Το όρος Αίτνα, ο «ευγενικός γίγαντας» της Σικελίας που τροφοδοτεί τις ελιές
Παρά το πρόσφατο ηφαιστειακό επεισόδιο, η εκρηκτική δραστηριότητα της Αίτνας δεν αποτέλεσε ποτέ απειλή για τους κατοίκους των πλαγιών της και συνέβαλε, στο πέρασμα των αιώνων, στην ανάπτυξη της ελαιοκαλλιέργειας.
Το όρος Αίτνα, το υψηλότερο και πιο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης, πρόσφατα έδωσε ένα εντυπωσιακό θέαμα με ένα ηφαιστειακό επεισόδιο που έλαβε χώρα στην περιοχή μεταξύ του Νοτιοανατολικού Κρατήρα (SEC) και του Νέου Νοτιοανατολικού Κρατήρα (NSEC), όπως ανέφερε το Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας – Osservatorio Etneo (INGV-OE).
Το ηφαιστειακό έδαφος δίνει μεγάλη δύναμη στις ελιές, από τους καρπούς των οποίων παράγουμε ένα εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με νότες ντομάτας, αγκινάρας, αμυγδάλου και βοτάνων.
Στις 16 Μαρτίου, μία ημέρα μετά την έναρξη της ηφαιστειακής δραστηριότητας, μια ομάδα ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων τουριστών, ηφαιστειολόγων και ενός συνεργείου της BBC, αιφνιδιάστηκε από μια φρεατική-μαγματική έκρηξη, λόγω της επαφής της λάβας με το χιόνι. Ευτυχώς, υπέστησαν μόνο ελαφρά τραύματα και ένα μεγάλο τρόμο.
«Βίαιη έκρηξη στην επαφή μεταξύ της ρέουσας λάβας και του παχιού χιονιού στην Αίτνα πριν από περίπου μία ώρα. Λίγα άτομα τραυματίστηκαν, εγώ έπαθα ένα μώλωπα στο κεφάλι, αλλά γενικά είμαι καλά και αυτή τη στιγμή απολαμβάνω μια καλή, καλά κερδισμένη μπύρα!», έγραψε στη σελίδα του στο Facebook ο ερευνητής του INGV-OE, Boris Behncke.
Με σπάνιες εξαιρέσεις, η εκρηκτική δραστηριότητα της Αίτνας, που χαρακτηρίζεται κυρίως από την εκπομπή ροών λάβας, δεν αποτελεί απειλή για τη ζωή των περίπου 900.000 ανθρώπων που ζουν στις πλαγιές της, σημείωσε το INGV-OE.
Το ηφαίστειο έχει δημιουργήσει εν τω μεταξύ ευνοϊκές συνθήκες για τις γεωργικές δραστηριότητες: η ποικιλία Nocellara Etnea ευδοκιμεί στους πρόποδες του ηφαιστείου.
«Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η παρουσία του όρους Αίτνα έχει επηρεάσει τις ζωές και το περιβάλλον», δήλωσε η Giusi Russo, η οποία διαχειρίζεται το Oleificio Russo μαζί με τον σύζυγό της, Alessandro Roccella. «Η λάβα και τα λαπίλλια αποσυντέθηκαν σε ένα μαύρο, σκονισμένο και εύφορο έδαφος, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε μέταλλα», εξήγησε.
Η λάβα και άλλα πυροκλαστικά προϊόντα, όπως τα λαπίλλια, η τέφρα και οι σκωρίες, εμπλουτίζουν το έδαφος όπου είναι ριζωμένα τα ελαιόδεντρα. Σύμφωνα με τον Γεωλογικό Χάρτη της Ιταλίας, τα άφθονα ορυκτά όπως ο πλαγιόκλαστος, ο αυγίτης και ο ολιβίνης, τα οποία είναι πλούσια σε πυρίτιο, νάτριο, ασβέστιο, αλουμίνιο, σίδηρο και μαγνήσιο, ευνοούν την πλούσια ανάπτυξη των φυτών.
«Σε αυτό το πλαίσιο, η ποικιλία Nocellara Etnea αποτελεί το 95-96% των ελαιόδεντρων που καλλιεργούνται στις πλαγιές του Αίτνα», επισήμανε η Roccella. «Το ηφαιστειακό έδαφος προσδίδει μεγάλη δύναμη στα ελαιόδεντρα, από τους καρπούς των οποίων παράγουμε ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας με νότες ντομάτας, αγκινάρας, αμυγδάλου και βοτάνων».
Τα 900 ελαιόδεντρά τους βρίσκονται σε υψόμετρο 600 μέτρων, στην πόλη Belpasso, η οποία καταστράφηκε από μια έκρηξη το 1669. Στην ίδια περιοχή, ο μύλος τους έχει κατασκευαστεί πάνω στην αρχαία ροή λάβας.
«Στο ελαιοτριβείο μας, ελαιοποιούμε επίσης ελιές από άλλους παραγωγούς της περιοχής», είπε ο Roccella. «Η δουλειά μας είναι παραδοσιακή και η συγκομιδή γίνεται με το χέρι, καθώς το έδαφος είναι συχνά ανώμαλο και οι χώροι περιορισμένοι. Παρά την τραχύτητα του εδάφους, οι ελιές ελαιοποιούνται μέσα σε λίγες ώρες από τη συγκομιδή, ώστε να διασφαλίζεται η ποιότητα του προϊόντος.»
Οι ελιές μεγαλώνουν εδώ σε μικρές αναβαθμίδες που συγκρατούνται από μοναδικούς και μαγευτικούς τοίχους από μαύρες πέτρες λάβας. Για χιλιετίες, οι κάτοικοι του Αίτνα έχουν χτίσει αυτές τις συναρπαστικές κατασκευές για να διευκολύνουν την εργασία και τη ζωή στους πρόποδες του ευγενικού γίγαντα.