Οι Έλληνες παραγωγοί κοιτάζουν πέρα από το χρυσό
Μπορεί να κέρδισαν το χρυσό μετάλλιο στη Νέα Υόρκη, αλλά δύο Έλληνες παραγωγοί ελαιολάδου εξακολουθούν να έχουν υψηλούς στόχους και να μην ξεχνούν τις ρίζες τους.
«Δεν είναι απλώς ένα πάθος· είναι η ίδια μας η ζωή. Είναι σκληρή δουλειά, αλλά μόλις δοκιμάσουμε το προϊόν, ξεχνάμε τα πάντα.»
Ο Φράνσις Ρίτσι, ιδρυτής της Olea Juice
, αναπολεί μια στιγμή που μπορεί να συμβεί μόνο μετά από μια μέρα εργασίας, κατά την οποία μαζεύει και επιλέγει με το χέρι ελιές σε έναν ελαιώνα στην Πελοπόννησο. Εκεί, η ομάδα του κάθεται γύρω από το τραπέζι στο ελαιοτριβείο με φρέσκο ζεστό ψωμί στο χέρι, έτοιμη να το βουτήξει στην πρώτη ροή από την εξαγωγή του αγνού ελληνικού ελαιολάδου. Ο Ρίτσι είπε ότι αυτό είναι ένα από τα πιο όμορφα μέρη της παραγωγής του βραβευμένου ελαιολάδου του στο Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC).
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα του κόσμου για το 2013
«Οι ελαιώνες μας
βρίσκονται σε έναν λόφο 400 μέτρων (1.300 πόδια) πάνω από τη Μεσόγειο, όπου η θαλασσινή αύρα αγγίζει τη φύση της γης. Είναι απλά αξέχαστο.»
Τι κρύβει ένα όνομα
Ο Ρίτσι είπε ότι το ελληνικό ελαιόλαδο είναι αγνό και απλό και έτσι γεννήθηκε το όνομα Olea Juice.
«Αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν είναι ότι η ελιά είναι ένας καρπός και ότι το ελαιόλαδο είναι στην πραγματικότητα ένας χυμός», επισημαίνει επίσης ότι επέλεξε την επιστημονική λέξη olea επειδή μπορεί να γίνει κατανοητή σε πολλές γλώσσες ως κάτι που σχετίζεται με το ελαιόλαδο.
«Μου αρέσουν τα ονόματα που μιλούν από μόνα τους. Επιλέγοντας το όνομά μας, θέλαμε να τιμήσουμε το δέντρο και τον καρπό του, γιατί δεν θα βρισκόμασταν εδώ αν δεν υπήρχε η ελιά».
Ο Άρης Ξενοφός, ιδρυτής της AiQ, μιας άλλης ελληνικής εταιρείας που έχει κερδίσει χρυσό μετάλλιο στο NYIOOC, είχε επίσης αναζητήσει ένα όνομα που να μιλάει από μόνο του. Εμπνεύστηκε από τα απλά γράμματα IQ και EQ, τα οποία, όπως είπε, αντανακλούν τη νοημοσύνη και τη δημιουργικότητα στον αγροτικό τομέα.
«Το Q σημαίνει ποιότητα και το A σημαίνει πρωταρχική θέση, καθώς είναι το πρώτο γράμμα του αλφαβήτου. Ήθελα αυτές οι έννοιες να αντικατοπτρίζονται εξίσου στο λογότυπό μας», είπε ο Ξενοφός.
Εν τω μεταξύ, η φιάλη της AiQ φέρει έναν αριθμό που έχει ως στόχο την ενημέρωση.
«Το 0,5 που εμφανίζεται εμφανώς στο προϊόν μας προέκυψε ως ιδέα αφού συνειδητοποιήσαμε την έλλειψη γνώσης που έχουν οι άνθρωποι σχετικά με τον ορισμό του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Έτσι, θέλαμε να βοηθήσουμε τον καταναλωτή να απαιτήσει σταδιακά να γνωρίζει την οξύτητα του ελαιολάδου που καταναλώνει. Αν και η οξύτητα δεν είναι ο μόνος ποιοτικός παράγοντας, τυχαίνει να είναι ο πιο δημοφιλής».
Ο Ξενοφός είπε ότι το AiQ έχει στην πραγματικότητα οξύτητα 0,3, αλλά επιλέχθηκε το επίπεδο 0,5 για την ετικέτα της φιάλης, προκειμένου να δείξει ότι το 0,5 δεν θα ξεπεραστεί ποτέ, ακόμη και μετά την εμφιάλωση του AiQ στην ειδικά επιλεγμένη σκούρα μαύρη και πράσινη φιάλη που το προστατεύει από το φως.
Αλλάζοντας την αγορά
Η επιτυχής εμπορία εμφιαλωμένου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είναι κάτι που τόσο η Olea Juice όσο και η AiQ πιστεύουν ότι θα αναβαθμίσει την εικόνα της Ελλάδας στη διεθνή αγορά.
Ο Frances είπε ότι η εταιρεία του έχει αφιερώσει πάνω από 100 ώρες δοκιμών για να επιλέξει το ακριβές μείγμα.
«Το γεγονός είναι ότι το 95% του ελληνικού ελαιολάδου εξάγεται χύμα ως εμπορεύμα και, ως αποτέλεσμα, χάνει την ελληνική του ταυτότητα στο δρόμο προς τον καταναλωτή. Η ελπίδα μου είναι να αναδείξω πόσο ποιοτικό είναι το ελληνικό ελαιόλαδο».
Ο Ξενοφός δήλωσε ότι το ελληνικό ελαιόλαδο έχει ανώτερες ιδιότητες και γι' αυτό χώρες όπως η Ιταλία και η Ισπανία το αναμιγνύουν με τα δικά τους ελαιόλαδα. Είπε ότι το άρωμα, η πυκνότητα, η γεύση και το χρώμα του ελληνικού ελαιόλαδου δεν μπορούν να βρεθούν σε άλλα μέρη του κόσμου.
«Το AiQ και το εξαιρετικό του αποτέλεσμα δεν προέκυψαν από τύχη. Επισκεφθήκαμε αρκετούς ελαιώνες και δοκιμάσαμε και ελέγξαμε ελαιόλαδα. Συναντηθήκαμε με οικογένειες που ασχολούνται με την ελαιοκομία εδώ και τρεις γενιές και έχουν μακρά ιστορία και εμπειρία στην καλλιέργεια. Ελέγξαμε ελαιοτριβεία όσον αφορά τη γραμμή παραγωγής και τις συνθήκες αποθήκευσης τους».
Το πάθος μετράει
Με ένα σταθερό σχέδιο μάρκετινγκ και την αναγνώριση του κλάδου στο ενεργητικό τους, και οι δύο εταιρείες κοιτάζουν μπροστά. Η Olea Juice έχει κυκλοφορήσει επτά νέα προϊόντα για το 2014 και θα συνεχίσει να αναζητά νέους διανομείς και συνεργάτες. Η AiQ στοχεύει επίσης να αυξήσει την παρουσία της σε περισσότερες διεθνείς αγορές.
Και οι δύο ιδρυτές αναφέρουν ότι η βραβευμένη επιτυχία τους μέχρι σήμερα είναι το αποκορύφωμα της σκληρής δουλειάς και του πάθους. Δύο ιδιότητες που πιστεύουν ότι θα βοηθήσουν τους καταναλωτές σε όλο τον κόσμο να διακρίνουν τα προϊόντα τους και αυτό που εκπροσωπούν.
«Η AiQ ξεκίνησε από την αγάπη μου για την Ελλάδα, τον ελληνικό λαό, τα προϊόντα της γης και την ιστορία της. Μέσω της ποιότητας, της καινοτομίας, της συνεχούς δημιουργικότητας και της καλής δουλειάς μπορούμε να συνεχίσουμε να φέρνουμε στην αγορά ένα ανώτερο προϊόν, που προέρχεται από την Ελλάδα», δήλωσε ο Ξενόφος.
«Εδώ στην Ελλάδα, το ελαιόλαδο είναι μέρος της καθημερινής μας ζωής», είπε ο Ρίτσι. «Δεν είναι απλώς ένα προϊόν, είναι μέρος ενός τρόπου ζωής. Γι' αυτό πιστεύω ότι κάθε Έλληνας παραγωγός που καταβάλλει ειλικρινή προσπάθεια στον κλάδο του ελαιολάδου αξίζει θαυμασμό και χειροκρότημα».