Παρά τις αντιξοότητες: Το πρώτο ελαιόλαδο από τον Καναδά
Το πρώτο 100% καναδικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν ήταν εύκολο επίτευγμα για τους πρωτοπόρους Τζορτζ και Σέρι Μπράουν.
Ο Τζορτζ και η Σέρι Μπράουν από το αγρόκτημα «The Olive Farm»
στο νησί Σολτ Σπρινγκ της Βρετανικής Κολομβίας κατάφεραν να παράγουν το πρώτο 100% καναδικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από τη σοδειά του 2016. Η πορεία δεν ήταν εύκολη.
Μερικές φορές είναι δύσκολο να είσαι Καναδός ελαιοπαραγωγός.
Ανάμεσα στο νησί Βανκούβερ και την ηπειρωτική Βρετανική Κολομβία, το νησί Salt Spring — το μεγαλύτερο από τα νότια νησιά του Κόλπου — διαθέτει ένα μοναδικό μικροκλίμα στην εύφορη κοιλάδα Fulford. Με τα ζεστά καλοκαίρια και τους ήπιους χειμώνες της περιοχής, θα μπορούσε να περιγραφεί ως ένα ήπιο μεσογειακό κλίμα. Ωστόσο, αυτό μπορεί να είναι υπερβολή, παραδέχεται ο George.
George και Sheri Braun
Εδώ, σε αυτή την κοιλάδα, μετά από τεσσεράμισι χρόνια αναζήτησης, ο George και η Sheri αποφάσισαν να εγκατασταθούν και να κυνηγήσουν το όνειρό τους να αποκτήσουν ένα ελαιώνα. Με 73 στρέμματα, περίπου 2.500 ελαιόδεντρα σε παραγωγή και το δικό τους ελαιοτριβείο, το όνειρο έχει πλέον γίνει πραγματικότητα.
Τίποτα δεν ήταν εύκολο για αυτό το πρωτοπόρο ζευγάρι. «Όλοι όσοι μιλήσαμε είτε έκλειναν το τηλέφωνο είτε γελούσαν και έλεγαν: “Δεν μπορείτε να το κάνετε εκεί!”», παραδέχτηκε ο Τζορτζ. Δυσκολεύτηκε να βρει κάποιον που να απαντήσει στα email του σχετικά με την αγορά ελαιόδεντρων και τη μεταφορά τους στον Καναδά.
Κατάφερε να αγοράσει αρκετές ποικιλίες της Τοσκάνης από την Καλιφόρνια και τις έστειλε στον Καναδά με γυμνά ρίζα, ώστε να επιτραπεί η διέλευσή τους από τα σύνορα. Αυτή η τραυματική εμπειρία για τα δενδρύλλια εξασφάλισε ότι η μετάβασή τους στον Μεγάλο Λευκό Βορρά δεν θα ήταν ομαλή.
Το 2012, οι Braun φύτεψαν 1.000 ελαιόδεντρα στα χωράφια και μετά περίμεναν. Φυσικά, εν τω μεταξύ απασχολούνταν με τη φύτευση και τη συγκομιδή άλλων προϊόντων, όπως μύρτιλα, σταφύλια, λάχανο, σιτάρι, σκόρδο και η λίστα συνεχίζεται.
Το ελαιώνα στο νησί Salt Spring, Βρετανική Κολομβία
Τελικά, στις 3 και 4 Δεκεμβρίου 2016, οι ελιές του πρώτου ελαιολάδου του Καναδά συγκομίστηκαν με το χέρι. Πιέστηκαν μόλις πέντε ώρες αργότερα στο ολοκαίνουργιο ελαιοτριβείο του The Olive Farm. Είχε μόλις φτάσει από την Ιταλία και εγκαθίστατο ενώ γινόταν η συγκομιδή των ελιών.
Ο συγχρονισμός ήταν σχεδόν τέλειος. Την επόμενη μέρα, ο χειμώνας έφτασε με χιόνι και πάγο που θα είχαν καταστρέψει τη σοδειά εκείνης της χρονιάς αν είχαν έρθει δύο μέρες νωρίτερα. Όπως ήταν, οι τελευταίες πέντε σειρές ελαιόδεντρων δεν συγκομίστηκαν ποτέ.
Παρ' όλα αυτά, τα χρόνια υπομονής και σκληρής δουλειάς απέδωσαν καρπούς: ο Τζορτζ και η Σέρι κατάφεραν να κάνουν δύο πιέσεις ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένου ενός μονοποικιλιακού Maurino, και τα αποτελέσματα ήταν συναρπαστικά. «Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι, πιστεύαμε ότι ήταν πραγματικά καλό, αλλά χρειαζόμασταν μια πιο αντικειμενική άποψη, οπότε έχουμε λάβει μερικές εξαιρετικές κριτικές μέχρι τώρα», είπε η Σέρι, προσθέτοντας ότι έχει γίνει εξαιρετικά δεκτό από αρκετούς ανθρώπους που γνωρίζουν από ελαιόλαδο.
Το ελαιώνα στο Salt Spring Island, Βρετανική Κολομβία
Το πρώτο καναδικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παρουσιάζει έντονες νότες κακάου και καφέ, τις οποίες ορισμένοι δοκιμαστές θα βρουν ευχάριστες, αλλά μπορούν επίσης να προέρχονται από ελιές που έχουν υποστεί παγετό ή να χαρακτηρίζουν το ελάττωμα «grubby» (το οποίο προκαλείται από την παρουσία προνυμφών της ελαιομύγας στον θρυμματισμένο καρπό), ή από ένα συνδυασμό παραγόντων, σύμφωνα με έναν εμπειρογνώμονα που δοκίμασε το ελαιόλαδο των Braun κατόπιν αιτήματος του Olive Oil Times.
Σίγουρα δεν θα είναι το τελευταίο από το The Olive Farm, είπε η Sheri. «Τώρα που έχουμε αυτό το υπέροχο λάδι, προχωράμε με πλήρη ταχύτητα!»
Όπως και στην αρχή του ταξιδιού τους, το μέλλον μπορεί να μην είναι εύκολο. Αυτός ο χειμώνας ήταν ο πιο σκληρός των τελευταίων 40 ετών στο Salt Spring Island, γεγονός που προκάλεσε το θάνατο πολλών από τα νεαρά δέντρα των Braun.
Πιστεύουν, ωστόσο, ότι αν τα περισσότερα καταφέρουν να επιβιώσουν, τα μικρά και ανθεκτικά δέντρα τους θα αντέξουν ό,τι και αν τους επιφυλάξει ο καναδικός χειμώνας. Όπως λέει ο George, «Μερικές φορές είναι δύσκολο να είσαι καναδός ελαιοπαραγωγός».