Η αποδοτικότητα του συστήματος διατροφής ενδέχεται να έχει ως τίμημα τη μείωση της ανθεκτικότητας
Μια παγκόσμια μελέτη σε 87 χώρες καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού με τρόφιμα, η αποτελεσματική διακυβέρνηση και οι ισχυρότερες οικονομίες μπορούν να συμβάλουν στον περιορισμό των επιπτώσεων των κρίσεων στην επισιτιστική ασφάλεια.
Τα συστήματα διατροφής που έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα την αποδοτικότητα δεν είναι απαραίτητα και τα πιο ανθεκτικά όταν προκύπτουν κρίσεις.
Σε έναν κόσμο που πλήττεται όλο και περισσότερο από ακραία καιρικά φαινόμενα και ραγδαία μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές συνθήκες, η πλεοναστικότητα δεν πρέπει πάντα να θεωρείται ως αναποτελεσματικότητα. Μια νέα παγκόσμια μελέτη υποδεικνύει ότι οι εναλλακτικές πηγές τροφίμων μπορούν να βοηθήσουν τις χώρες να απορροφήσουν τις κρίσεις, χωρίς να επιτρέψουν αυτές να οδηγήσουν σε επιδείνωση της επισιτιστικής ανασφάλειας.
Κάποια φαινομενική πλεοναστικότητα μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά ως ασφάλεια.–
«Η ανάλυσή μας εξετάζει την ποικιλία των πηγών από τις οποίες οι χώρες προμηθεύονται τα τρόφιμά τους. Διαπιστώνουμε ότι η μεγαλύτερη πλεοναστικότητα στην εφοδιαστική αλυσίδα των τροφίμων συνδέεται με μεγαλύτερη ικανότητα να απορροφά τις κρίσεις και να περιορίζει τη μετατροπή τους σε επιδείνωση της επισιτιστικής ανασφάλειας», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Christophe Béné, κύριος συγγραφέας της μελέτης και επικεφαλής επιστήμονας στην Alliance of Bioversity International και στο CIAT.
Τα συστήματα διατροφής περιλαμβάνουν όλα όσα σχετίζονται με τη διατροφή ενός πληθυσμού, από την παραγωγή και την επεξεργασία έως τη μεταφορά, την αποθήκευση, τη διανομή και την κατανάλωση, καθώς και τους θεσμούς, τις υποδομές και τις αγορές που υποστηρίζουν αυτές τις δραστηριότητες.
Ο Béné ανέφερε ότι η μελέτη δεν υπονοεί ότι η αποδοτικότητα είναι ανεπιθύμητη. Αντίθετα, υποδεικνύει ότι η βελτιστοποίηση μιας «μεμονωμένης αλυσίδας αξίας» — της ακολουθίας δραστηριοτήτων και επιχειρήσεων που εμπλέκονται στη μεταφορά ενός συγκεκριμένου τροφίμου στους καταναλωτές — «ενδέχεται να μην βελτιστοποιεί απαραίτητα την ανθεκτικότητα του συστήματος διατροφής στο σύνολό του».
«Αυτό που μπορεί να φαίνεται περιττό υπό κανονικές συνθήκες μπορεί να αποκτήσει εξαιρετική αξία όταν διαταραχθεί μια πηγή ή μια διαδρομή», είπε.
Στο πλαίσιο των επιμέρους αλυσίδων αξίας, η μείωση της αχρησιμοποίητης παραγωγικής ικανότητας, ο περιορισμός της αποθήκευσης ή η εξάρτηση από λιγότερους προμηθευτές μπορεί να έχει οικονομικό νόημα.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, διεξήχθη από 27 ερευνητές από ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Εξέτασαν δεδομένα από 87 χώρες μεταξύ 2011 και 2019, αναλύοντας 11 παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το βαθμό ανθεκτικότητας των συστημάτων διατροφής σε κρίσεις.
Οι παράγοντες αυτοί περιλάμβαναν τη σοβαρότητα των κρίσεων που βίωσαν οι χώρες, τα επίπεδα εισοδήματος, την αποτελεσματικότητα της κυβέρνησης, το κοινωνικό κεφάλαιο, τη μεταβλητότητα των τιμών των τροφίμων και τη διαθεσιμότητα εναλλακτικών πηγών τροφίμων.
Για τη μέτρηση του τελευταίου παράγοντα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον Δείκτη Ευελιξίας Προμήθειας Τροφίμων (Dietary Sourcing Flexibility Index) του FAO, ο οποίος αξιολογεί την ποικιλία των τροφίμων που διατίθενται μέσω της εγχώριας παραγωγής, των αποθεμάτων και των εισαγωγών και, κατά συνέπεια, τη διαθεσιμότητα εναλλακτικών επιλογών προμήθειας όταν προκύπτουν διαταραχές.
«Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν ότι, σε όλες τις χώρες, η σοβαρότητα των κρίσεων από μόνη της δεν καθορίζει το βαθμό στον οποίο επηρεάζεται η επισιτιστική ασφάλεια», δήλωσε ο Béné.
Για να εξετάσουν αυτή τη σχέση, οι ερευνητές συνέκριναν χώρες που εκτέθηκαν σε διαφορετικούς συνδυασμούς καταστροφών και κρίσεων, συμπεριλαμβανομένων ακραίων καιρικών φαινομένων, συγκρούσεων, οικονομικών κλυδωνισμών και επιδημιών, και εξέτασαν πώς μεταβλήθηκε η επικράτηση του υποσιτισμού με την πάροδο του χρόνου.
Σε μια ξεχωριστή, ευρύτερη περιγραφική ανάλυση που κάλυπτε 105 χώρες, δεν εντόπισαν κανένα σαφές μοτίβο που να δείχνει ότι οι χώρες που πλήττονται από πιο σοβαρές διαταραχές παρουσιάζουν αναγκαστικά μεγαλύτερες αυξήσεις στον υποσιτισμό. Ορισμένες χώρες, ιδίως στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία, αντιμετώπισαν διαταραχές άνω του παγκόσμιου μέσου όρου, ενώ παράλληλα συνέχισαν να βελτιώνουν τα αποτελέσματά τους στον τομέα της επισιτιστικής ασφάλειας.
Αυτή η διάκριση είναι κεντρική για τον ορισμό της ανθεκτικότητας που δίνεται στη μελέτη: η ικανότητα ενός συστήματος διατροφής να αποδυναμώνει ή να αποσυνδέει τη σχέση μεταξύ της διαταραχής που βιώνει και των συνεπειών που ακολουθούν για την επισιτιστική ασφάλεια.
Η στατιστική ανάλυση εντόπισε τρεις παράγοντες, η βελτίωση των οποίων σε μια χώρα συσχετίστηκε με μικρότερη επιδείνωση του υποσιτισμού: υψηλότερο κατά κεφαλήν ΑΕΠ, μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα της κυβέρνησης και μεγαλύτερη εφεδρεία στον εφοδιασμό με τρόφιμα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης ότι οι χώρες με ισχυρότερο κοινωνικό κεφάλαιο είχαν την τάση να επιτυγχάνουν καλύτερες επιδόσεις μακροπρόθεσμα, ενώ η επίμονη μεταβλητότητα των τιμών των τροφίμων συσχετίστηκε με μεγαλύτερες διακυμάνσεις στον υποσιτισμό.
Ως κοινωνικό κεφάλαιο νοούνται τα δίκτυα εμπιστοσύνης, συνεργασίας και κοινοτικών σχέσεων που βοηθούν τους ανθρώπους και τους θεσμούς να συντονίζονται και να αλληλοϋποστηρίζονται, ιδίως σε περιόδους κρίσεων.
«Επομένως, η ανθεκτικότητα δεν μπορεί απλώς να περιοριστεί στο πόσο πλούσια είναι μια χώρα», δήλωσε ο Béné.
Το εύρημα σχετικά με την εφεδρεία είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς θέτει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα συστήματα διατροφής έχουν παραδοσιακά βελτιστοποιηθεί.
Ο Béné σημείωσε ότι προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η πλεοναστικότητα εντός μιας μεμονωμένης αλυσίδας αξίας συνήθως έχει κόστος. Η διατήρηση εναλλακτικών προμηθευτών, διαδρομών μεταφοράς, αποθηκευτικής ικανότητας ή άλλων μορφών εφεδρικής ικανότητας μπορεί να φαίνεται λιγότερο αποδοτική από την επικέντρωση στη φθηνότερη ή πιο αποδοτική επιλογή.
Σε επίπεδο ολόκληρου του συστήματος διατροφής, ωστόσο, ο υπολογισμός αυτός αλλάζει. Μια πηγή εφοδιασμού που φαίνεται περιττή όταν οι αγορές και η εφοδιαστική λειτουργούν κανονικά μπορεί ξαφνικά να καταστεί κρίσιμη όταν μια άλλη διαταραχθεί από ξηρασία, πόλεμο, φυσική καταστροφή ή οικονομική κρίση.
Ωστόσο, ο Béné προειδοποίησε να μην ερμηνευθεί η μελέτη ως απόδειξη μιας απλής αντιπαράθεσης, στην οποία η αποδοτικότητα πρέπει να θυσιαστεί για να επιτευχθεί ανθεκτικότητα.
«Η μελέτη μας δεν ποσοτικοποιεί μια αντιστάθμιση μεταξύ αποδοτικότητας και ανθεκτικότητας», είπε.
Αντίθετα, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αποδοτικότητα πρέπει να εξεταστεί σε ένα μακρύτερο χρονικό ορίζοντα. Ένα σύστημα σχεδιασμένο για την ελαχιστοποίηση του κόστους και της αχρησιμοποίητης παραγωγικής ικανότητας υπό κανονικές συνθήκες μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο δαπανηρό όταν συμβαίνει διαταραχή.
«Κάποια φαινομενική πλεοναστικότητα μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά ως ασφάλεια», δήλωσε ο Béné.
Αυτή η ασφάλεια, ωστόσο, δεν πρέπει να ερμηνευθεί ως συνταγή απλώς για την κατασκευή διπλής υποδομής ή τη συσσώρευση μεγαλύτερων αποθεμάτων.
Η μελέτη μετρά συγκεκριμένα τη διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού τροφίμων. Δεν καθορίζει αν αυτή η πλεοναστικότητα έχει μεγαλύτερη σημασία από τις εναλλακτικές διαδρομές μεταφοράς, την αποθηκευτική ικανότητα ή τους πολλαπλούς προμηθευτές.
«Βρήκαμε συγκεκριμένα στοιχεία για τη σημασία της διαφοροποίησης των πηγών εφοδιασμού τροφίμων», δήλωσε ο Béné. «Δεν μπορούμε να πούμε από την ανάλυσή μας αν αυτή η μορφή πλεονασμού έχει μεγαλύτερη σημασία από, για παράδειγμα, τις εναλλακτικές διαδρομές μεταφοράς, την αποθηκευτική ικανότητα ή τους πολλαπλούς προμηθευτές».
«Για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, το μήνυμα δεν είναι επομένως απλώς “να δημιουργηθεί περισσότερη πλεοναστικότητα”, αλλά να αποφευχθεί η υπερβολική εξάρτηση από μεμονωμένες πηγές ή διαδρομές, ενώ παράλληλα θα ενισχυθούν οι θεσμικές ικανότητες που επιτρέπουν στα συστήματα τροφίμων να προβλέπουν και να ανταποκρίνονται σε κλυδωνισμούς», δήλωσε ο Béné.
Το μήνυμα αυτό αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία, καθώς τα συστήματα διατροφής αντιμετωπίζουν αλληλοεπικαλυπτόμενες πηγές διαταραχών, από ακραία καιρικά φαινόμενα που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή έως πολέμους, πανδημίες και οικονομική αστάθεια. Η ίδια η μελέτη επικεντρώνεται σε οξείες κρίσεις και όχι σε μακροπρόθεσμες πιέσεις, όπως η σταδιακή αύξηση της θερμοκρασίας.
Ο Béné ανέφερε ότι τα ίδια ερωτήματα ενδέχεται να ισχύουν και για εξαιρετικά εξειδικευμένες γεωργικές αλυσίδες αξίας, όπως αυτή του ελαιολάδου, αν και η μελέτη δεν εξέτασε μεμονωμένα εμπορεύματα.
Για τον τομέα του ελαιολάδου, αυτό θέτει ένα σχετικό ερώτημα: ενώ η εξειδίκευση μπορεί να καταστήσει την παραγωγή και το εμπόριο πιο αποδοτικές, μπορεί επίσης να συγκεντρώσει την εξάρτηση από συγκεκριμένες περιοχές, προμηθευτές ή διαδρομές. Σε έναν τομέα που επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στη Μεσόγειο και εκτίθεται όλο και περισσότερο σε ακραία καιρικά φαινόμενα, η ισορροπία μεταξύ αποδοτικότητας και ανθεκτικότητας ενδέχεται να γίνει πιο δύσκολο να αγνοηθεί.