Οι Κροάτες γιορτάζουν μια ελαιοσυγκομιδή «υψηλής ποιότητας»
Οι παραγωγοί ελαιολάδου στην Κροατία είναι ικανοποιημένοι με τη νέα παρτίδα φρεσκοστυμμένου ελαιολάδου τους και αναφέρουν ότι, παρά τη μειωμένη παραγωγή, η ποιότητα του ελαιολάδου είναι ακόμη καλύτερη από πέρυσι.
Καθώς οι Κροάτες ελαιοκαλλιεργητές ολοκληρώνουν τη συγκομιδή, πολλοί αποδίδουν τη μείωση της παραγωγής τους στο ζεστό και ξηρό καλοκαίρι του 2017.
Μετά από έναν κρύο και ξηρό χειμώνα σε πολλά μέρη της Κροατίας, η πρόωρη άνοιξη έφερε την πρόωρη άνθηση των ελαιόδεντρων σε πολλές περιοχές. Ακολούθησε μια ζεστή και ξηρή καλοκαιρινή περίοδος με συνθήκες ξηρασίας που προκάλεσαν πυρκαγιές σε μέρη της Δαλματίας κατά μήκος της νότιας ακτής της Αδριατικής.
Ωστόσο, δεν είναι όλα χαμένα, καθώς οι παραγωγοί είναι ικανοποιημένοι με τη νέα παρτίδα φρεσκοπιεσμένου ελαιολάδου τους και αναφέρουν ότι, παρά τη χαμηλότερη απόδοση, η ποιότητα του ελαιολάδου είναι ακόμη καλύτερη από πέρυσι.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από την Κροατία
«Συγκομίσαμε περίπου 40% λιγότερο από πέρυσι, αλλά η ποιότητα είναι εξαιρετική», ανέφερε ο Roman Urbanija από τον ελαιώνα του με περίπου 700 ελαιόδεντρα στο μικρό νησί Žižanj της Δαλματίας.
«Το ξηρό καλοκαίρι ακολούθησε έναν πολύ ξηρό χειμώνα και άνοιξη, κατά τη διάρκεια των οποίων δεν είχαμε σχεδόν καθόλου βροχή. Οι ελαιώνες μας ήταν στρωμένοι με μικρές ξηρές ελιές που μαράθηκαν και έπεσαν από τα δέντρα, ενώ εκείνες που επέζησαν ήταν μικρότερες από το συνηθισμένο. Πρέπει όμως να πω ότι η ποιότητα του ελαιολάδου είναι και πάλι πολύ υψηλή», πρόσθεσε.
Πιο νότια, στη χερσόνησο Πελιέσατς, ο Ιβάν Μίλος γιορτάζει μια καλή συγκομιδή. «Η φετινή συγκομιδή ήταν μια από τις καλύτερες», δήλωσε στο Olive Oil Times. «Λόγω ενός εξαιρετικά κρύου χειμώνα και στη συνέχεια ενός εξαιρετικά ζεστού και ξηρού καλοκαιριού, δεν είχαμε κανένα πρόβλημα με ασθένειες ή με τη μύγα της ελιάς. Έτσι, παρόλο που είχαμε συνθήκες ξηρασίας για λίγο, είχαμε πολλές βροχές στις αρχές Σεπτεμβρίου, ακριβώς την κατάλληλη στιγμή για να αναζωογονηθούν οι ελιές μας. Ξεκινήσαμε τη συγκομιδή στις 5 Οκτωβρίου – κάτι που είναι αρκετά νωρίς – και τελειώσαμε σε μια εβδομάδα. Είναι σημαντικό να μαζεύουμε τις ελιές τη σωστή στιγμή, ώστε να πετύχουμε την τέλεια ισορροπία μεταξύ φρουτώδους γεύσης και σφριγηλότητας».
Εν τω μεταξύ, στο νησί Κρκ στη Βόρεια Αδριατική, η οικογένεια Jud ξεκίνησε τη συγκομιδή δύο εβδομάδες νωρίτερα από πέρυσι, που είχε μια ιδιαίτερα καλή σοδειά. Η Iva Prendivoj Jud της Utla Olive μοιράστηκε μερικές από τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν οι παραγωγοί στο νησί: «Στην περιοχή μας υπήρχαν πολύ υψηλές θερμοκρασίες την εποχή που ανθίζανε οι ελιές, οπότε πολλοί παραγωγοί έχασαν μεγάλο μέρος της σοδειάς τους. Στη συνέχεια, η μεγαλύτερη πρόκληση αυτής της σεζόν ήταν η ξηρασία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Στην περίπτωσή μας, έχουμε περίπου το 85% της περσινής συγκομιδής, οπότε η διαφορά δεν είναι τόσο μεγάλη. Αλλά πέρυσι ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τη συγκομιδή».
Οι παραγωγοί στη γειτονική χερσόνησο της Ίστριας έχουν σχεδόν ολοκληρώσει τη συγκομιδή τους και αναφέρουν παρόμοια αποτελέσματα: η ποσότητα είναι μειωμένη, αλλά η ποιότητα είναι αυξημένη. Ο Ντάνιελ Μπελάνι της Terra Rossa ανέφερε ότι συνολικά ήταν μια καλή χρονιά: «Το καλοκαίρι ήταν ζεστό και ξηρό, αλλά το κόκκινο χώμα μας το άντεξε πολύ καλά. Φέτος συγκομίσαμε 30% λιγότερο από πέρυσι. Αλλά αυτό δεν είναι κρίσιμο, γιατί πέρυσι ήταν μια εξαιρετική χρονιά. Φέτος ήταν και πάλι μια κανονική χρονιά και δεν είχαμε προβλήματα με ιούς ή έντομα».
Ο Bellani, πιστοποιημένος αισθητικός εμπειρογνώμονας ελαιολάδου, επιβεβαίωσε ότι είναι περισσότερο από ικανοποιημένος με τη νέα παρτίδα φρέσκου ελαιολάδου της οικογένειάς του: «Από αισθητική άποψη, το νέο ελαιόλαδο είναι γεμάτο πράσινα και φρέσκα αρώματα και έχει πολύ λιγότερη πικράδα και πικάντικη γεύση σε σύγκριση με τα τελευταία χρόνια. Θα έλεγα μάλιστα ότι το παλιό ελαιόλαδο έχει ακόμη περισσότερη πικάντικη γεύση και πικράδα σε σύγκριση με το νέο. Αναμένουμε ότι το νέο λάδι θα επιτύχει καλύτερη βαθμολογία στην κατηγορία «αρμονία». Αυτό θα μας δώσει ακόμα καλύτερη βαθμολογία στους διεθνείς διαγωνισμούς».
Ο Στέλιο Μπελάνι της Terra Rossa (φωτογραφία του Ντάνιελ Μπελάνι)
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, παραγωγοί από όλη την περιοχή μοιράστηκαν τα αποτελέσματα και δείγματα του φρεσκοστυμμένου ελαιολάδου τους στην 13η διοργάνωση του Φεστιβάλ Νέου Ελαιολάδου στο Vodnjan, όπου σημειώθηκε ρεκόρ συμμετοχής εκθετών.
Για ορισμένους τοπικούς παραγωγούς, το τριήμερο φεστιβάλ αποτέλεσε ένα διάλειμμα από τη συγκομιδή. «Εξακολουθούμε να συγκομίζουμε, επειδή πρέπει να μαζεύουμε διαφορετικές ποικιλίες σε διαφορετικές χρονικές στιγμές», εξήγησε ο Σιλβάνο Πούχαρ της Brist, τα ελαιόλαδα της οποίας είναι δημοφιλή σε πολλούς γκουρμέ σεφ. «Και μάλιστα μαζεύω ορισμένες ποικιλίες δύο φορές: νωρίς και αργά, και στη συνέχεια αναμιγνύω τα ελαιόλαδα. Οι ελιές που μαζεύονται νωρίς είναι πλούσιες σε πολυφαινόλες, ενώ εκείνες που μαζεύονται αργότερα έχουν περισσότερη από εκείνη την πικράδα που είναι τόσο περιζήτητη».
Σε ένα από τα μεγαλύτερα περίπτερα της γωνίας του φεστιβάλ βρισκόταν η οικογένεια Chiavalon, της οποίας η ομώνυμη μάρκα είναι μία από τις πιο γνωστές μεταξύ των πολλών ελαιολάδων υψηλής ποιότητας της Κροατίας. Το βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό τους παράγεται στο οικογενειακό αγρόκτημα στο Vodnjan και αποστέλλεται σε όλο τον κόσμο σε πελάτες στις ΗΠΑ, την Ιαπωνία, τη Σιγκαπούρη, το Χονγκ Κονγκ και την Ταϊβάν.
Παιδιά παρουσιάζουν παράσταση στο 13ο Φεστιβάλ Νέου Ελαιολάδου στο Vodnjan
Ενώ ο Tedi έριχνε δείγματα για γευσιγνωσία από το φρέσκο νέο ελαιόλαδό τους, ο αδελφός του Sandi αποκάλυψε ότι η απόδοση έχει αυξηθεί κατά 15 έως 20 τοις εκατό σε σύγκριση με πέρυσι. Αυτό το απέδωσε στα νεότερα δέντρα τους που παράγουν πολλούς καρπούς. «Χάρη στον ζεστό καιρό δεν είχαμε κανένα πρόβλημα με παράσιτα όπως η φοβερή μύγα της ελιάς», πρόσθεσε. «Συνήθως το καλοκαίρι ελέγχω τα δέντρα μας κάθε δεύτερη μέρα, αλλά ξέρω ότι μόλις οι θερμοκρασίες ξεπεράσουν τους 37 (βαθμούς Κελσίου) μπορώ να χαλαρώσω και να πάω στην παραλία».
Συνολικά, οι Κροάτες παραγωγοί είχαν μια χαλαρή σεζόν και μια παρατεταμένη συγκομιδή. Δημοσιεύματα στον Τύπο αναφέρουν ότι τα ελαιοτριβεία δεν λειτουργούσαν όλο το 24ωρο όπως πέρυσι, όταν η απειλή των παρασίτων ώθησε τους παραγωγούς να μαζέψουν τις ελιές τους όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ωστόσο, μια νέα πρόκληση για πολλές ελαιοκαλλιέργειες είναι η έλλειψη εργατικού δυναμικού. Είναι όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν εργάτες και ορισμένοι παραγωγοί έχουν καταφύγει στη χρήση μηχανικών εργαλείων αντί να μαζεύουν εξ ολοκλήρου με το χέρι.
Με τη συγκομιδή να έχει σχεδόν τελειώσει και τους παραγωγούς ικανοποιημένους από την υψηλή ποιότητα των φρεσκοεκχυλισμένων ελαιολάδων τους, το επίκεντρο για πολλούς θα είναι τώρα η υποβολή αιτήσεων για διεθνείς διαγωνισμούς. Οι Κροάτες ελαιοκαλλιεργητές κέρδισαν ρεκόρ διεθνών βραβείων το 2017. Η ποσότητα μπορεί να είναι μειωμένη φέτος, αλλά αυτό δεν έχει θυσιάσει την ποιότητα, η οποία ελπίζουμε ότι θα φέρει περισσότερα βραβεία το 2018.