Πλούσια δόση ελαιολάδου για την Ημέρα των Ευχαριστιών

Το φρέσκο, ποιοτικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αποτελεί μια σχετικά νέα έννοια για πολλούς από εμάς, που μόλις αρχίζουμε να απολαμβάνουμε τις ατελείωτες δυνατότητες που προσφέρουν οι γεύσεις του στον γαστρονομικό μας κόσμο. Με την Ημέρα των Ευχαριστιών να πλησιάζει, το ελαιόλαδο κατακλύζει τα δημιουργικά μυαλά και τις κουζίνες τόσο των σεφ όσο και των ερασιτεχνών μαγείρων. Δεν υπάρχει καλύτερη στιγμή για να εμπνευστείτε από νέους τρόπους να ενσωματώσετε λίγο «πράσινο χρυσάφι» στο φετινό γλέντι.

Η παράδοση συχνά κυριαρχεί στην Ημέρα των Ευχαριστιών. Συνήθως υπάρχουν μερικά «απαράβατα» πιάτα — αυτά που έχουν παραμείνει αμετάβλητα για γενιές — τα οποία έχουν προτεραιότητα στο κέντρο του γιορτινού τραπεζιού. Με τον κίνδυνο να διαταραχθεί η οικογενειακή αρμονία, πιθανώς δεν είναι σοφό να τα πειράξουμε, αλλά σίγουρα υπάρχει χώρος για μια διακριτική πινελιά.

Ο Curtis Cord, αρχισυντάκτης του Olive Oil Times, παραμένει «αρκετά πιστός στο εγχειρίδιο» όσον αφορά τα παραδοσιακά συνοδευτικά πιάτα που αγαπά η οικογένειά του. Ο Cord περιλαμβάνει το βούτυρο στα αγαπημένα της οικογένειάς του, αλλά έχει διαπιστώσει ότι «η προσθήκη μερικών επιλεγμένων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων μπορεί να αναβαθμίσει τις γεύσεις από τη βαρετή βουτυρένια βάση τους».

Αυτή η αναβάθμιση της γεύσης είναι ένας τρόπος με τον οποίο το ελαιόλαδο πραγματικά λάμπει στο γιορτινό τραπέζι. Παίρνει τα αναμενόμενα γιορτινά πιάτα και ενισχύει τα συστατικά με μια ποικιλία γεύσεων και έντασης. Εκεί όπου το βούτυρο μπορεί να καλύψει ή να κυριαρχήσει στις φυσικές πινελιές των συστατικών, το ελαιόλαδο τις τονίζει και τις συμπληρώνει με έναν τρόπο που είναι ευχάριστα απροσδόκητος. Ο πουρές πατάτας είναι το τέλειο παράδειγμα ενός κλασικού πιάτου της Ημέρας των Ευχαριστιών που παραδοσιακά βασίζεται στο βούτυρο.

Η Sandy Sonnenfelt από το The Pasta Shop στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας προτείνει να αντικαταστήσετε φέτος την κρέμα και το βούτυρο με ελαιόλαδο. Συνιστά «ένα πραγματικά ωραίο ελαιόλαδο με γεύση βουτύρου, όχι ένα με πολλές πράσινες νότες, επειδή θέλετε αυτή την άνετη γεύση».

Οι πατάτες της αφράτης λευκής ποικιλίας δεν είναι οι μόνες που ωφελούνται από ένα ποιοτικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. «Μου αρέσει ιδιαίτερα στις γλυκοπατάτες», λέει η Sonnenfelt. «Βγάλτε τις από το φούρνο, ανοίξτε τις φλούδες, ραντίστε με ελαιόλαδο και προσθέστε μπαχαρικά: αλάτι, πιπέρι, κανέλα και καστανή ζάχαρη». Της αρέσει επίσης να τις αρωματίζει με ζατάρ, ένα μεσανατολικό μείγμα μπαχαρικών από θυμάρι, σουμάκι και καβουρδισμένους σπόρους σουσαμιού.

Το ελαιόλαδο ταιριάζει φυσικά με τα εποχιακά λαχανικά για αυτό το γιορτινό τραπέζι. Η Sonnenfelt λατρεύει μια βινεγκρέτ με ελαιόλαδο και βαλσάμικο για μια σαλάτα της Ημέρας των Ευχαριστιών, ενώ η συγγραφέας του βιβλίου μαγειρικής του Trader Joe’s, Deana Gunn, της αρέσει να πειραματίζεται με μια ποικιλία βινεγκρέτ με βάση το ελαιόλαδο, αναμειγνύοντάς τις με διάφορα είδη ξιδιού, όπως κόκκινο κρασί, σαμπάνια ή μηλόξυδο, καθώς και μουστάρδες και βότανα.  Όταν η φωτιά είναι δυνατή, η Gunn επιλέγει έναν συνδυασμό βουτύρου και ελαιολάδου για να σοτάρει τα λαχανικά της. Το υψηλότερο σημείο καπνού του ελαιολάδου και η γεύση του βουτύρου σε συνδυασμό της προσφέρουν το «καλύτερο και των δύο κόσμων». Προτείνει επίσης να ανακατέψετε τα ψημένα λαχανικά με ελαιόλαδο, αλάτι και πιπέρι για ένα απλό αλλά γευστικό αποτέλεσμα.

Τα λαχανάκια Βρυξελλών ή τα φασολάκια είναι τα λαχανικά της επιλογής στο τραπέζι της οικογένειας της Cord. «Απλά βράζω τα λαχανάκια Βρυξελλών για να μαλακώσουν, τα κόβω σε τέταρτα και τα σοτάρω σε πιπεράτο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τα πασπαλίζω με θαλασσινό αλάτι», εξηγεί η Cord. «Τα φασολάκια τα μαγειρεύω στον ατμό για ελάχιστο χρόνο και τα ανακατεύω με ένα ήπιο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, όπως αυτό από το Berkeley Olive Grove που χρησιμοποιώ τώρα.  Τα φασολάκια δεν πρέπει να έχουν πικάντικη γεύση. Είναι όμορφα και ένα ωραίο φρουτώδες εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι ακριβώς αυτό που τους αξίζει.»

Δεν χρειάζεται να περιμένετε το μεγάλο γλέντι για να εντυπωσιάσετε τους καλεσμένους σας με μια σύνθεση γεύσεων εμπνευσμένων από το ελαιόλαδο. Όταν τόσες πολλές συγκεντρώσεις ξεκινούν νωρίς, τα ορεκτικά προσφέρουν την τέλεια ευκαιρία να προετοιμάσετε τις γεύσεις των καλεσμένων σας, ενώ ταυτόχρονα τα λέτε με φίλους και συγγενείς.

Η Sonnenfelt, της οποίας η οικογένεια λατρεύει να παραμένει για ώρες την Ημέρα των Ευχαριστιών, σερβίρει λαχανικά για να βουτήξουν σε ελαιόλαδο αναμεμειγμένο με το αιγυπτιακό μπαχαρικό, το dukkah. Τονίζει την ευελιξία των ντιπ και των αλειμμάτων με βάση το ελαιόλαδο, όπως η σκορδαλιά από φασόλια λίμα. Η σκορδαλιά συνδυάζει φασόλια της επιλογής σας, ελαιόλαδο, χυμό λεμονιού, αλάτι και πιπέρι. Η Sonnenfelt την περιγράφει ως «ένα απλό, νόστιμο πιάτο για λαχανικά, ως άλειμμα σε κροστίνι ή κράκερ».

Σίγουρα, το κύριο πιάτο αξίζει μια πινελιά ελαιολάδου. «Αλείψτε τη γαλοπούλα με ελαιόλαδο», λέει ο Gunn. «Για επιπλέον γεύση, συνδυάστε το ελαιόλαδο με αποξηραμένα βότανα, αλάτι, μαύρο πιπέρι και σκόρδο πριν το αλείψετε στη γαλοπούλα. Για τα βότανα, χρησιμοποιήστε ένα μείγμα αποξηραμένου φασκόμηλου και θυμαριού ή ένα μείγμα βοτάνων για πουλερικά».

Ο Cord το ανεβάζει στο επόμενο επίπεδο βελτιώνοντας την παρουσίαση. «Αυτό που έχω παρατηρήσει ότι μπορεί πραγματικά να ανεβάσει αυτό το κλασικό οικογενειακό πιάτο σε άλλο επίπεδο είναι να το ντύσω στο τραπέζι με ένα πλούσιο ελαιόλαδο. Απλώς ρίχνω το φρέσκο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο σε ζιγκ-ζαγκ πάνω σε όλο το πιάτο πριν ο ατμός φέρει τα υπέροχα αρώματα πίσω σε μένα. Μπορείτε να βασιστείτε σε μένα ότι θα το κάνω αυτό την Πέμπτη. Το κρέας της γαλοπούλας λατρεύει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».

Το επιδόρπιο δεν πρέπει να λείπει από αυτές τις γιορτές. Οι γεύσεις της συγκομιδής από κολοκύθα και μήλο, ζεστά καρυκευμένες με κανέλα και γαρίφαλο, δελεάζουν ακόμα και όσους έχουν γεμάτο στομάχι. Υπάρχει καλύτερος τρόπος για ψήσιμο από το ελαιόλαδο; «Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν σκέφτονται να χρησιμοποιήσουν ελαιόλαδο στα γλυκά ή αλμυρά ψημένα προϊόντα τους», εξηγεί ο Gunn.  «Η γεύση ενός ήπιου ή ελαφρού ελαιολάδου δεν θα γίνει αντιληπτή και ο φρουτώδης χαρακτήρας του θα συμπληρώσει τις άλλες γεύσεις στα ψημένα γλυκά. Όταν φτιάχνετε ψωμί κολοκύθας, μπισκότα βρώμης, κέικ ή ζύμη για πίτα, αντικαταστήστε το βούτυρο με ήπιο ελαιόλαδο και χρησιμοποιήστε περίπου 1/4 λιγότερο από την ποσότητα βουτύρου που θα χρησιμοποιούσατε κανονικά.»

Ελπίζουμε ότι σας έρχονται ιδέες για να εμπλουτίσετε το φετινό γεύμα της Ημέρας των Ευχαριστιών με την έντονη γεύση ή τα φρουτώδη αρώματα μερικών από τα αγαπημένα σας εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα. Οι δυνατότητες είναι ατελείωτες οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, αλλά ειδικά κατά τη διάρκεια των εορτών, αφήστε το ελαιόλαδο να ρέει!