Κροάτες παραγωγοί γιορτάζουν την επιτυχία τους στο NYIOOC

Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Κροατίας κατακτούν σταθερά τη σκηνή στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC , κερδίζοντας όλο και περισσότερα βραβεία κάθε χρόνο. Στον NYIOOC του 2018 απονεμήθηκαν σαράντα βραβεία σε κροατικά ελαιόλαδα, σε σύγκριση με τα 22 του 2017 και τα εννέα του 2016.

Στόχος μας είναι να διευρύνουμε τους ορίζοντες και να ξεπεράσουμε τα σύνορα στον κόσμο του ελαιολάδου, διατηρώντας πάντα μια μοναδική υπόσχεση ποιότητας. - Jelena Cvetković, Kozlović

Συνολικά, η Κροατία κατέλαβε την πέμπτη θέση φέτος με τον υψηλότερο αριθμό βραβείων μετά την Ιταλία, την Ισπανία, τις ΗΠΑ και την Ελλάδα — μια εξαιρετική επίδοση για μια μικρή χώρα με πληθυσμό μόλις 4,2 εκατομμυρίων. Μεταξύ των 45 εμπορικών σημάτων που υπέβαλαν οι Κροάτες παραγωγοί, 40 κέρδισαν βραβεία — ένα ποσοστό επιτυχίας 89 τοις εκατό. Ως μικρή χώρα παραγωγής που δεν μπορεί να προσφέρει σε όρους ποσότητας, υπερέχει σε ποιότητα.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από την Κροατία
Από τα 40 βραβεία που απονεμήθηκαν σε Κροάτες παραγωγούς, υπήρχαν 27 χρυσά, 11 ασημένια και δύο Best of Class. Τα περισσότερα βραβεία, συμπεριλαμβανομένων των δύο Best in Class και των 21 χρυσών, απονεμήθηκαν σε παραγωγούς της βορειοδυτικής περιοχής της Ίστριας, μιας χερσονήσου στη Βόρεια Αδριατική.

Τα βραβεία «Best in Class» απονεμήθηκαν στο De Kleva, ένα μεσαίο χαρμάνι που παράγεται από την OPG Buršić Marija στη Brtonigla, στη βόρεια Ίστρια, και στο μονοποικιλιακό Buža Bembo της OPG Lupić που βρίσκεται στο Bale, στο νότιο τμήμα της χερσονήσου.

Η Mili Kus ήταν η μόνη παραγωγός που ταξίδεψε από την Κροατία στη Νέα Υόρκη για την τελετή απονομής των βραβείων.

«Πήγα στη Νέα Υόρκη με χαμηλές προσδοκίες», δήλωσε ο Kus στην Olive Oil Times. «Το τέλος του Απριλίου είναι συνήθως πολύ απασχολημένο, επειδή τότε κλαδεύω τα δέντρα μου, αλλά χάρηκα που μπόρεσα να ταξιδέψω στη Νέα Υόρκη. Ήθελα να ζήσω αυτή την εμπειρία και να γνωρίσω άλλους παραγωγούς. Όταν έφτασα την βραδιά της απονομής, είδα ότι υπήρχαν 100 ελαιόλαδα σε έκθεση, αλλά το δικό μου δεν ήταν εκεί. «Μήπως δεν πληρούσα τα κριτήρια;», αναρωτήθηκα. Αλλά χάρηκα που είδα τόσα πολλά από την Ίστρια. Είχα επίσης την ευκαιρία να μιλήσω με μερικούς από τους κριτές και μου είπαν ότι η ποιότητα των συμμετοχών ήταν πολύ υψηλή».

Πέρυσι, το βιολογικό Oliva Lucia της Kus βραβεύτηκε με Αργυρό. Φέτος επέστρεψε στην Κροατία με ένα Χρυσό βραβείο στη βαλίτσα της. «Όταν άκουσα το Oliva Lucia να ανακηρύσσεται νικητής του Χρυσού Βραβείου, απλά δεν μπορούσα να το πιστέψω! Ανέβηκα στη σκηνή για να παραλάβω το τρόπαιό μου και το υπόλοιπο της βραδιάς ήταν απλά μια θολούρα.»

Η πλειοψηφία των φετινών βραβευθέντων από την Κροατία είναι επαναλαμβανόμενοι νικητές. Μεταξύ των συμμετεχόντων για πρώτη φορά βρίσκονται μερικοί καθιερωμένοι παραγωγοί. Ένας από αυτούς είναι η Chiavalon. Όπως πολλοί τοπικοί παραγωγοί, πρόκειται για μια οικογενειακή επιχείρηση που διευθύνεται από τους αδελφούς Sandi και Tedi Chiavalon και εδρεύει στο Vodnjan, στη νότια Ίστρια.

«Ναι, είναι η πρώτη φορά που συμμετέχουμε σε αυτόν τον μεγάλο διαγωνισμό», επιβεβαίωσε ο Tedi. «Αποφασίσαμε να συμμετάσχουμε επειδή ήταν σημαντικό για εμάς να δούμε πώς θα αντιδρούσε η Νέα Υόρκη στο ελαιόλαδό μας. Έχουμε κερδίσει τόσα πολλά βραβεία από όλο τον κόσμο, κερδίζοντας χρυσό σχεδόν σε κάθε διαγωνισμό».

Οι αδελφοί κέρδισαν το ασημένιο μετάλλιο στο NYIOOC 2018 για το βιολογικό ελαιόλαδο Ex Albis, ένα μεσαίο χαρμάνι που περιγράφεται ως «πλούσιο σε αρώματα και φρουτώδες, με ισορροπημένη πικάντικη γεύση και πικρία».

«Στείλαμε το ελαιόλαδο Ex Albis μας στον διαγωνισμό επειδή πιστεύουμε ότι μας αντιπροσωπεύει καλύτερα», μοιράστηκε ο Tedi. «Είναι ένα χαρμάνι πέντε γηγενών ποικιλιών της Ίστριας: Buža, Crnica, Istarska Bjelica, Rožinjola και Moražola. Ισορροπεί την πικράδα και την πικάντικη γεύση και είναι ένα ελαιόλαδο για όλες τις χρήσεις που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τα πάντα».

«Εξάγουμε σε πολλές ασιατικές χώρες και τα τελευταία τρία χρόνια εξάγουμε επίσης στις ΗΠΑ και είμαστε πολύ περήφανοι γι' αυτό, καθώς είναι μια τεράστια αγορά», πρόσθεσε. «Δεν είμαστε μεγάλος παραγωγός, αλλά δίνουμε προσοχή σε κάθε λεπτομέρεια της διαδικασίας παραγωγής για να εξασφαλίσουμε την υψηλότερη ποιότητα. Έχουμε επενδύσει σε μια μηχανή διφασικής άλεσης Mori, οπότε τώρα μπορούμε να ελέγχουμε προσωπικά κάθε στάδιο της διαδικασίας μέχρι το τελικό προϊόν. Τίποτα δεν είναι καλύτερο από την επεξεργασία του δικού σου ελαίου αμέσως μετά τη συγκομιδή. Με αυτό το μηχάνημα, μπορούμε να διατηρούμε τη θερμοκρασία στους 19°C, το πολύ 21, και δεν χρησιμοποιείται καθόλου νερό στη διαδικασία. Και βλέπουμε τη διαφορά στο ελαιόλαδό μας: έχει ακόμη υψηλότερη περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και είναι πιο φρουτώδες».

Ένας άλλος γνωστός παραγωγός της Ίστριας και πρώτος συμμετέχων στο NYIOOC είναι η οικογένεια Puhar-O’Grady και η μάρκα τους Brist, την οποία διευθύνουν ο Silvano Puhar, η κόρη του Lena Puhar O’Grady και ο Ιρλανδός γαμπρός του Paul O’Grady.

«Ήμασταν ενθουσιασμένοι και χαρούμενοι όταν μάθαμε για το χρυσό μας στο NYIOOC», είπε ο O’Grady, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τις πωλήσεις και το μάρκετινγκ στην οικογενειακή επιχείρηση. «Είναι σημαντικό γιατί έχουμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε τις δυνάμεις μας απέναντι στους καλύτερους παραγωγούς στον κόσμο και να εξεταστούν τα ελαιόλαδά μας από μια διακεκριμένη επιτροπή εμπειρογνωμόνων. Έχουμε την τύχη να περιτριγυριζόμαστε, στην Ίστρια, από πολλούς παραγωγούς παγκόσμιας κλάσης, οπότε το επίπεδο που επιδιώκουμε πρέπει να είναι εξαιρετικά υψηλό. Για εμάς, το βραβείο αποτελεί περισσότερο μια επιβεβαίωση ότι παραμένουμε στον σωστό δρόμο, ωστόσο από πολλές απόψεις η πιο σημαντική ανατροφοδότηση προέρχεται απευθείας από τους πελάτες και τους συνεργάτες μας — οι ιστορίες τους, οι αντιδράσεις τους και η συνεχής υποστήριξή τους είναι τα μικρά χρυσά μετάλλια της καθημερινότητας, τα οποία ίσως σημαίνουν τα περισσότερα για εμάς.»

Η οικογένεια κέρδισε Χρυσό Βραβείο για το μεσαίου τύπου Buža, ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο περιορισμένης παραγωγής που παράγεται από τα αιωνόβια δέντρα του αγροκτήματός τους, τα οποία παράγουν αυτή την τοπική ποικιλία ελιάς, γνωστή για την πλούσια γεύση της και την ισορροπία των φρουτώδεις, χορτώδεις και πικάντικων τόνων της.

«Παράγοντας μια γκάμα ελαίων από ήπια έως έντονα, έχουμε πάντα κατά νου ότι η ισορροπία είναι πραγματικά σημαντική από οργανοληπτική άποψη», εξήγησε ο O’Grady. «Τα ελαιόλαδά μας είναι πολύ προσανατολισμένα στον πελάτη, σκεφτόμαστε πολύ τις ανάγκες και τις επιθυμίες των πελατών, καθώς και ποια είναι η σωστή γκάμα και οι τύποι που μπορούν να τους προσελκύσουν.»

Το Kozlović είναι ένα όνομα συνώνυμο στην Κροατία με μερικά από τα καλύτερα κρασιά της χώρας. Αυτό το βραβευμένο οινοποιείο που βρίσκεται στο Momjan, στη βόρεια Ίστρια, έχει επεκταθεί και στην παραγωγή ελαιολάδου με εξαιρετικά αποτελέσματα. Το δυναμικό χαρμάνι τους από τις ποικιλίες Leccino, Buža και Bianchera έλαβε Χρυσό Βραβείο , ένας ακόμη νικητής που κέρδισε για πρώτη φορά στο NYIOOC.

Όταν τηλεφώνησα στους γονείς μου, άκουσα δυνατές επευφημίες και φωνές από το προσωπικό, καθώς ο πατέρας μου τους μετέφερε τα νέα. Όλοι εργάζονταν στον ελαιώνα εκείνη τη στιγμή. - Tomislav Pavlić, Olivania

«Ενθουσιαστήκαμε όταν μάθαμε ότι, από τα 1.000 καταχωρημένα δείγματα, κερδίσαμε το Χρυσό Βραβείο», δήλωσε η Jelena Cvetković εκ μέρους της εταιρείας. «Αυτό το βραβείο είναι σημαντικό για εμάς, γιατί αποτελεί επιβεβαίωση ότι όλη η σκληρή δουλειά μας απέδωσε καρπούς. Η κατάκτηση αυτού του βραβείου αποτελεί επίσης κίνητρο για να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε με τον ίδιο ή και μεγαλύτερο ενθουσιασμό».

Το οινοποιείο έχει εφαρμόσει στο ελαιόλαδο την ίδια προσέγγιση που ακολουθεί για την παραγωγή των ποιοτικών κρασιών του. «Μας αρέσει πάντα να επαναλαμβάνουμε την απλή φιλοσοφία μας, η οποία βασίζεται στην ομαδικότητα που διατηρείται από γενιά σε γενιά», εξήγησε η Cvetković. «Πάντα ακολουθούσαμε τον ίδιο στόχο και εργαζόμασταν για αυτόν με επιμέλεια και σοβαρή αφοσίωση. Στόχος μας είναι να διευρύνουμε τους ορίζοντες και να ξεπεράσουμε τα σύνορα στον κόσμο του ελαιολάδου, διατηρώντας πάντα μια μοναδική υπόσχεση ποιότητας. Με αυτόν τον τρόπο, από γενιά σε γενιά, δημιουργούμε ελαιόλαδα που διατηρούν την έκφραση και τον χαρακτήρα των αυτόχθονων ποικιλιών της Ίστριας».

Ένας άλλος Κροάτης νεοφερμένος στο NYIOOC είναι το Olivania, ένα χαρμάνι που παράγεται στο νησί Lošinj της Αδριατικής από τις τοπικές ποικιλίες Oblica, Starovjerka, Slivnjaca και Mastrinka. Ο Tomislav Pavlić βρισκόταν στο Λονδίνο όταν έμαθε ότι το βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της οικογένειάς του κέρδισε χρυσό μετάλλιο.

«Φυσικά, χάρηκα πάρα πολύ όταν έμαθα τα αποτελέσματα το πρωί», είπε στην Olive Oil Times. «Αλλά όταν τηλεφώνησα στους γονείς μου, άκουσα δυνατά επευφημίες και φωνές από το προσωπικό, καθώς ο πατέρας μου τους ανακοίνωνε τα νέα. Όλοι δούλευαν στον ελαιώνα εκείνη τη στιγμή».

Η οικογένεια είχε ήδη κερδίσει πολλά χρυσά μετάλλια για το λάδι της σε άλλους διαγωνισμούς τα τελευταία χρόνια, αφού αναζωογόνησε έναν αιώνιο εγκαταλελειμμένο ελαιώνα πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια και τον είδε να ευδοκιμεί σιγά-σιγά.

«Μετά από αρκετά χρόνια καθαρισμού αυτού που είχε μετατραπεί σε δάσος, τα αρχικά ελαιόδεντρα επανεμφανίστηκαν παραταγμένα σε πέτρινες αναβαθμίδες», διηγήθηκε ο Pavlić. «Το έντονο κλάδεμα των δέντρων σήμαινε ότι η πρώτη συγκομιδή θα γινόταν μετά από μερικά ακόμη χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, κατασκευάσαμε τον δικό μας δρόμο, το δίκτυο ύδρευσης και ηλεκτροδότησης, προκειμένου να εγκαταστήσουμε τελικά μια φυγόκεντρο επί τόπου. Η Olivania είναι ένα πραγματικά διαγενεακό έργο, καθώς οι εξαιρετικές τεχνικές δεξιότητες του πατέρα μου αναδεικνύονται κατά τη διάρκεια της συνταξιοδότησής του. Ως γιος που ζει στο εξωτερικό, είμαι η κρυφή δύναμη πίσω από αυτή την προσπάθεια».

«Όμως, όλη η δόξα ανήκει στον πατέρα μου, τον Ιβάν Παβλίτς», τόνισε. «Είναι η αδιάκοπη δουλειά του όλα αυτά τα χρόνια που οδήγησε σε αυτό το βραβείο. Ενώ εμείς γνωρίζουμε ότι παράγουμε ποιοτικό ελαιόλαδο, άλλοι μπορεί να μην το καταλάβουν αμέσως. Αυτό το βραβείο προσφέρει αδιαμφισβήτητη αναγνώριση. Αμέσως.»

---