Είναι η ιδανική στιγμή για να βρείτε ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας
Στον πιο διάσημο διαγωνισμό ελαιολάδου στον κόσμο, καταγράφηκε μεγαλύτερος αριθμός συμμετοχών — και περισσότεροι νικητές — από ποτέ, κάτι που αποτελεί καλή είδηση για τους λάτρεις των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων υψηλής ποιότητας.
Στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC) την περασμένη εβδομάδα, 200 παραγωγοί, λιανοπωλητές, διανομείς, σεφ και δημοσιογράφοι συγκεντρώθηκαν στη Νέα Υόρκη για να δοκιμάσουν εκατοντάδες βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα και να γιορτάσουν τα καλύτερα ελαιόλαδα της χρονιάς καθώς και τους ανθρώπους που τα παράγουν.
Οι παραγωγοί πανηγύριζαν καθώς παρέλαβαν τα τρόπαια που κέρδισαν με κόπο, και ένα πράγμα έγινε ιδιαίτερα σαφές κατά τη διάρκεια της βραδιάς: υπάρχουν περισσότερα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας από ποτέ.
Αυτή είναι η αρχή της ριζικής αλλαγής που περιμέναμε. Υπάρχουν πλέον περισσότερα ελαιόλαδα κορυφαίας ποιότητας από περισσότερες περιοχές από ποτέ.
Στην εκδήλωση, την οποία ένας συμμετέχων χαρακτήρισε ως «τα Grammy του ελαιολάδου», 463 ελαιόλαδα ανακηρύχθηκαν τα καλύτερα στον κόσμο από μια επιτροπή ειδικών κριτών από όλο τον κόσμο, 149 περισσότερα από πέρυσι.
Το συνολικό ποσοστό επιτυχίας αυξήθηκε απότομα από 38% πέρυσι σε 51% φέτος, ενώ υπήρξαν περισσότεροι διαγωνιζόμενοι που συμμετείχαν για πρώτη φορά από ποτέ. Ο Curtis Cord, ιδρυτής του NYIOOC και εκδότης του Olive Oil Times, δήλωσε: «Αυτή είναι η αρχή της ριζικής αλλαγής που περιμέναμε. Η σχολαστική ανάλυση της κριτικής μας επιτροπής έχει αποκαλύψει μια σαφή ανοδική τάση στην ποιότητα».
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα του κόσμου για το 2017
Αυτή η επιτυχία έρχεται με τίμημα την έντονη πειθαρχία και την απαιτητική προσπάθεια. «Χρειάζεται πολύ σκληρή δουλειά και μεγάλη προσπάθεια για να φτιάξεις κάτι που να έχει τόσο καλή γεύση όσο ένα πραγματικά καλό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», λέει ο Alex Buli, του οποίου το ελαιόλαδο Buli βραβεύτηκε με Χρυσό Βραβείο. Το Buli είναι ένα αρωματικό μείγμα ελιών Frantoio, Leccino, Pendolino και Moraiolo. «Όπως με κάθε γεωργικό προϊόν, είσαι πάντα στο έλεος παραγόντων που βρίσκονται εκτός του ελέγχου σου, είτε πρόκειται για τον καιρό είτε για παράσιτα», πρόσθεσε ο Buli.
Ο Buli μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη — δεν ερωτεύτηκε το ελαιόλαδο παρά μόνο αργότερα στη ζωή του. «Ο πατέρας μου ήταν αυτός που το έκανε αυτό να συμβεί», εξήγησε. «Η γιαγιά μου, η μητέρα του, είναι από την Τοσκάνη. Πήραμε το αγρόκτημά μας περίπου 30 χιλιόμετρα ανατολικά της Σιένα πριν από δέκα χρόνια. Είχε ήδη περίπου 300 ελαιόδεντρα.» Η θέση του ελαιώνα στην κορυφή ενός λόφου σήμαινε ένα υπέροχο αεράκι. Πολλά γειτονικά αγροκτήματα είχαν μια δύσκολη συγκομιδή φέτος λόγω της εισβολής της μύγας της ελιάς, αλλά τα δέντρα του Buli γλίτωσαν. «Είμαστε πολύ τυχεροί», είπε ο Buli.
Η παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου δεν είναι για τους αδύναμους καρδιάς. «Όποιος έχει επισκεφθεί ποτέ έναν ελαιώνα ή έχει παρακολουθήσει την παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας γνωρίζει τη επίπονη εργασία, τις καθημερινές προκλήσεις και τις αμέτρητες αποφάσεις που απαιτούνται για την παραγωγή αυτού του προϊόντος», είπε ο Cord στο κοινό κατά τη συνέντευξη τύπου του NYIOOC.
Rose Malindretos, Διευθύντρια Μάρκετινγκ & Ηλεκτρονικού Εμπορίου, O&CO. USA, Inc.
«Χρειάζεστε το τέλειο έδαφος και τις κατάλληλες ποικιλίες, που ευδοκιμούν στο μικροκλίμα σας, τα δέντρα θα χρειαστούν χρόνια για να αποδώσουν καρπούς… χρειάζεστε λίγη βροχή αλλά όχι πάρα πολύ, πρέπει να συγκομίζετε τις ελιές ακριβώς την κατάλληλη στιγμή.» Από καύσωνες και παράσιτα μέχρι την άλεση, τον εξοπλισμό και την εμφιάλωση, υπάρχουν αμέτρητες λεπτομέρειες και εμπόδια στο δρόμο για τη δημιουργία ενός υπέροχου ελαιολάδου. Η δουλειά είναι απαιτητική και αδιάκοπη.
Δείτε επίσης: Αγοράστε τα βραβευμένα ελαιόλαδα
της φετινής χρονιάς 910 παραγωγοί — περισσότεροι από ποτέ — υπέβαλαν ελαιόλαδα στο NYIOOC, παρά τη δύσκολη εποχή συγκομιδής που οδήγησε σε πτώση 30% της παγκόσμιας παραγωγής. Ελαιόλαδα από 20 χώρες έλαβαν βραβεία, έναντι 15 πέρυσι, συμπεριλαμβανομένων ισχυρών παραγωγών όπως η Ιταλία, η Ισπανία και η Ελλάδα, καθώς και χωρών όπως η Σλοβενία, η Νότια Αφρική, η Κροατία, η Ουρουγουάη, το Μαρόκο, η Βραζιλία και η Κίνα.
«Υπάρχουν τώρα περισσότερα ελαιόλαδα κορυφαίας ποιότητας από περισσότερες περιοχές από ό,τι οποιαδήποτε άλλη στιγμή», ανακοίνωσε ο Cord. «Τα στοιχεία από τις τετραήμερες γευσιγνωσίες της πιο έμπειρης ομάδας αισθητηριακών κριτών στον κόσμο αποδεικνύουν με συντριπτική πλειοψηφία ότι οι προσπάθειες για την παραγωγή εξαιρετικού ελαιολάδου σε όλο τον κόσμο αποδίδουν καρπούς. Οι παραγωγοί σε κάθε περιοχή ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμά μας και ανέβασαν τον πήχη».
Η Lucia Gamez κέρδισε το βραβείο Best in Class για το ισπανικό Picual Dehesa de la Sabina
Καθώς οι πελάτες μαθαίνουν περισσότερα, εκτιμούν και απαιτούν ελαιόλαδο υψηλότερης ποιότητας. Τα πρότυπα ανεβαίνουν και οι παραγωγοί ανταποκρίνονται στην πρόκληση. «Είναι τιμή να προσφέρουμε στο ελαιόλαδο το κύρος που του αξίζει», δήλωσε η Rose Malindretos.
Η Malindretos εκπροσωπεί την Olivier & Co, μια γαλλική μάρκα που συνεργάζεται απευθείας με παραγωγούς για την προμήθεια ελαιολάδων από όλη τη Μεσόγειο. Φέτος, οι μάρκες τους κέρδισαν ένα χρυσό βραβείο με το Monva — ένα δυναμικό Picual από το φυσικό καταφύγιο Sierra Magina στην Ισπανία — και ένα ασημένιο για το μείγμα Azienda Agricola Mascio (πέρυσι το τοσκανικό ελαιόλαδο Il Fornacino κέρδισε χρυσό βραβείο).
«Ως μάρκα, βρισκόμαστε στις ΗΠΑ από το 2000 και είμαστε από τους πρώτους που προσδίδουμε πραγματικά στο ελαιόλαδο την ιχνηλασιμότητα που του αξίζει. Το ελαιόλαδο υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια και επιτέλους κερδίζει τον σεβασμό και την αξιοπιστία που του αξίζουν», δήλωσε η Malindretos.
Το ελαιόλαδο του Buli ήταν μεταξύ των υποψηφιοτήτων που συμμετείχαν για πρώτη φορά, και ο ίδιος ήταν ενθουσιασμένος από τα καλά νέα και την ατμόσφαιρα συναδελφικότητας στο NYIOOC.
«Είναι τιμή μου να βρίσκομαι στην παρέα τόσων σπουδαίων παραγωγών που μοιράζονται το ίδιο πάθος», δήλωσε ο Buli. Ίσως να έχουμε ακόμη πιο εκπληκτικά ελαιόλαδα και βραβευμένους παραγωγούς να περιμένουμε με ανυπομονησία το επόμενο έτος.