Masía El Altet: Το πρότυπο αριστείας της Βαλένθιας
Σε υψόμετρο σχεδόν 3.000 ft πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, στη Βαλένθια, η Masía El Altet βρίσκεται στο σημείο όπου το μεσογειακό κλίμα αρχίζει να δέχεται ηπειρωτικές επιρροές.
Εδώ και αιώνες, η Σιέρα ντε Μαριόλα θεωρείται ως ένα είδος φυσικού βοτανικού κήπου στην καρδιά της Κοινότητας της Βαλένθια, στην Ανατολική Ισπανία.
Πάνω από 1.200 είδη φυτών, πολλά από τα οποία είναι ενδημικά, φυτρώνουν στις πλαγιές της, ενώ τα αρωματικά και φαρμακευτικά βότανα αποτελούν τη βάση του «herber» (που σημαίνει «φτιαγμένο από βότανα») — ενός τοπικού λικέρ που είναι πιθανώς ένα από τα πιο γνωστά προϊόντα της περιοχής.
«Γεννήθηκα στην ύπαιθρο. Εδώ μεγάλωσα. Και έχω δει πραγματικά αυτά τα ελαιόδεντρα να μεγαλώνουν σαν να ήταν αδέλφια μου
Δεν είναι περίεργο που ο Χόρχε Πετίτ και ο πατέρας του, που ονομάζεται επίσης Χόρχε, αποδίδουν τη γεύση του ελαιολάδου τους στα πεύκα, το δεντρολίβανο και το θυμάρι.
«Αυτό είναι πολύ σημαντικό, διότι οι ελιές, όντας λιποδιαλυτές, τρέφονται και απορροφούν ό,τι υπάρχει γύρω τους. Αν υπήρχε εδώ κάποιο εργοστάσιο, θα απορροφούσαν τον καπνό. Αλλά εμείς έχουμε αρωματικά φυτά», είπε ο Petit στο κτήμα του στη Masía El Altet, όπου αυτός και ο πατέρας του συνάντησαν έναν δημοσιογράφο και έναν βιντεογράφο που είχαν αναλάβει ρεπορτάζ για την Olive Oil Times.
Η καλυμμένη με κισσό έπαυλή τους του 17ου αιώνα βρίσκεται στη μέση ενός ελαιώνα με 14.500 ελιές. Τα ψηλά κυπαρίσσια γύρω από το σπίτι και η απαλό πορτοκαλί πρόσοψή του του προσδίδουν μια τοσκανική όψη.
«Γεννήθηκα στην ύπαιθρο. Μεγάλωσα εδώ. Και έχω δει πραγματικά αυτά τα ελαιόδεντρα να μεγαλώνουν σαν να ήταν αδέλφια μου», τόνισε ο Petit.
Αυτή η φυτεία 73 εκταρίων βρίσκεται σε μια μικρή κοιλάδα, περίπου 10 χιλιόμετρα από το Αλκόι, την κύρια πόλη της περιοχής, και περιβάλλεται από δύο φυσικά πάρκα.
Στα βόρεια, η Σιέρα ντε Μαριόλα. Στα νότια, το Φυσικό Πάρκο Φοντ Ρόχα, ένα από τα κύρια αποθέματα δασών κέρμες στην περιοχή της Βαλένθια.
«Ξεκινήσαμε να φυτεύουμε ελιές το 1992. Πριν από αυτό, οι κύριες καλλιέργειες εδώ ήταν οι ηλίανθοι και το σιτάρι. Σκεφτόμασταν να φυτέψουμε οπωροφόρα δέντρα, αλλά υπέφεραν πάρα πολύ από τον παγετό.
Τότε παρατηρήσαμε ότι οι εκατονταετείς ελιές μας είχαν πολύ καλή απόδοση εδώ. Και αποφασίσαμε να φυτέψουμε περισσότερες ελιές. Πριν από αυτό, όλο το λάδι που παράγαμε προοριζόταν για δική μας κατανάλωση», εξήγησε ο Πετίτ, καθώς περπατούσε με τον πατέρα του ανάμεσα στα δέντρα.
Το γεγονός ότι βρίσκονται σε προστατευόμενη φυσική περιοχή έχει ορισμένα πλεονεκτήματα, αλλά συνεπάγεται και κάποιους περιορισμούς. Για παράδειγμα, το ελαιοτριβείο έπρεπε να χτιστεί λίγα χιλιόμετρα μακριά, έξω από τα πάρκα.
Το 2003, άρχισαν να πωλούν το δικό τους ελαιόλαδο. Μόλις έξι χρόνια αργότερα, ο διάσημος Γάλλος σεφ Ζοέλ Ρομπουσόν — ο οποίος συνήθιζε να περνά τις διακοπές του σε μια κοντινή πόλη — άρχισε να το χρησιμοποιεί στα εστιατόριά του.
«Αναπτύσσαμε σιγά-σιγά τη δραστηριότητά μας, αλλά από το 2009 και μετά, η ανάπτυξή μας ήταν εκθετική. Πιστεύω ότι ο [Robuchon] ερωτεύτηκε το ελαιόλαδό μας λόγω της πολυπλοκότητας που διαθέτει. Και αυτό οφείλεται στο κλίμα της περιοχής όπου καλλιεργούμε τις ελιές μας», είπε ο Petit.
Τα Όρη του Αλικάντε παράγουν παραδοσιακά ελαιόλαδο, όπως σχεδόν κάθε περιοχή γύρω από τη Μεσόγειο. Ωστόσο, η συγκεκριμένη περιοχή βρίσκεται μακριά από τις κύριες ελαιοπαραγωγικές περιοχές της Ισπανίας, όπως η Χαέν ή η Κόρδοβα.
Στην πραγματικότητα, η Masía El Altet ήταν ο μόνος βραβευμένος παραγωγός από την Κοινότητα της Βαλένθια στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC του 2018, όπου κέρδισε τρία χρυσά βραβεία. Αυτή η απόσταση από την Ανδαλουσία μπορεί να συμβάλλει στα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των ελαιολάδων του Petit.
Πρόκειται για μια γη αντιθέσεων. Μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά από την ακτή, η οροσειρά — η οποία φτάνει σχεδόν τα (περίπου 4.593 πόδια) υψόμετρο — καλύπτεται από χιόνι κάθε χειμώνα.
Σε υψόμετρο 850 μέτρων (2.788 πόδια) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, το ανώτατο όριο υψομέτρου στο οποίο μπορούν να αναπτυχθούν οι ελιές στην περιοχή, η Masía El Altet βρίσκεται στο σημείο καμπής όπου το μεσογειακό κλίμα αρχίζει να δέχεται ηπειρωτικές επιρροές. Και οι θερμικές διακυμάνσεις μπορεί να είναι απότομες.
«Έχουμε 22°C (72°F) τώρα. Χθες το βράδυ είχαμε περίπου 13°C (55°F) και μέχρι το μεσημέρι θα ξεπεράσουμε τους 30°C (86°F)», είπε ο Petit.
«Αυτή η μεγάλη θερμική αντίθεση, οι απότομες μεταβολές μεταξύ ημέρας και νύχτας, είναι πραγματικά σημαντικές για την τελική ποιότητα του ελαιόκαρπου», πρόσθεσε.
Εκτός από το κλίμα, ο Petit περιγράφει τη χρήση τοπικών ποικιλιών ως το «διακριτικό χαρακτηριστικό» της Masía El Altet.
Τα περισσότερα από τα νεοφυτεμένα ελαιόδεντρα του κτήματος είναι της ποικιλίας Picual. Ωστόσο, τα αιωνόβια δέντρα που επιβιώνουν στα αναβαθμιδωτά χωράφια ανήκουν σε τέσσερις τοπικές ποικιλίες: Alfafarenca, Genovesa, Blanqueta και Changlot Real.
«Παράγουν ελαιόλαδα που είναι ελαφρώς ξινά και πικάντικα. Γι’ αυτό τα αναμιγνύουμε, δημιουργούμε ένα κουπάζ, στην προσπάθειά μας να επιτύχουμε ένα πιο ισορροπημένο ελαιόλαδο», είπε.