Η δέσμευση των Κροατών για ποιότητα αποδίδει καρπούς στο NYIOOC
Οι Κροάτες παραγωγοί ελαιολάδου κέρδισαν το ρεκόρ των 22 βραβείων στο NYIOOC 2017. Μερικοί από τους φετινούς νικητές μοιράστηκαν τις εντυπώσεις τους και μίλησαν για το τι σημαίνει για αυτούς αυτή η διεθνής αναγνώριση.
Σε σύγκριση με πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες παραγωγής ελαιολάδου, οι οποίες υπέστησαν χαμηλές σοδειές κατά τη διάρκεια της πρόσφατης καλλιεργητικής περιόδου, οι περισσότεροι παραγωγοί στην Κροατία τα πήγαν πολύ καλύτερα, ενώ πολλοί μάλιστα ανέφεραν εξαιρετική σοδειά.
Ένα βραβείο όπως αυτό μπορεί να συμβάλει στην προώθηση της χώρας μας και των θησαυρών της.
Τα αποτελέσματα του Διεθνούς Διαγωνισμού Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC) για το 2017 έφεραν ακόμη περισσότερα καλά νέα για το κροατικό ελαιόλαδο, με τους παραγωγούς να κερδίζουν το ρεκόρ των 22 βραβείων, μια τεράστια βελτίωση σε σχέση με τα εννέα βραβεία που κέρδισαν πέρυσι. Τα 22 βραβεία περιλάμβαναν 13 χρυσά, επτά ασημένια και δύο βραβεία «Best in Class».
Οι περισσότεροι παραγωγοί εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Κροατίας είναι μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις που ακολουθούν αυστηρά τις παραδοσιακές μεθόδους. Οι ελιές συλλέγονται με το χέρι και πιέζονται εντός 24 ωρών για να εξασφαλιστεί η υψηλή ποιότητα, ενώ ένας αυξανόμενος αριθμός παραγωγών χρησιμοποιεί μεθόδους βιολογικής καλλιέργειας. Σχεδόν οι μισοί από τους φετινούς νικητές είναι βιολογικοί παραγωγοί.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα κροατικά ελαιόλαδα για το 2017
Τέσσερα από τα βραβευμένα ελαιόλαδα προέρχονται από την ακτή της Δαλματίας και τρία από τα νησιά. Αξιοσημείωτη είναι η κοινή συμμετοχή της ένωσης παραγωγών ελιάς του νησιού Σόλτα: ένα βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που τους χάρισε το χρυσό.
Το Žižanj είναι ένας άλλος νησιωτικός παραγωγός που έλαβε χρυσό μετάλλιο για το βιολογικό χαρμάνι του, το οποίο παράγεται στο ομώνυμο νησί. Αυτό το μικροσκοπικό νησί στα ανοικτά της ακτής της Δαλματίας είναι προσβάσιμο μόνο με πλοίο και φιλοξενεί τα 665 ελαιόδεντρα που ανήκουν στον Roman Urbanija και την οικογένειά του.
Ο Urbanija δήλωσε στην Olive Oil Times ότι έμαθε για το βραβείο την Παρασκευή το πρωί, όταν έλεγξε τα αποτελέσματα στο Διαδίκτυο. «Είναι η πρώτη φορά που συμμετέχουμε στο NYIOOC και είμαστε πραγματικά χαρούμενοι που λάβαμε χρυσό βραβείο», είπε. «Φυσικά, ήμασταν σίγουροι για την εξαιρετική ποιότητα του ελαιολάδου μας και το αποτέλεσμα είναι πάντα ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. Παρ' όλα αυτά, είναι πολύ σημαντικό για εμάς να δοκιμάζουν το ελαιόλαδό μας ειδικοί, και όταν μας δίνουν αυτό το αποτέλεσμα, δεν μπορούμε παρά να είμαστε χαρούμενοι που η σκληρή δουλειά μας ανταμείφθηκε.»
Δεκαοκτώ από τα 22 βραβεία της Κροατίας απονεμήθηκαν σε παραγωγούς της Ίστριας, της δυτικότερης περιοχής της Κροατίας, μιας χερσονήσου που βρίσκεται στην Αδριατική Θάλασσα. Το ελαιόλαδο από την Ίστρια έχει λάβει μεγάλη προσοχή τα τελευταία χρόνια.
Τα δύο ελαιόλαδα που κέρδισαν τα βραβεία Best in Class παράγονται και τα δύο στην Ίστρια. Το M’ Olive Oil κέρδισε το βραβείο Best in Class για το ευαίσθητο ελαιόλαδο του Βόρειου Ημισφαιρίου, ενώ το Vergal Frantoio κρίθηκε το καλύτερο μονοποικιλιακό ευαίσθητο ελαιόλαδο του Βόρειου Ημισφαιρίου. Το τελευταίο παράγεται από τον ξενοδοχειακό όμιλο Aminess στο Novigrad, στη βορειοδυτική Ίστρια, έναν απρόσμενο αλλά σαφώς εξαιρετικό παραγωγό.
Ο Mladen Knežević, διευθυντής πωλήσεων και μάρκετινγκ του ομίλου, αποκάλυψε ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που το Vergal Frantoio συμμετείχε σε διαγωνισμό: «Τα προηγούμενα χρόνια συμμετείχαμε σε μικρότερους διαγωνισμούς, κυρίως στην Ίστρια και την Ιταλία, όπου το ελαιόλαδό μας βραβεύτηκε με πιστοποιητικό εξαιρετικής ποιότητας. Είμαστε εξαιρετικά χαρούμενοι και περήφανοι που κερδίσαμε το βραβείο Best in Class στο NYIOOC 2017, αλλά δεν μπορούμε να πούμε ότι ήταν κάτι απροσδόκητο».
«Από την αρχή, θέσαμε έναν σαφή στόχο για το Vergal Frantoio να γίνει ένα αναγνωρίσιμο εμπορικό σήμα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και επενδύουμε σημαντικά σε ολόκληρη τη διαδικασία παραγωγής εδώ και χρόνια. Μέχρι τώρα, το Vergal Frantoio ήταν διαθέσιμο προς πώληση μόνο στα ξενοδοχεία και τα κάμπινγκ μας, οπότε αυτό το επίτευγμα αποτελεί κίνητρο για εμάς να διευρύνουμε τη διανομή», δήλωσε ο Knežević.
Δύο παραγωγοί από την Ίστρια κέρδισαν επίσης από δύο βραβεία ο καθένας: η Agroprodukt πήρε δύο χρυσά για τα Salvela Aurum και Salvela Buza, ενώ η Stancija San Antonio έλαβε ένα χρυσό για το Karbonaca και ένα ασημένιο για το Buza Zenska Vodnjanska.
Ο Marijan Marjanović της οικογενειακής επιχείρησης Stancija San Antonio παρακολουθούσε τα αποτελέσματα ζωντανά στο διαδίκτυο από το σπίτι του στο Vodnjan, στη νότια Ίστρια. Μας είπε ότι δεν ήταν η πρώτη φορά που το βιολογικό ελαιόλαδό του κέρδισε πολλαπλά βραβεία στον ίδιο διαγωνισμό: «Στο NYIOOC 2013, και τα τέσσερα ελαιόλαδα που συμμετείχαμε κέρδισαν βραβεία: τρία χρυσά και ένα ασημένιο, και έχουμε κερδίσει πάνω από 20 βραβεία τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αλλά κερδίζοντας στο NYIOOC, αποδεικνύουμε στους εαυτούς μας ότι παράγουμε ένα καλό προϊόν που οι κορυφαίοι γευσιγνώστες του κόσμου έχουν αξιολογήσει ως ένα από τα καλύτερα.»
Εν τω μεταξύ, στη Ζυρίχη της Ελβετίας, ο Ντάνιελ Μπελάνι της Terra Rossa παρακολουθούσε επίσης με ανυπομονησία τα αποτελέσματα, παρά την αργή ώρα στην Ευρώπη. «Παρακολουθούσα τη ζωντανή μετάδοση στο διαδίκτυο, ενώ ο πατέρας και ο παππούς μου στην Ίστρια κοιμόντουσαν ήδη», είπε ο Μπελάνι στην Olive Oil Times. «Όταν συνειδητοποίησα μετά τα μεσάνυχτα ότι κερδίσαμε και πάλι χρυσό, ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που έστειλα στον πατέρα μου ένα μήνυμα στο WhatsApp. Όσο για τον 94χρονο παππού μου, έμαθε τα καλά νέα το επόμενο πρωί και το γιόρτασε φορώντας κοστούμι και ποζάροντας για φωτογραφίες με τον πατέρα μου και ένα μπουκάλι από το λάδι μας».
Το Monte Rosso στη βόρεια Ίστρια γιορτάζει το χρυσό βραβείο στο NYIOOC
Για αυτή την οικογενειακή επιχείρηση τριών γενεών που παράγει βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, δεν ήταν η πρώτη φορά που γνώρισε επιτυχία στο NYIOOC. «Αυτή είναι η τρίτη συνεχόμενη χρονιά που κερδίζουμε βραβεία στο NYIOOC», είπε ο Μπελάνι. «Χρειάζεται πολλή προσπάθεια για να φτιάξεις ένα πολύ καλό ελαιόλαδο. Αλλά όταν βλέπω τη χαρά που μας δίνει και τα απίστευτα σχόλια που λαμβάνουμε από τους φίλους, τους πελάτες και την οικογένειά μας, αυτό με παρακινεί να συνεχίσω τη δουλειά μας για την παραγωγή ενός αυθεντικού και ειλικρινούς ελαιολάδου».
Πέρυσι ήταν ασημένιο, αλλά φέτος ο Slaven Deležan από το Monte Rosso στη βόρεια Ίστρια γιορτάζει ένα χρυσό βραβείο στο NYIOOC. «Είναι πραγματικά υπέροχο συναίσθημα να κερδίζεις χρυσό στο NYIOOC και είμαστε πολύ περήφανοι γι' αυτό», μοιράστηκε. «Ένα τέτοιο βραβείο είναι σημαντικό για εμάς, γιατί πρώτον δείχνει στον κόσμο τι μπορούμε να κάνουμε. Επίσης, αυτό είναι απόδειξη ότι βρισκόμαστε στον σωστό δρόμο και προοδεύουμε κάθε χρόνο. Και φυσικά, αυτό αποτελεί επίσης εξαιρετική προώθηση για εμάς σε παγκόσμιο επίπεδο, επειδή μας κάνει ορατούς στους λάτρεις του ελαιολάδου υψηλής ποιότητας σε όλο τον κόσμο, κάτι που για ένα νέο brand και έναν νέο παραγωγό αποτελεί πραγματικά ένα σημάδι επιτυχίας πέρα από κάθε προσδοκία».
Η οικογένεια Ζανίνι στο Μπαντζόλε, στο νοτιότερο άκρο της Ίστριας, είχε μια εξαιρετική συγκομιδή και η είδηση ότι το ελαιόλαδο Nonno Bruno κέρδισε χρυσό μετάλλιο στο NYIOOC, μετά από ένα ασημένιο το 2016 και χρυσά μετάλλια το 2014 και το 2015, επιβεβαίωσε ότι ήταν μια εξαιρετική σεζόν.
«Είμαστε πολύ περήφανοι γιατί αυτό σημαίνει ότι είμαστε ένας από τους καλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου στον κόσμο», δήλωσε ο Davor Zanini σχετικά με το βραβείο, «αλλά το πιο σημαντικό για εμάς είναι η ποιότητα, όχι η ποσότητα. Παράγουμε το ελαιόλαδό μας στο δικό μας ελαιοτριβείο και το αποθηκεύουμε σε βέλτιστες συνθήκες. Επίσης, για εμάς, είναι πολύ σημαντικό να μαθαίνουμε κάτι καινούργιο. Γι' αυτό προσπαθούμε να παρακολουθούμε όσο το δυνατόν περισσότερα εκπαιδευτικά σεμινάρια. Βασικά, για εμάς, το πιο σημαντικό είναι να εξελισσόμαστε ποιοτικά και όχι ποσοτικά».
Για έναν άλλο οικογενειακό παραγωγό στο Bale της Νότιας Ίστριας, η πρώτη φορά ήταν τυχερή. Η Tea Cergna και η οικογένειά της βίωσαν τη συγκίνηση της κατάκτησης ενός Χρυσού Βραβείου, αφού συμμετείχαν για πρώτη φορά στο NYIOOC. «Παρόλο που ήταν ήδη αρκετά αργά στην Κροατία όταν ανακοινώθηκαν οι νικητές, παρακολουθούσαμε ζωντανά την απονομή», διηγήθηκε. «Όταν είδαμε ότι η Perdisacca κέρδισε το χρυσό, αρχίσαμε να στέλνουμε ενθουσιωδώς μηνύματα και να τηλεφωνούμε ο ένας στον άλλο για να μοιραστούμε τα νέα».
Η Perdisacca, νικήτρια του Χρυσού Βραβείου
«Θεωρούμε αυτό το Χρυσό Βραβείο ως το Όσκαρ για τους παραγωγούς εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Το NYOOC είναι ένας διαγωνισμός που χαίρει μεγάλης εκτίμησης, η κριτική επιτροπή είναι πολύ επαγγελματική και, ας είμαστε ειλικρινείς, ανοίγει πολλές πόρτες. Έχοντας συμμετάσχει σε πολλούς διαγωνισμούς μέχρι τώρα, μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι το NYIOOC διαθέτει την καλύτερη οργάνωση όσον αφορά τη διαδικασία αποστολής των δειγμάτων ελαιολάδου. Συγχαρητήρια επίσης για τη ζωντανή μετάδοση της τελετής απονομής των βραβείων».
Χρυσό βραβείο κέρδισε επίσης η Clai, που συμμετείχε για πρώτη φορά στο NYIOOC και παράγει ελαιόλαδο και κρασί υψηλής ποιότητας τα τελευταία 25 χρόνια στο λευκό αργιλώδες έδαφος της Κρασίτσα στη βόρεια Ίστρια. Ο Dimitri Brečević, διευθυντής της Clai, θεωρεί τη νίκη ως αναγνώριση της σκληρής δουλειάς τους και επεσήμανε ότι, για να επιτύχουν ποιότητα, εστίασαν στην «βιολογική παραγωγή από την αρχή, καθώς είναι ο μόνος τρόπος που γνωρίζουμε για να φτάσουμε στην τελειότητα και να δημιουργήσουμε εξαιρετικά προϊόντα, αλλά και να ασκήσουμε βιώσιμη γεωργία».
Ο Brečević θεωρεί επίσης το βραβείο ως μια αναγκαία αναγνώριση για τα κροατικά ελαιόλαδα: «Το ελαιόλαδο από την Κροατία δεν είναι τόσο γνωστό, παρόλο που η ποιότητά του είναι εξαιρετική, οπότε ένα βραβείο όπως αυτό μπορεί να βοηθήσει στην προώθηση της χώρας μας και των θησαυρών της. Η κουλτούρα του ελαιολάδου στην Ίστρια έχει ιστορία χιλιάδων ετών και είμαστε περήφανοι που συνεχίζουμε αυτή την παράδοση».
Μια άλλη πρωτοεμφανιζόμενη στο NYIOOC μεταξύ των φετινών νικητών του Χρυσού Βραβείου είναι η Marija Vareško και η οικογένειά της, οι οποίοι αναβίωσαν τους ελαιώνες των προγόνων τους κοντά στην Πούλα στη νότια Ίστρια πριν από σχεδόν δέκα χρόνια, όταν φύτεψαν νέες ελιές δίπλα σε αιωνόβια δέντρα και δημιούργησαν τη μάρκα ελαιολάδου Dolija. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που συμμετείχαν σε διαγωνισμό με το ελαιόλαδό τους, το οποίο παράγεται από την ποικιλία Bjelica, μια αυτόχθονη ποικιλία ελιάς της Ίστριας.
Η Marija Vareško και η οικογένειά της αναβίωσαν τους ελαιώνες των προγόνων τους στη νότια Ίστρια και δημιούργησαν τη μάρκα Dolija.
Η Vareško μοιράστηκε την αντίδρασή της: «Είμαι πολύ χαρούμενη που κερδίσαμε το χρυσό βραβείο. Δεν μπορούσα να πιστέψω στα μάτια μου και συνέχιζα να ελέγχω την ιστοσελίδα για να βεβαιωθώ ότι όντως κερδίσαμε. Όταν το είπα στην υπόλοιπη οικογένεια και στους φίλους που μας βοηθούν στη συγκομιδή κάθε χρόνο, ενθουσιάστηκαν. Ένα βραβείο από το NYIOOC είναι η μεγαλύτερη επιβεβαίωση της δουλειάς μας. Είναι επίσης μια ανταμοιβή για τους προγόνους μας, των οποίων τη κληρονομιά συνεχίζουμε. Η Κροατία κερδίζει σιγά-σιγά και σταθερά αναγνώριση χρόνο με το χρόνο ως χώρα που παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας και είμαστε χαρούμενοι που συμμετέχουμε σε αυτό.»
Όταν η Έλενα Λούπιτς και η οικογένειά της έλεγξαν τα αποτελέσματα στο διαδίκτυο την Παρασκευή το πρωί, χάρηκαν πολύ που είδαν ότι το ελαιόλαδο Bembo της ποικιλίας Rosignola είχε κερδίσει ένα Αργυρό βραβείο το προηγούμενο βράδυ στη Νέα Υόρκη. Με έδρα το Μπάλε, στη Νότια Ίστρια, η οικογένεια Λούπιτς είχε κερδίσει πολλά διεθνή βραβεία, μεταξύ των οποίων ένα χρυσό στο NYIOOC 2014 και ένα ασημένιο στο NYIOOC 2015. Η Lupić δήλωσε ότι το διεθνές βραβείο προσφέρει προστιθέμενη αξία σε σύγκριση με τους τοπικούς διαγωνισμούς, καθώς τα ελαιόλαδα που αξιολογούνται συγκαταλέγονται στα καλύτερα του κόσμου: «Η κατάκτηση οποιουδήποτε βραβείου είναι πάντα κάτι ξεχωριστό για εμάς, αλλά αυτό θα συμβάλει στην προώθηση του ελαιολάδου μας».
Εν τω μεταξύ, πιο βόρεια, στους ελαιώνες του Monte Cucco κοντά στο Buje, η Mili Kus γιορτάζει το πρώτο της διεθνές βραβείο: ένα Αργυρό για το βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Oliva Lucia. Αφού κέρδισε μερικά τοπικά βραβεία, αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να θέσει υψηλότερους στόχους: «Πέρυσι κέρδισα μόνο ένα βραβείο, αλλά καθώς φέτος η παραγωγή μου τριπλασιάστηκε, αποφάσισα να συμμετάσχω στον διαγωνισμό της Νέας Υόρκης», δήλωσε στην Olive Oil Times.
Το αγρόκτημα της οικογένειας Lupić στο Bale, στη Νότια Ίστρια
«Έμαθα για το NYIOOC πέρυσι μέσω του ενημερωτικού δελτίου της Olive Oil Times. Παρακολούθησα τις εναρκτήριες ομιλίες και τις παρουσιάσεις του διαγωνισμού στο διαδίκτυο και είδα ότι οι συμμετέχοντες ήταν παραγωγοί που μου έμοιαζαν, και όχι μεγιστάνες εταιρειών ντυμένοι με κοστούμια σχεδιαστών, κάτι που ήταν παρήγορο».
«Ήμουν πολύ κουρασμένη για να παρακολουθήσω ολόκληρη τη διαδικασία, αλλά όταν ξύπνησα την Παρασκευή το πρωί», είπε η Kus, «το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να κοιτάξω την ιστοσελίδα του NYIOOC. Δεν μπορούσα να το πιστέψω όταν είδα το Oliva Lucia στη λίστα των νικητών. Η κατάκτηση αυτού του βραβείου είναι η καλύτερη αναγνώριση και ένας εξαιρετικός τρόπος για να αποκτήσω αναγνωρισιμότητα της μάρκας, καθώς και την επιβεβαίωση ότι όλη η σκληρή δουλειά μου αποδίδει καρπούς. Ο Curtis Cord έπεσε ακριβώς στο στόχο κατά την εναρκτήρια ομιλία του, όταν είπε ότι χρειάζονται χρόνια σκληρής δουλειάς για να παραχθεί ένα ποιοτικό ελαιόλαδο. Αυτό με έκανε πραγματικά να νιώσω εκτιμημένος ως μικρός παραγωγός».
Αυτό το ρεκόρ επιτυχίας για τα κροατικά ελαιόλαδα στο NYIOOC, συμπεριλαμβανομένων δύο βραβείων Best in Class, έχει εδραιώσει περαιτέρω τη θέση της Κροατίας στον χάρτη των ελαιοπαραγωγών χωρών. Αν και η Κροατία εξακολουθεί να είναι ένας μικρός παραγωγός που δεν μπορεί να ανταγωνιστεί άλλους ευρωπαϊκούς γίγαντες της ελαιοπαραγωγής, όπως η Ιταλία ή η Ισπανία, έχει αποδείξει ότι η ποσότητα σίγουρα δεν είναι το παν και ότι οι καταναλωτές αναζητούν όλο και περισσότερο υψηλή ποιότητα και αυθεντικότητα όταν επιλέγουν το ελαιόλαδό τους. Είναι σαφές ότι η έμφαση των Κροατών παραγωγών στην ποιότητα και όχι στην ποσότητα είναι αυτή που τους κερδίζει τη διεθνή αναγνώριση που τους αξίζει.