Εξαιρετική παρθενικότητα

Σε ένα συνέδριο στην Κόρδοβα της Ισπανίας το περασμένο καλοκαίρι, ο Τομ Μιούλερ μίλησε σε μια συνάθροιση πολιτικών, παραγωγών ελαιολάδου, επιστημόνων και δημοσιογράφων και τους προέτρεψε να επαναλάβουν τις λέξεις «εξαιρετικά παρθένο» τρεις φορές αργά. Οι λέξεις αυτές, είπε, γίνονται σύντομα «όχι ένα τρόφιμο, αλλά μια παράξενη θρησκευτική λατρεία, μια γλώσσα μύησης, ή κάποιο μέρος στο διαδίκτυο όπου πραγματικά δεν θα θέλατε να πάνε τα παιδιά σας».

Και αυτός ξέρει καλά τι λέει. Ο Mueller είναι ο ερευνητικός συγγραφέας του οποίου το άρθρο του 2007 στο The New Yorker, με τίτλο «Slippery Business: The Trade in Adulterated Olive Oil» (Επικίνδυνη υπόθεση: Το εμπόριο νοθευμένου ελαιολάδου), άλλαξε για πάντα τον διάλογο σχετικά με την ποιότητα του ελαιολάδου, αποκαλύπτοντας πολλά μέρη στα οποία δεν θα θέλατε να πάνε τα παιδιά σας.

Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil» είναι το πρώτο βιβλίο του Mueller και, ενώ ο τίτλος τονίζει το βάρος και την πολυπλοκότητα αυτών των λέξεων, το βιβλίο αφορά αποκλειστικά τους ανθρώπους.

Ο Mueller καθοδηγείται από έναν βαθύ σεβασμό για τους αφοσιωμένους ανθρώπους που παράγουν καλό ελαιόλαδο και από μια περιφρόνηση για τους απατεώνες και τους κερδοσκόπους που πάντα έκαναν ό,τι ήθελαν με εμάς. Αλλά πολύ περισσότερο από το να φέρνει αντιμέτωπους τους καλούς και τους κακούς, εξηγεί γιατί αυτό έχει σημασία. Και τότε το καταλαβαίνεις — καταλαβαίνεις τι είναι πραγματικά το ελαιόλαδο και γιατί τόσοι πολλοί νοιάζονται τόσο βαθιά γι' αυτό.

Μετά από 256 συναρπαστικές σελίδες που περνάνε πολύ γρήγορα, κάποιος που δεν είχε σκεφτεί ποτέ το δοχείο ελαιόλαδου πάνω στον πάγκο της κουζίνας θα καταλάβει γιατί έχει αναδείξει το καλύτερο και το χειρότερο στους ανθρώπους για χιλιάδες (ναι, χιλιάδες) χρόνια.

Διάβασα το βιβλίο με μία ανάσα, μετά επέστρεψα στην αρχή και το ξαναδιάβασα. Οι μόνες φορές που σταμάτησα ήταν για να ξαναδιαβάσω ένα απόσπασμα, θαυμάζοντας τον τρόπο με τον οποίο ο Mueller χειρίζεται τις λέξεις.

Οι αναγνώστες αυτών των σελίδων γνωρίζουν ότι αυτή είναι μια κρίσιμη στιγμή για την κατάσταση του ελαιολάδου στον κόσμο. Οι παραγωγοί σε κάθε περιοχή βρίσκονται στο χείλος της βιωσιμότητας, καθώς μια κρίση απίστευτα χαμηλών τιμών — που προκαλείται από ελαιόλαδα χαμηλής ποιότητας, συχνά πλαστά, και αμφιλεγόμενες επιχειρηματικές πρακτικές — συνεχίζεται ασταμάτητα.

Οι ευρωπαϊκοί γίγαντες του ελαιολάδου, ή όπως τους αποκαλεί ο Mueller, «Big Oil», σύντομα θα χάσουν σε σημαντικό βαθμό τις επιδοτήσεις που τους επέτρεπαν εδώ και καιρό να πουλάνε φθηνότερα από τους ανταγωνιστές τους. Και οι παραγωγοί του Νέου Κόσμου, ενισχυμένοι εν μέρει από την αποκάλυψη του Mueller το 2007, προκαλούν την Παλιά Φρουρά, αμφισβητώντας την ποιότητα των ελαιολάδων τους και ενώνουν τις δυνάμεις τους για να αγωνιστούν για την πελατεία σας.

Πολλά διακυβεύονται. Το ελαιόλαδο είναι, όπως το έθεσε ο Mueller, «ένα πανάρχαιο τρόφιμο με ιδιότητες της διαστημικής εποχής που η ιατρική επιστήμη μόλις αρχίζει να κατανοεί».

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει αποδειχθεί ότι είναι εξαιρετικά ευεργετικό για την υγεία — με τρόπους που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε. Αλλά όταν πηγαίνουμε στο τοπικό κατάστημα για να αγοράσουμε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για το οποίο έχουμε διαβάσει, πολύ συχνά αυτό που φέρνουμε στο σπίτι είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.

«Έχει συμβεί μια ταχεία και εκτεταμένη υποβάθμιση της ποιότητας του ελαιολάδου, η οποία τελικά αποτελεί απώλεια για όλους», γράφει ο Mueller.

Ο Andreas März, Ελβετός γεωπόνος και ελαιοκαλλιεργητής που ξεκίνησε τη δική του έρευνα για τη νοθεία του ελαιολάδου το 2004, είπε στον Mueller: «Όσο τα δύσοσμα, ταγγισμένα ελαιόλαδα και τα ελαιόλαδα πρώτης ποιότητας με το άρωμα των φρέσκων ελιών φέρουν το ίδιο όνομα, οι ποιοτικοί παραγωγοί στην Ιταλία και σε όλη τη Μεσόγειο δεν έχουν καμία δυνατότητα να καλύψουν το κόστος τους. Όσο οι παραγωγοί ελιάς δεν μπορούν να αποκομίσουν ένα δίκαιο κέρδος για τις ελιές και το ελαιόλαδό τους, οι ελαιώνες θα εξαφανιστούν».

Τι κρίμα θα ήταν αυτό, όταν υπάρχουν τόσα στόματα να ταΐσουμε — τόσες πολιτισμικές ομάδες που μόλις τώρα ανακαλύπτουν αυτό το αρχαίο τρόφιμο που θα τις βοηθούσε να ζήσουν περισσότερο.

Ο Tom Mueller ανθρωποποιεί τη σημερινή αγορά του ελαιολάδου με τρόπο σαφή, αξιόπιστο και συναρπαστικό. Το βιβλίο Extra Virginity, που θα κυκλοφορήσει στις 5 Δεκεμβρίου, θα μπορούσε κάλλιστα να αποδειχθεί το σημείο καμπής για το ελαιόλαδο που ο κόσμος περίμενε.

.

Αγοράστε το Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil.