Οι ειδικοί υποστηρίζουν τις ελιές σε έναν πιο ζεστό και ξηρό κόσμο
Η ελαιοκαλλιέργεια μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στο μέλλον της γεωργίας. Οι ερευνητές έχουν προτάσεις για το πώς να γίνει σωστά.
Με ένα δισεκατομμύριο επιπλέον ανθρώπους να αναμένεται να κατοικούν στον πλανήτη τις επόμενες τρεις δεκαετίες, ο Primo Proietti πιστεύει ότι η σημαντικότερη πρόκληση για το μέλλον θα είναι η παραγωγή επαρκών ποσοτήτων τροφίμων.
Στις μέρες μας, η ελιά, χάρη σε ορισμένα χαρακτηριστικά της, όπως η αντοχή της στην ξηρασία, εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις καλύτερες χρήσεις γης για γεωργικούς σκοπούς.
«Αν αποτύχουμε να περιορίσουμε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, η άνοδος της θερμοκρασίας στην επιφάνεια του πλανήτη θα έχει καταστροφικές επιπτώσεις στη γεωργία, θα μειώσει τις παραγωγικές εκτάσεις και θα μειώσει δραστικά τις αποδόσεις των καλλιεργειών», δήλωσε στην Olive Oil Times ο καθηγητής γεωργικών και περιβαλλοντικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Περούτζια, στην Ιταλία.
«Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), μέσα στα επόμενα 30 χρόνια, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα ξεπεράσει τα εννέα δισεκατομμύρια», πρόσθεσε ο Proietti. «Για να ανταποκριθούμε σε αυτό, πρέπει να αυξήσουμε την παραγωγή τροφίμων κατά τουλάχιστον 50%, επεκτείνοντας τις καλλιεργούμενες εκτάσεις και τις αποδόσεις ανά εκτάριο».
Ως αποτέλεσμα, η ελαιοκαλλιέργεια μπορεί να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στο μέλλον της γεωργίας. Οι ελιές μπορούν να δεσμεύουν άνθρακα από την ατμόσφαιρα, να υποστηρίζουν την υγεία του εδάφους, να αποτρέπουν τη διάβρωση και να ενισχύουν τη βιοποικιλότητα, παρέχοντας φυσικούς βιότοπους για πολυάριθμα είδη ζώων.
Δείτε επίσης: Βιολογικό αγρόκτημα στο Jaén ανοίγει νέους δρόμους για την πώληση πιστώσεων άνθρακαΟι βιώσιμες γεωργικές πρακτικές, όπως η χρήση καλλιεργειών κάλυψης, η ελάχιστη άροση και η αποφυγή χημικών φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων στη βιολογική γεωργία, μπορούν να ενισχύσουν περαιτέρω τα περιβαλλοντικά οφέλη των ελαιώνων.
Ως συντονιστής του προγράμματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης Olive4Climate, ο Proietti και η ομάδα του εργάστηκαν για να αξιολογήσουν τον ισολογισμό άνθρακα σε αγροκτήματα της Ιταλίας, της Ελλάδας και του Ισραήλ.
Διαπίστωσαν ότι, κατά μέσο όρο, η παραγωγή ενός λίτρου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου απομόνωσε έξι κιλά διοξειδίου του άνθρακα, σε σύγκριση με τα 3,4 κιλά που εκπέμπονται κατά τη διάρκεια της παραγωγής του.
«Με την υιοθέτηση περιβαλλοντικά βιώσιμων μοντέλων καλλιέργειας, το ελαιόλαδο μπορεί ακόμη και να έχει αρνητικό αποτύπωμα άνθρακα», δήλωσε ο Proietti. «Η ελαιοκαλλιέργεια μπορεί να μετριάσει την κλιματική αλλαγή, καθώς η δέσμευση άνθρακα που λαμβάνει χώρα στο σύστημα του ελαιώνα είναι μεγαλύτερη από τις εκπομπές ολόκληρης της εφοδιαστικής αλυσίδας.»
«Αυτό αποτελεί αποτέλεσμα σημαντικού περιβαλλοντικού ενδιαφέροντος και μπορεί, επομένως, να έχει σημαντική θετική επίδραση στις επιλογές των καταναλωτών και, κατά συνέπεια, να δημιουργήσει σημαντική προστιθέμενη αξία για το ελαιόλαδο», πρόσθεσε.
Το έργο που χρηματοδοτήθηκε από την Ε.Ε. παρήγαγε ένα εγχειρίδιο για να βοηθήσει στη βελτίωση του ισοζυγίου άνθρακα μέσω της μείωσης των εκπομπών και της αύξησης του άνθρακα που δεσμεύεται στα φυτά και στο έδαφος.
Σύμφωνα με τον Proietti, η πολλά υποσχόμενη αγορά πιστώσεων άνθρακα που σχετίζεται με την ελιά ενδέχεται να ενισχύσει περαιτέρω τη σημασία των ελαιόδεντρων στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες ελαιοσυγκομιδές και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής έχουν δείξει στην παγκόσμια κοινότητα τις σοβαρές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπίσει η ελαιοπαραγωγή στις μέρες μας.
«Η ελιά είναι ένα δέντρο με μεγάλη ανθεκτικότητα», δήλωσε στην Olive Oil Times η Adriana Bruggeman, ερευνήτρια και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Cyprus Institute. «Όσον αφορά την παραγωγή, οι εγκαταστάσεις άρδευσης, η ρυθμιζόμενη πρόσβαση σε υδάτινους πόρους και οι βιώσιμες πρακτικές μπορούν πιθανώς να προσφέρουν στις ελιές καλή προστασία από φαινόμενα όπως η ξηρασία».
Εκτός από τη σωστή και βιώσιμη διαχείριση του ελαιώνα, η διαθεσιμότητα νερού για άρδευση και οι βέλτιστες πρακτικές αποτελούν κορυφαίες προτεραιότητες για τις σημερινές και μελλοντικές ελαιοκαλλιέργειες.
«Η κλιματική αλλαγή προκαλεί τόσο μείωση των βροχοπτώσεων κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού (επί του παρόντος κατά 2,5%) όσο και υψηλότερη κατανάλωση νερού από τα φυτά λόγω της αυξημένης εξατμισοδιαπνοής», δήλωσε ο Proietti.
Αυτό προστίθεται στη σημαντικότερη απώλεια νερού από το έδαφος μέσω της εξάτμισης και της διαπνοής λόγω της αύξησης των θερμοκρασιών, γεγονός που αυξάνει τις ανάγκες άρδευσης.
«Στη Μεσόγειο, εκτιμάται αύξηση των απαιτήσεων άρδευσης κατά σχεδόν 20 τοις εκατό για τις επόμενες δεκαετίες», είπε ο Proietti.
«Οι υδάτινοι πόροι θα είναι λιγότεροι», πρόσθεσε ο Bruggeman. «Σήμερα, αρδεύουμε πολλές καλλιέργειες. Στο μέλλον, ορισμένοι μπορεί ακόμη και να στραφούν στην κατανομή περισσότερου νερού για τις ελιές και λιγότερου για τις δενδρώδεις καλλιέργειες που είναι λιγότερο ανθεκτικές στην ξηρασία».
Οι σύγχρονες τεχνολογίες και διαδικασίες άρδευσης μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την αποδοτικότητα. Στην Κύπρο και σε πολλές άλλες χώρες παραγωγής ελιάς, χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο προηγμένα συστήματα παρακολούθησης του καιρού για την εξισορρόπηση της άρδευσης και τη μεγιστοποίηση των οφελών από τη χρήση του νερού.
«Η εφαρμογή μιας στρατηγικής άρδευσης με έλλειμμα, η οποία έχει ήδη δοκιμαστεί σε ελαιώνες και αμπελώνες, αυξάνει την αποδοτικότητα της χρήσης του νερού, καθώς αποφεύγει την υπερβολική υγρασία του εδάφους, ενώ ταυτόχρονα εξοικονομεί νερό για τον κύκλο παραγωγήςκύκλο παραγωγής, όπου το νερό βελτιώνει περισσότερο την παραγωγική απόδοση», δήλωσε ο Proietti.
Πρόσθεσε ότι η υγρασία του εδάφους στους ελαιώνες θα πρέπει να καλύπτει περίπου το 70% των υδατικών αναγκών των δέντρων σε κρίσιμες στιγμές της ανάπτυξής τους, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης του μεσοκαρπίου, της δημιουργίας πολτού και της καρποφορίας.
«Θα πρέπει να κυμαίνεται στο 30 με 40 τοις εκατό κατά τη διάρκεια φάσεων που στρέφονται περισσότερο προς τη σκλήρυνση του κουκουτσιού και τη βλαστική δραστηριότητα», δήλωσε ο Proietti. «Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να επιτευχθεί εξοικονόμηση νερού 30 έως 50 τοις εκατό χωρίς υπερβολικές επιπτώσεις στην παραγωγή.»
Άλλες σημαντικές προσεγγίσεις περιλαμβάνουν την άρδευση τη νύχτα για τη μείωση των απωλειών εξάτμισης, τη διατήρηση του εδάφους και τον εμπλουτισμό του με οργανική ύλη.
«[Αυτά τα μέτρα] βελτιώνουν την ικανότητα κατακράτησης νερού και μειώνουν την επιφανειακή απορροή σε επικλινές εδάφη, αυξάνοντας έτσι την αποθήκευση στο έδαφος, μέσω της εφαρμογής καλλιέργειας κάλυψης το χειμώνα και της επακόλουθης χρήσης χλωρής λίπανσης στις αρχές της άνοιξης», είπε ο Proietti.
«Εάν το έδαφος διαχειρίζεται μέσω μόνιμης καλλιέργειας κάλυψης, προστατεύεται από ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας και υπερβολική εξάτμιση, αξιοποιώντας το φαινόμενο του στρώματος προστασίας από τα κλαδέματα χόρτου», πρόσθεσε.
Στο πλαίσιο της ελαιοκαλλιέργειας, η στρώση εδάφους περιλαμβάνει την κάλυψη του εδάφους γύρω από τις ελιές με ένα στρώμα υλικού, το οποίο μπορεί να είναι οργανικό ή ανόργανο.
Οι στόχοι περιλαμβάνουν τη διατήρηση της υγρασίας, τη μείωση της ανάπτυξης ζιζανίων μέσω της παρεμπόδισης του ηλιακού φωτός, τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του εδάφους, την προστασία των ριζών από ακραία καιρικά φαινόμενα και τη βελτίωση της υγείας του εδάφους όταν χρησιμοποιούνται οργανικά υλικά που αποσυντίθενται αργά.
«Το κούρεμα της ετήσιας φυτικής κάλυψης, όπως τα ζιζάνια, και η παραμονή της κουρεμένης βλάστησης στο χωράφι για να στεγνώσει δημιουργεί μια υγιή κάλυψη με στρώμα», είπε η Bruggeman.
«Αυτή είναι μια καλή πρακτική για τη μείωση των απωλειών εξάτμισης, μειώνοντας έτσι τη ζήτηση νερού άρδευσης», πρόσθεσε. «Βελτιώνει επίσης την οργανική περιεκτικότητα και την υγεία του εδάφους, γεγονός που δημιουργεί καλύτερη αποθήκευση νερού στο έδαφος και καθιστά τα δέντρα πιο ανθεκτικά».
Εκτός από την εξοικονόμηση νερού, η Bruggeman είπε ότι η προηγμένη διαχείριση της άρδευσης μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα του ελαιολάδου. Η παροχή υπερβολικής ποσότητας νερού στις ελιές ακριβώς πριν τη συγκομιδή μπορεί να μειώσει την απόδοση ελαιολάδου στις ελιές και να υποβαθμίσει την ποιότητα.
Πέρα από τη βελτιστοποίηση της άρδευσης, ο Bruggeman ανέφερε ότι οι ακραίες θερμοκρασίες και οι καύσωνες, ειδικά εκείνοι που συμπίπτουν με την άνθηση της ελιάς, αποτελούν προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι ελαιοκαλλιεργητές στην Κύπρο και αλλού.
«Αυτό που βιώνουμε στην Κύπρο και πιθανώς σε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου είναι μια αυξανόμενη απρόβλεπτη καιρική κατάσταση· έτσι μπορούμε να διαπιστώσουμε ότι το κλίμα αλλάζει», δήλωσε ο Bruggeman.
«Σε αυτές τις εποχές, η ελιά, χάρη σε ορισμένα χαρακτηριστικά της, όπως η αντοχή στην ξηρασία, εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις καλύτερες γεωργικές χρήσεις γης», κατέληξε.