Οι ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας υιοθετούν την αναγεννητική γεωργία για την αντιμετώπιση των κλιματικών προκλήσεων
Μετά την αρχική επένδυση, οι αγρότες της Καλιφόρνιας αναφέρουν ότι οι πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας ενισχύουν την υγεία του εδάφους, καταπολεμούν τα παράσιτα και βελτιώνουν την ποιότητα του ελαίου.
Παρά το ασυνήθιστα βροχερό 2023 στην Καλιφόρνια, οι αγρότες συνεχίζουν να αναζητούν τρόπους για να μετριάσουν τις επιπτώσεις του ολοένα και πιο ζεστού και ξηρού κλίματος της πολιτείας.
Ενώ οι καλοκαιρινές βροχοπτώσεις βοήθησαν στην αναπλήρωση των δεξαμενών, οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι ένα βροχερό έτος δεν έχει αντιστρέψει πολλές από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ξηρασίας.
Βρισκόμαστε μόλις λίγα χρόνια σε ένα μακροπρόθεσμο ταξίδι. Πιστεύουμε ότι με την πάροδο του χρόνου τα υγιή εδάφη οδηγούν σε υγιή δέντρα, τα οποία με τη σειρά τους οδηγούν σε υγιείς καρπούς και ακόμη καλύτερο ελαιόλαδο.
Ως αποτέλεσμα, οι ελαιοκαλλιεργητές σε ολόκληρη την πολιτεία συνεχίζουν να παίζουν στα δύο. Ένας τρόπος με τον οποίο το κάνουν αυτό είναι υιοθετώντας πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας, οι οποίες βελτιώνουν την υγεία του εδάφους και το βοηθούν να συγκρατεί περισσότερο νερό.
«Η βασική ιδέα πίσω από την αναγεννητική γεωργία δεν είναι μόνο η βιώσιμη παραγωγή τροφίμων, αλλά και η αναστροφή (ή η επιβράδυνση) της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο Michael Fox, διευθύνων σύμβουλος της California Olive Ranch (COR), στην Olive Oil Times. «Αυτό επιτυγχάνεται με τη φροντίδα υγιών εδαφών, την αύξηση της βιοποικιλότητας και τη βελτίωση των οικοσυστημάτων συνολικά.»
Δείτε επίσης: Η καλύτερη διαχείριση του εδάφους θα σώσει τους ελαιώνες της ΜεσογείουΟ Fox δήλωσε ότι η COR, ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στη Βόρεια Αμερική, συνεχίζει να τοποθετεί την αναγεννητική γεωργία στο επίκεντρο των στρατηγικών της για την άμβλυνση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στους ελαιώνες της σε ολόκληρη την πολιτεία.
«Η αναγεννητική γεωργία υπερβαίνει τις βιολογικές πρακτικές, εστιάζοντας σε ανάγκες που βλέπονται από «πανοραμική άποψη», όπως η αναγέννηση των φυσικών πόρων, η ενίσχυση της ανθεκτικότητας των αγροκτημάτων και η δημιουργία θετικού αντίκτυπου στο περιβάλλον», είπε.
Μεταξύ των στρατηγικών που υιοθετεί η εταιρεία είναι η φύτευση καλυπτικών καλλιεργειών στους ελαιώνες της, η μείωση της όργωσης, η κομποστοποίηση των κλαδιών ελιάς που έχουν κλαδευτεί, του ελαιοπυρήνα και των λυμάτων, η βόσκηση ζώων στους ελαιώνες και η μείωση των συνθετικών λιπασμάτων.
Οι μικρότεροι παραγωγοί στην Καλιφόρνια έχουν επίσης αναγνωρίσει την ανάγκη αλλαγής του τρέχοντος γεωργικού παραδείγματος.
«Είμαστε σίγουρα σύμφωνοι με το αναπτυσσόμενο κίνημα της αναγεννητικής γεωργίας», δήλωσε ο Thom Curry, ιδιοκτήτης της Temecula Olive Oil Company, στην Olive Oil Times. «Αυτή ήταν η αποστολή μας πολύ πριν ο όρος γίνει δημοφιλής.»
«Χρειαζόμασταν να πάμε πέρα από το βιολογικό. Χωρίς χημικά, ενισχύοντας το έδαφος, εισάγοντας ζώα στο αγρόκτημα, χωρίς όμως να είμαστε μέρος του κινήματος της περμακουλτούρας», πρόσθεσε. «Οι ελιές προσφέρουν μια υπέροχη πλατφόρμα για την επίτευξη αυτού του στόχου».
Οι ελιές ευδοκιμούν σε εδάφη που δεν είναι κατάλληλα για άλλες καλλιέργειες. Τα δέντρα απαιτούν ελάχιστο νερό και έχουν μέτριες ανάγκες σε ζιζανιοκτόνα και φυτοφάρμακα. Ο Fox εξήγησε ότι οι ελιές είναι ήδη μια πολύ βιώσιμη καλλιέργεια.
California Olive Ranch (Αρχεία OOT)
«Η έρευνά μας δείχνει ότι τα δέντρα μας έχουν καθαρή δέσμευση άνθρακα άνω των 4 κιλών ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα ανά παραγόμενο λίτρο», είπε.
«Ένας άλλος τρόπος να το πούμε είναι ότι δεσμεύουμε περισσότερο άνθρακα στη βιομάζα των δέντρων μας και στο έδαφος από ό,τι παράγουμε άμεσα για την παραγωγή του ελαιολάδου μας», πρόσθεσε. «Πιστεύουμε ότι μέσω αναγεννητικών πρακτικών, θα συνεχίσουμε να μειώνουμε την επίδρασή μας στο περιβάλλον με την πάροδο του χρόνου».
Παράλληλα με την εφαρμογή στρατηγικών αναγεννητικής γεωργίας, ο Fox ανέφερε ότι η COR διερευνά τον αντίκτυπο αυτών των πρακτικών στα ελαιόδεντρα και στο ευρύτερο περιβάλλον.
«Πραγματοποιούμε επενδύσεις στην έρευνα για να ποσοτικοποιήσουμε τον αντίκτυπο των αναγεννητικών πρακτικών σε ελαιόδεντρα υψηλής πυκνότητας, ώστε να μπορέσουμε να μοιραστούμε τα αποτελέσματα με άλλους καλλιεργητές ελιάς και ειδικών καλλιεργειών, ελπίζοντας να τους εμπνεύσουμε να εφαρμόσουν παρόμοιες πρακτικές», είπε.
Ενώ γιορτάζει το έργο που έχει ήδη επιτελεστεί, ο Fox αναγνώρισε ότι η αναγεννητική γεωργία είναι μια μακροπρόθεσμη πρακτική που απαιτεί συνεχή εργασία.
«Βρισκόμαστε μόλις λίγα χρόνια σε ένα μακροπρόθεσμο ταξίδι», είπε. «Πιστεύουμε ότι με την πάροδο του χρόνου τα υγιή εδάφη οδηγούν σε υγιή δέντρα, τα οποία με τη σειρά τους οδηγούν σε υγιείς καρπούς και ακόμη καλύτερο ελαιόλαδο».
Παράλληλα με την υιοθέτηση αυτών των αναγεννητικών στρατηγικών στα 2.000 εκτάρια των ελαιώνων που διαχειρίζεται η εταιρεία στη βόρεια Καλιφόρνια, ο Fox είπε ότι η COR μοιράζεται επίσης την έρευνά της με πολλούς από τους 50 αγροτικούς συνεργάτες της που καλλιεργούν ελιές σε ολόκληρη την πολιτεία.
Ο Frank Olagaray, ιδιοκτήτης της Blossom Vineyards, είναι ένας από τους συνεργάτες της COR που υιοθετούν την αναγεννητική γεωργία. Η εταιρεία του καλλιεργεί 280 εκτάρια αμπελιών, 130 εκτάρια βιολογικών αμυγδάλων, 130 εκτάρια βιολογικών ελιών για ελαιόλαδο και 88 εκτάρια βιολογικών καρυδιών.
«Έχω μάθει κάποια πράγματα από τις ιδέες της βιολογικής, βιώσιμης και αναγεννητικής γεωργίας», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Μου δίδαξαν ότι τα ζιζάνια και τα έντομα ήταν επιβλαβή για την παραγωγή και ότι έπρεπε να εξοντωθούν. Τώρα, έχω μάθει να συνεργάζομαι με τα ζιζάνια και τα ωφέλιμα έντομα».
Ωστόσο, ο Olagaray πρόσθεσε ότι η αναγεννητική γεωργία περιλαμβάνει περισσότερα από την απλή φύτευση καλυπτικών καλλιεργειών ανάμεσα σε σειρές δέντρων και αμπέλων. «Μου φαίνεται ότι οι περισσότερες εκμεταλλεύσεις που θεωρούν τον εαυτό τους αναγεννητικές προσθέτουν απλώς καλλιέργειες κάλυψης στις εκμεταλλεύσεις τους», είπε.
«Χρησιμοποιούμε φυτά κάλυψης στους αμπελώνες μας τα τελευταία 20 χρόνια και δεν έχουμε δει βελτίωση στην υγεία του εδάφους μας», πρόσθεσε. «Πιστεύω ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οργώναμε τα φυτά κάλυψης, και η όργωση καταστρέφει το έδαφος».
Αντίθετα, ο Olagaray είπε ότι το έδαφος έγινε σημαντικά πιο υγιές στα βιολογικά του χωράφια αφού μείωσε την όργωση στο ελάχιστο και άρχισε να εφαρμόζει γενναιόδωρα κομπόστ φτιαγμένο από «25% απορρίμματα τροφίμων και 75% απορρίμματα κήπου».
Δείτε επίσης: Πώς η εντατική γεωργία και η ελαιοκαλλιέργεια επηρεάζουν την υγεία του εδάφους«Έχουμε σταματήσει να κόβουμε τα ζιζάνια», πρόσθεσε. «Χρησιμοποιούμε στρώμα φυλλώματος στις σειρές των δέντρων για να περιορίσουμε τα ζιζάνια στο ελάχιστο».
Ο Olagaray πρόσθεσε ότι η ενθάρρυνση της ανάπτυξης αυτοχθόνων φυτών τον βοήθησε να καταπολεμήσει τις προσβολές από παράσιτα, δημιουργώντας φυσικούς βιότοπους για τα αρπακτικά.
«Έχουμε φυτέψει φράχτες με αυτόχθονα φυτά και φαίνεται να βοηθούν», είπε. «Οι ελιές έχουν ένα παράσιτο που ονομάζεται μαύρη κηλίδα, το οποίο είναι δύσκολο να ελεγχθεί χημικά. Από τότε που φυτέψαμε τους φράχτες, η μαύρη κηλίδα έχει τεθεί υπό έλεγχο, καθώς παρασιτίζεται από ωφέλιμα έντομα.»
«Στα αμυγδαλιά μας, ψεκάζουμε μόνο υγρό θείο για τον έλεγχο της σκουριάς», πρόσθεσε. «Δεν κάνουμε καθόλου ψεκασμούς για έντομα. Επίσης, δεν υπάρχουν παράσιτα στα καρυδιά. Δεν ξέρω αν αυτό οφείλεται στο ότι οι φράκτες βοηθούν ή στο ότι τα δέντρα είναι πιο υγιή και κρατούν τα παράσιτα μακριά».
Εν τω μεταξύ, στους ελαιώνες της στη νότια Καλιφόρνια, ο Curry είπε ότι η εταιρεία του εφαρμόζει πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας τα τελευταία 20 χρόνια, ακολουθώντας την ιαπωνική επιχειρηματική φιλοσοφία του Kaizen, που μεταφράζεται περίπου ως «καλή αλλαγή».
«Το βιολογικό, το βιώσιμο και το αναγεννητικό προσφέρουν βασικά στοιχεία μιας ολιστικής προσέγγισης και υποδηλώνουν μια γενική φιλοσοφία», είπε ο Curry.
«Εργαζόμαστε για να βελτιώσουμε το έδαφός μας, το οποίο βελτιώνει τα δέντρα μας», πρόσθεσε. «Αυτό, με τη σειρά του, βελτιώνει την ποιότητα των καρπών μας. Οι καρποί υψηλότερης ποιότητας, σε συνδυασμό με τις συνεχώς βελτιούμενες τεχνικές επεξεργασίας, βελτιώνουν την ποιότητα των προϊόντων μας τόσο σε γεύση όσο και σε οφέλη για την υγεία».
Ο παραγωγός πίσω από την Temecula Olive Oil Company αναζητά πάντα τρόπους για να βελτιώσει τις γεωργικές του πρακτικές. Πρωταρχικός μεταξύ αυτών είναι η αύξηση της βιοποικιλότητας μεταξύ των ελαιόδεντρων.
«Χρησιμοποιούμε καλλιέργειες κάλυψης καθώς και κομποστοποιημένη πάστα ελιάς για να βελτιώσουμε την υγεία του εδάφους», είπε. «Αυτό συμπληρώνεται από τα πρόβατα και τα κοτόπουλα μας που περιφέρονται στους ελαιώνες».
«Αυξάνουμε τη βιοποικιλότητα στο αγρόκτημα με ένα μείγμα φυτών για να ικανοποιήσουμε τους επικονιαστές και τα ωφέλιμα έντομα», πρόσθεσε. «Αυτή η βιοποικιλότητα είναι επίσης χρήσιμη για να τη χρησιμοποιήσουμε στο τραπέζι για τις εκδηλώσεις μας "από το αγρόκτημα στο τραπέζι"».
Ενώ πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι η βόσκηση με ζώα είναι εξαιρετική για την υγεία του εδάφους, ο Olagaray προειδοποίησε ότι τα ζώα στους ελαιώνες πρέπει να παρακολουθούνται προσεκτικά.
«Δοκιμάσαμε να βόσκουμε με πρόβατα στους ελαιώνες για ένα χρόνο και σταματήσαμε», είπε. «Τα πρόβατα έτρωγαν περισσότερες ελιές από το αναμενόμενο. Συνεχίζουμε να βόσκουμε στους αμυγδαλεώνες και τους καρυδώνες μας».
Μια κοινή παρανόηση που έχουν οι αγρότες σχετικά με τις αναγεννητικές πρακτικές είναι η ανησυχία ότι η ενσωμάτωση πρακτικών που λαμβάνουν υπόψη το κλίμα στη λειτουργία τους θα είναι πιο δαπανηρή από το να παραμείνουν στις συμβατικές προσεγγίσεις.
«Οι περισσότεροι αγρότες δεν τους αρέσει η αλλαγή», είπε ο Olagaray. «Γι' αυτό θα συνεχίσουν τη χημική γεωργία. Η αντίληψη είναι ότι η αναγεννητική γεωργία είναι πιο ακριβή. Θα έλεγα ότι θα κοστίσει περισσότερο στην αρχή, αλλά καθώς το έδαφος γίνεται πιο υγιές, τα κόστη θα μειωθούν».
Σύμφωνα με τον Fox, η υιοθέτηση της αναγεννητικής γεωργίας είναι όπως κάθε άλλη μακροπρόθεσμη επιχειρηματική επένδυση: ένα αρχικό κόστος αποσβένεται με την πάροδο του χρόνου.
«Πιστεύουμε ότι με την πάροδο του χρόνου, η αύξηση της βιοποικιλότητας και άλλες αναγεννητικές πρακτικές θα έχουν θετικό αντίκτυπο στη μείωση του κόστους των εισροών μας και μακροπρόθεσμα», είπε ο Fox.
«Η αλήθεια είναι ότι, αν και η ενσωμάτωση αναγεννητικών πρακτικών μπορεί να απαιτεί αρχικές επενδύσεις στην αρχή, η επένδυση στο μακροπρόθεσμο μέλλον της φάρμας ή του αγροκτήματός σας μπορεί όχι μόνο να προσφέρει εξοικονόμηση κόστους, αλλά και να αυξήσει τη συνολική ανθεκτικότητα και τη μακροβιότητα της φάρμας», κατέληξε.