Το φυσικό καταφύγιο αναγκάστηκε να ξεκινήσει από την αρχή, αφού ο ελαιώνας καταστράφηκε από βανδάλους
Ο Ρέι Βέλα έκανε την περιπολία του στο φυσικό καταφύγιο όπου εργαζόταν, όταν έκανε μια τραγική ανακάλυψη σχετικά με τον ελαιώνα του δασικού χώρου. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, βάνδαλοι είχαν καταστρέψει τα δέντρα.
Ο Ray Vella έκανε την περιπολία του στο φυσικό καταφύγιο όπου εργαζόταν στις 12 Ιουνίου, όταν έκανε μια τραγική ανακάλυψη σχετικά με τον ελαιώνα του δασικού χώρου.
«Όταν έφτασα εκεί τη Δευτέρα, διαπίστωσα ότι και τα 36 δέντρα είχαν κοπεί με αλυσοπρίονο και βρίσκονταν πεσμένα στο έδαφος», δήλωσε ο δασοφύλακας της Foresta 2000 στην Olive Oil Times.
Για κάθε κακή πράξη υπάρχει και μια καλή, και η κοινωνία της Μάλτας θα αντισταθεί σε τέτοιες πράξεις άγνοιας και βλάβης. –
«Υποτίθεται ότι θα τα συγκομίζαμε, αλλά υποθέτω ότι τώρα θα είναι λίγο πρόβλημα.»
Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, βάνδαλοι είχαν καταστρέψει τη σοδειά. Το δημόσιο καταφύγιο, που βρίσκεται στη Mellieha της Μάλτας, πιστεύει ότι η πράξη ήταν προμελετημένη.
«Δεν είναι η πρώτη φορά που αντιμετωπίζουμε βανδαλισμούς», είπε ο Βέλα, περιγράφοντας μερικά από τα προβλήματα που έχει αντιμετωπίσει το σχετικά νεοσύστατο καταφύγιο με τους ντόπιους.
«Όταν ξεκινήσαμε πριν από 12 χρόνια, επικρατούσε ένα είδος ανεξέλεγκτης κατάστασης. Είχαμε οχήματα τετρακίνησης που χρησιμοποιούσαν την περιοχή για παράνομη οδήγηση εκτός διαδρομών. Είχαμε επίσης παράνομο κυνήγι εκεί, επειδή είναι μια παλιά κυνηγετική ζώνη.»
Τον Σεπτέμβριο του 2004, περίπου 100 δέντρα ξεριζώθηκαν και υπέστησαν ζημιές, μαζί με περιφράξεις και πινακίδες. Σε τρεις ξεχωριστές περιπτώσεις μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου του 2006, σημειώθηκαν απόπειρες εμπρησμού. Τον Μάιο του 2007, μια νυχτερινή επίθεση οδήγησε στην κοπή 3.000 δέντρων. Τον Απρίλιο του 2010, 104 δέντρα υπέστησαν ζημιές, γεγονός που οδήγησε στην καταδίκη τριών κυνηγών. Σε κάθε έναν επιβλήθηκε πρόστιμο περίπου 12.300 ευρώ.
Εκτός από τις πράξεις βανδαλισμού, τον Απρίλιο του 2009 πυροβολήθηκε ένας δασοφύλακας, ο οποίος χρειάστηκε να νοσηλευτεί.
Η τελευταία αυτή πράξη προκάλεσε ζημίες που εκτιμώνται σε 3.600 ευρώ.
Αφού διαδόθηκε η είδηση για την καταστροφή του ελαιώνα, έπεσαν βροχή δωρεές για το καταφύγιο από ιδιώτες και οργανισμούς, μεταξύ των οποίων και το Ίδρυμα Alfred Mizzi, το οποίο είναι αφιερωμένο στη διαφύλαξη του πολιτισμού, της πολιτιστικής κληρονομιάς και του περιβάλλοντος της Μάλτας.
«Οι δράστες βανδαλισμών όπως αυτός πρέπει να γνωρίζουν ότι για κάθε κακή πράξη υπάρχει και μια καλή και ότι η μαλτέζικη κοινωνία θα αντισταθεί σε τέτοιες πράξεις άγνοιας και βλάβης», δήλωσε ο διαχειριστής του ιδρύματος, Τζούλιαν Σαμούτ.
Υπάρχουν και άλλα καλά νέα. Ο Βέλα εργάζεται για τη διατήρηση όσων έχουν απομείνει από τις ελιές, οι οποίες είχαν φυτευτεί με εμβολιασμό, και τα σημάδια είναι ενθαρρυντικά.
«Έσκαψα μια τάφρο συλλογής νερού γύρω τους και τα πότισα καλά», είπε. «Έχουν ήδη αρχίσει να δείχνουν κάποια αναγέννηση από την περασμένη εβδομάδα. Μπορείτε να δείτε ότι μερικά από αυτά αρχίζουν να βγαίνουν ξανά.
«Πιστεύω ότι θα καταφέρω να σώσω τα περισσότερα από αυτά.»
Τα πρώτα ελαιόδεντρα, 24 στον αριθμό, φυτεύτηκαν το 2009 και άλλα 12 προστέθηκαν το 2010.
«Είναι ένα πλήγμα, γιατί είχαν φτάσει σε καλό ύψος και καλή περίμετρο, αλλά απλά πρέπει να ξεκινήσουμε από την αρχή», είπε.
Το Foresta 2000 φιλοξενεί περίπου 21.000 δέντρα και θάμνους, όλα φυτεμένα τα τελευταία 12 χρόνια. Στόχος του καταφυγίου είναι να γεμίσει τον χώρο με άγρια δέντρα, με εξαίρεση τις ελιές, οι οποίες αποτελούσαν μέρος μιας δωρεάς.