηση στις διαδικτυακές πωλήσεις — είτε στις δικές τους ιστοσελίδες είτε σε ειδησεογραφικά ρεπορτάζ — και υπήρχε ευρεία αποφασιστικότητα να ενισχυθεί η ψηφιακή παρουσία, τα προγράμματα παράδοσης κατ' οίκον και οι πρωτοβουλίες προσέγγισης πελατών.

«Πρέπει να δημιουργήσουμε επειγόντως ένα ηλεκτρονικό κατάστημα και να αξιοποιήσουμε αυτό το διάστημα για να κάνουμε πολλές εμπορικές ενέργειες», δήλωσε η παραγωγός από την Πορτογαλία, Pilar Abreu e Lima, «και, ταυτόχρονα, να κάνουμε μόνοι μας όλες τις αγροτικές εργασίες».

Στην Ελλάδα, η Μαρία Αναγνωστοπούλου δήλωσε ότι σχεδιάζει να «μεταφέρει τις πωλήσεις της ψηφιακά, τόσο χύμα όσο και συσκευασμένα προϊόντα, στα δικά της κανάλια και να προσεγγίσει άλλους συνεργάτες ηλεκτρονικού εμπορίου».

Υπάρχουν απολύσεις, καθυστερήσεις στην πληρωμή ενοικίων και μείωση των αποταμιεύσεων. Τα αποθέματα παραμένουν αχρησιμοποίητα σε αποθήκες και καταστήματα, ενώ τα μηχανήματα είναι σβηστά σε κλειστά εργοστάσια.

Σημάδια αλληλεγγύης και κάποια παραίτηση

Οι αγρότες στην Ισπανία έβαλαν μπροστά τα τρακτέρ τους την περασμένη εβδομάδα για να βοηθήσουν στην απολύμανση των δρόμων της πόλης.

Η Κάθριν Κίλερ, από το ελαιοκήπιο Rancho Azul y Oro στην Καλιφόρνια, δήλωσε ότι είδε την ανάγκη να βοηθήσει τους ανθρώπους που ξαφνικά περιορίστηκαν στα σπίτια τους να μαγειρεύουν υγιεινά γεύματα, δημοσιεύοντας περισσότερες συνταγές για την διαδικτυακή κοινότητά τους.

«Απλά κοιτάξτε το Instagram», είπε ένας διανομέας πορτογαλικών ελαιολάδων από την Καλιφόρνια, η Bare Foods. «Όλοι μαγειρεύουν!»

Υπήρξαν εκκλήσεις για άμεση δράση της κυβέρνησης, τόσο τώρα όσο και όταν η υγειονομική κρίση υποχωρήσει και οι οικονομικές δυσκολίες γίνουν πιο έντονες. Και μεταξύ των απαντήσεων στην έρευνά μας, υπήρχαν εκφράσεις απελπισίας μπροστά σε αυτό που ορισμένοι μπορεί να θεωρούν ως την τελευταία σταγόνα.

«Είμαι καταθλιπτικός», είπε απλά ένας αγρότης και παραγωγός στην Τουρκία όταν ρωτήθηκε πώς τα πηγαίνει.

Και υπάρχουν βαθιές ανησυχίες για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που θα έχει η κρίση του κορονοϊού σε ολόκληρο τον τομέα. Περισσότερο από το ένα τρίτο των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι ήταν «εξαιρετικά ανήσυχοι» για τη μόνιμη ζημιά στις επιχειρήσεις τους.

Πουθενά μέχρι στιγμής η κατάσταση δεν ήταν τόσο δεινή όσο στην Ιταλία, από όπου εκπέμπονται προειδοποιητικά μηνύματα προς τον υπόλοιπο κόσμο.

«Βλέπω πολιτικούς στην Αγγλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, τις ΗΠΑ και τη Βραζιλία να υποβαθμίζουν τη σοβαρότητα του Covid-19, ενώ εμείς προσπαθούμε να θάψουμε τους 5.000 νεκρούς μας», έγραψε η Ντέμπρα Κίλινγκσταντ Χάντοκ από την Ούμπρια. «#stayathome!»